<p>

 </p>

   Королевство наше маленькое, но по мере сил старается идти в ногу со временем и с прогрессом. У нас есть Паровая Машина, и по большим праздникам её включают. Есть Университет - и наши резвые бурши вмиг покроют шрамами любое, даже самое значительное лицо. Только гвардейцы с ними и справляются... Но это всё мелочи.

   В достославном девятнадцатом столетии главным признаком цивилизации и прогресса считается революция. Вот французы, например, вообще устраивают у себя революцию чуть ли не каждый год. Мы, конечно, не лягушатники, но и не отсталые московиты, не знающие даже слова-то такого: "революция". Впрочем... Была тут одна закавыка.

   Дело в том, что старый король... Ужасный он был ретроград и консерватор. И он считал... Считал, что революции у нас никогда не было и быть не могло. Однако теперь король у нас новый. Очень прогрессивный и либеральный. И вчера за завтраком он вполне определённо высказался в том смысле, что... Что ТЕ СОБЫТИЯ определённо следует считать революцией. И неплохо бы описать это всё для истории. Тем более, что огромную роль в них сыграла нынешняя королева, Элина Прекрасная.

   Исходя из этого недвусмысленного указания Его Величества и руководствуясь естественным для любого историка стремлением к истине и ничем не искажённой исторической правде, я немедленно взялся за перо.

   Начать, однако, придётся издалека. И не посетует взыскательный читатель, что серьёзный исторический труд я начинаю с истории легковесной и даже, где-то романтической. Иначе трудно будет понять ту огромную роль, которую сыграла в тех событиях наша прекрасная королева. Итак, я начинаю.

   Элина Прекрасная, наша справедливейшая королева, родилась в незнатной, но очень интеллигентной семье - бабушка её была деревенской ведьмой. Однако никто в королевской семье никогда не стеснялся этого обстоятельством. Всех, кто стеснялся, Элина давно уже превратила в лягушек. Имея кроткий нрав и доброе сердце, она распорядилась сделать для превращённых специальный хрустальный ящик, куда налита вода и вообще созданы все условия для счастливой жизни. Специально приставленный человек регулярно сыплет туда свежих мух и другими деликатесы. Но я немного отвлёкся.

   Принц познакомился с нашей будущей королевой при обстоятельствах весьма и весьма примечательных. Однажды, сильно переев за обедом... Я долго не верил в правдивость этой истории, но потом узнал, что при короле Отоне во дворце действительно иногда случались обеды. Потому его, видимо, и называли Великолепным. Так вот, терзаемый жестокими муками, метался несчастный принц по коридорам дворца. Придворный лекарь ничем не смог помочь, даже после того, как он выбросил его из окна.

   Надо отметить, что принц, наш нынешний король, с детских лет был добрым и очень демократичным человеком. Даже с последними слугами он вёл себя как с равными. Всегда приветливо с ними здоровался, интересовался здоровьем и семейными делами. Стоит ли удивляться, что он, несмотря на своё недомогание, тут же спустился в сад, узнать всё ли в порядке с лекарем и не нужна ли ему какая-нибудь помощь.

   Злосчастный эскулап угодил в самую прекрасную клумбу королевского сада, прямо в белоснежные заросли цветущих вермондайских роз. Большая часть этих прелестных, и весьма дорогих, кстати, цветов была сильно подпорчена, а многие - совершенно загублены. Место падения лекарь выбрал крайне неудачно - стоило ему взять всего лишь на полметра правее, и он не нанёс бы никаких убытков, упав на вымощенную прочным камнем дорожку. А ведь клумба была не простая: специальные заклинания создавали на ней парниковый эффект, отчего розы и цвели уже ранней весной. Легко представить, сколько стоят живые цветы в это время года. Однако деликатный наследник престола ни единым словом не высказал своей досады. Напротив, он очень учтиво поговорил с лекарем о погоде и последних дворцовых сплетнях. Деликатно поинтересовался самочувствием. Убедившись, что пострадавший в помощи не нуждается - он всего лишь сломал ногу и теперь бодро полз к крыльцу - юный принц извинился за свою вспыльчивость и задумчиво побрёл в глубь сада.

   Дворцовый сад был немного запущенным. Финансы королевства уже и тогда... Впрочем, скучная бухгалтерия не имеет никакого отношения к высокой науке истории. Короче, денег на жалование садовникам не было, бесплатных работников найти всё как-то не удавалось, и сад больше напоминал дикий лес. Что имело, однако, и свои плюсы. Среди вековых сосен и стройных берёзок осенью во множестве поспевали грибы и ягоды, являясь неплохим дополнением к королевскому рациону. Придворному охотнику иногда удавалось подстрелить в саду косулю или, невесть как забредшего туда, оленя. Штрафы, взимаемые с браконьеров, тоже приносили постоянный, хотя и не очень высокий доход.

   Вот по этому саду и шёл теперь, не разбирая дороги, печальный принц. Как уже упоминалось выше, была ранняя весна. Кое-где, в тенистых низинках, лежал ещё снег. На открытых солнечных пригорках уже вовсю пробивалась изумрудная травка. Мелодичные птичьи трели перекликались с весёлым журчанием звонких ручейков. Но не радовали молодого принца голоса пробуждающейся природы. Тяжёлая кручина сгибала его стройный стан, заставляя поминутно хвататься за раздувшийся живот. С трудом разогнувшись после очередного приступа, вдруг увидел он перед собой прекрасную девушку. В правой руке незнакомка держала корзинку, из которой торчали стебельки каких-то трав. Премилая ярко-зелёная жаба доверчиво пристроилась на плечике, естественно гармонируя с волшебным цветом её глаз.

   - О! - воскликнул принц, забыв в это мгновение даже про свою боль.

   - Ах! - вскрикнула девушка в ответ и от смущения распахнула свой плащик, под которым было надето скромное коротенькое платьице ярко-изумрудного цвета.

   - О-о-о! - простонал принц страстно, сгибаясь почти пополам.

   - Мне кажется, - проговорила девушка, внимательно вглядываясь в затылок принца, - вас что-то гнетёт. Вы чем-то расстроены?

   - Э-э-э... Нет, - выдавил из себя принц, снова разгибаясь. - Вам показалось, прелестная незнакомка, - сказал он, судорожно хватаясь за живот.

   Девушка была, однако, ведьмой, и потому быстро поняла причину его странного поведения. Ласково улыбнувшись, она протянула ему на раскрытой ладони щепотку какого-то буро-зелёного порошка. Принц слизнул порошок прямо с её изящной ладошки и запил водой из ближайшего ручейка. Лекарство подействовало почти мгновенно - принц едва успел скрыться за большим кустом сирени, на котором уже начали набухать почки.