В тяжелом раздумье Егор провел рукой по гладкому мрамору колонны. В одном месте он случайно нащупал что-то похожее на щель или трещину. Он присмотрелся. Да, это была какая-то щель, причем явно геометрической формы. Это был треугольник, обращенный вершиной вниз, чем-то похожий на стрелку в лифте. Егор машинально нажал на треугольник, ... но ничего не произошло.

  - Что, не сработало? - с улыбкой спросил Периокл.

  - Нет... - обернулся Егор.

  - Погляди, нет ли с другой стороны второй кнопки?

   Егор обошел колонну и внимательно осмотрел пеструю гладь гранита. И действительно, так оказался точно такой же треугольник.

  - Что теперь с ними делать?

  - Давай попробуем вместе нажать. Посмотрим, что из этого выйдет.

   Они встали по обе стороны колонны и на счет 'три' нажали на кнопки. Что-то внизу загрохотало. Егор встрепенулся и стал нервно осматриваться. И вдруг пол под ним начал стремительно опускаться. Он испуганно схватился за колонну, но она была слишком гладкой. Да тут всё, за что ни возьмись, было гладким. К счастью, падение закончилось так же резко, как и началось. Чуть успокоившись, Егор осторожно осмотрелся. Оказалось, что он уже стоял на винтовой лестнице, ведущей куда-то вниз. Какой-то неведомый механизм опустил каменные плиты вокруг колонны, превратив их в ступени.

  - Что это? - спросил в недоумении Егор.

  - Похоже, мы только что открыли тайный ход. Пойдем, поглядим, что там внизу?

   Они спустились по лестнице и попали в короткий и невысокий коридор. Лишь только они ступили под его своды, с обеих сторон зажглись светло-желтые огоньки. Это были какие-то свечи, только горели они не огнем, а как-то по-другому. Егор хотел было спросить, что это за свет, но тут же его внимание переметнулось на странную тумбу, чем-то похожую на церковную кафедру. Разве что в церкви на ней обычно лежит молитвенник, а здесь располагалась самая обыкновенная клавиатура. На гладких металлических кнопках были выбиты латинские буквы. А на широкой клавише пробела стояли три заглавные литеры 'SAT'. И еще зачем-то в углу была приклеена золотая монета.

  - Очередная загадка? - обернулся парень к своему спутнику. - Тут, судя по всему, надо какой-то шифр вводить. Боюсь, без подсказок мы тут вечно будем экспериментировать!

  - Но к нашему счастью, подсказка у нас есть.

  - Где? - удивился Егор.

  - На самой широкой клавише. Видишь три буквы?

  - И... что?

  - С этим словом есть крылатое выражение. Не припомнишь?

   Егор поморщился. Еще старшеклассником он увлекался книгами о римских полководцах. И как раз он любил собирать разные крылатые фразы в подлиннике и переводе. Немного напрягшись и хорошенько сосредоточившись, он все-таки вспомнил, к чему относилось выбитое на клавише слово:

  - Так значит, наш шифр - 'Sapienti sat'?

  - Похоже. А какой у него перевод, не подскажешь?

  - Если правильно помню, ...'Разумный поймет'.

  - Память у тебя хорошая. Вот только жаль, что книжки ваши часто грешат заблуждениями.

  - Какими, например?

  - Ну, например... Есть у вас такой язык коварный, ...альтынь называется...

  - Латынь, - поправил Егор.

  - Ах да, вы так его зовете. Так вот, хитрость его в том, что для патрициев и черни он часто по разному расшифровывается. Да вот, хоть, возьмем для примера 'Sapienti sat'. Вам переводят: 'Разумный поймет'. А для них - 'Еда в изобилии'. Значение второго слова шире, но в данном контексте можно перевести так.

  - Постой, а при чем тут еда? - удивился Егор. - И что же тогда значит 'Homo sapiens'? Ведь там такой же корень. Нас учили, что это - 'Человек разумный'. Выходит, это не так?

  - Здесь, у подножия - так. А не верхушке пирамиды его исконное значение - 'Пищевой субстрат'. Кстати, первое слово раньше писалось 'Humo'... Гуманизм и гумус в одном флаконе...

  - Погоди - погоди! Нас что, просто едой называют? Вот так нагло и откровенно?

  - Для тех, кто ныне правит пирамидой вы и есть еда. Только еда, и ничего больше. Разве это для тебя открытие?

  - По крайней мере, я никак не предполагал, что мы сами себя с гордостью едой называем!

  19. МЕРТВЫМ ВСЕ РАВНО

   Егор напряженно провел пальцем по железной клавиатуре:

  - Но ведь это, наверное, частные случаи? ...Я про двойные смыслы. В целом же для пользы латынь придумана...

  - Например?

  - Ну, ...чтобы ученые из разных стран понимали друг друга...

  - Но ведь вся остальная речь, кроме отдельных терминов, у них звучит на родном языке. А значит, в любом случае, почти все переводить нужно. И стоит ради нескольких слов такой огород городить? Нет, мой друг, нужен был лишь красивый повод заставить людей принять мертвый язык. Кстати, забавно, что его даже официальная наука так называет.

  - Но он же только сейчас мертвый. А когда-то на нем говорили, ...вроде...

  - Да, говорят, что говорили. А потом что-то вдруг перестали. Правда, как и всегда, подтверждений тому никаких нет. И, как это у них по традиции заведено, все доказательства сгорели в пожаре и утонули в болоте.