Теперь мне не было необходимости отстреливаться от техноидов. Когда я спрыгнул с крыши, меня плотным слоем окружали мои маленькие защитники, их было около пятисот штук. Техноиды бросились ко мне, но передовой отряд был моментально уничтожен: минидроны умели ржавить, девулканизировать и сгущать смазку не хуже моих «пистолетов». Догадался бы я раньше использовать навык — не пришлось бы заказывать оружие у Макомалая! Ещё одна атака — и новая куча металлолома лежит у моих ног. Оставшиеся враги остановились в нерешительности. Видимо, их невидимый навигатор растерялся и обдумывал, как поступить в этой нештатной ситуации. Ему, несомненно, не приходилось сталкиваться с таким серьёзным соперником.

После двух часового блуждания по мёртвым улицам Города я с помощью моих маленьких помощников обнаружил местонахождение Конструктора. Невероятных размеров механизм, состоящий из чудовищной путаницы труб, проводов, кусков бетона, резиновых покрышек, элементов металлоконструкций и прочего хлама, полностью занимал всю внутренность недостроенного девятиэтажного здания. Вокруг девятиэтажки громоздились горы строительного мусора — материала, из которого состояли техноиды. Бывшая стройка была обнесена деревянным забором и ярко освещена.

Конструктор обладал неизвестной созидающей силой. Вдыхая жизнь и разум в мусор, он создавал из него техноидов. Те, рыская по городу, собирали разную рухлядь и тащили её к зданию, и вскоре из этого хлама рождались новые поколения мусорных чудищ. В этом и заключалась повседневная жизнь этого странного города — бесконечная череда рождений новых существ.

Спрятавшись за забором, я через щёлку наблюдал, как мёртвый мусор начинал вдруг шевелиться, металлические трубы складывались в скелет, куски кабеля обматывали остов, образуя мышцы, по гибким шлангам начинала бежать кровь–смазка, а из резины формировались суставы. Наверное, Конструктор умел управлять и химическими процессами: откуда бы взялось столько машинного масла для смазки и, тем более, напалма для огнемётов. Да и не только химическими: некоторые техноиды обладали электрическим оружием.

Почуяв моё присутствие, техноиды, таскающие мусор, оцепенели. И кучи хлама тоже прекратили шевеление. Мне уже давно стало ясно, что Конструктор — это единый разум всех механических существ. Он и есть тот самый невидимый навигатор, который чуял меня, вычислял мои координаты и направлял своих подопечных уничтожить пришельца. Конструктор представлял один–единственный организм, мозг которого занимал здание недостроенной девятиэтажки, а рыскающие по городу техноиды — его многочисленные конечности. Тысячами рук он пытался изловить меня, но у него не получилось. «Кожемясник» оказался шустрее и теперь находился возле самого его мозга.

Но до победы было ещё далеко. Я совершенно не представлял, как смогу одолеть такую громадину. Функционы у меня уже кончились; добывать новые — уйдёт ещё куча времени, за которое Конструктор сумеет придумать какую–нибудь новую пакость.

Машинально я сунул руку в карман рюкзака, вынул таблетку примаксола и проглотил. Знакомое чувство: стройка и девятиэтажка словно заиграли яркими красками, а в меня вселилась уверенность в победе. На этот раз чудодейственный препарат помог мне гораздо быстрее: загадочный навык «Заумные машины» — вот что нужно использовать!

Моя наследственно–скриптовая память услужливо предложила мне сотни разных заумных машин — сложных устройств, выполняющих последовательные действия. Дёргаешь за верёвку, конец которой привязан к подвешенному котелку с водой, он наклоняется, вода льётся в ёмкость на весы, одно их плечо перевешивает, наклоняя жёлоб, по которому скатывается шар, ударяющий в иглу, протыкающую воздушный шарик с привязанным камнем, который падает… Более того, навык позволял мне среди окружающих меня многочисленных предметов вычленять естественные заумные машины и их использовать. А что такое Конструктор? Сложнейший механизм, в котором можно обнаружить не один десяток заумных машин и найти среди них способные его разрушить!

Но для этого мне нужно было пробраться в здание. Почуяв, что я преодолел забор и проник на территорию стройки, Конструктор оживился и начал сооружать из строительного мусора громоздкие баррикады. Передо мной выросла стена, ощетинившаяся торчащими арматуринами, шевелящимися и нацелившимися на меня. Кончики железяк искрили. Когда я подошёл поближе, по мне грянул залп: заострённые арматурины полетели в меня, но верные минидроны защитили, успев заржавить их в полёте. Я с помощью пружин перепрыгнул через баррикаду и бегом припустил к единственному подъезду девятиэтажки.

Умный Конструктор наконец сообразил, что я обладаю хорошей прыгучестью. Теперь, вместо баррикады, он приготовил мне новое препятствие. Мелкие проволочки из мусорных куч мгновенно сплелись в сетку, преграждающую мне путь. Её высота достигала третьего этажа, поэтому я решил её тоже перепрыгнуть — упругости пружин на это хватило бы. Но в полёте сеть развернулась, обхватила меня и туго спеленала. Я почувствовал, как металлическая паутина начинает скручивать меня, пытаясь задушить и переломать мне кости. Но вдруг она с шумом лопается и снова распадается на мелкие кусочки. Я почувствовал тепло, разливающееся по телу, и вспомнил про чудесную разрыв–траву, пучок которой сунула мне Эйна, и которую я носил во внутреннем кармане.

«Это разрыв–трава. Рвёт любые узлы и верёвки» — вспомнил я. Хорошая трава, если она, кроме узлов и верёвок, рвёт ещё и металлические сетки!

«Добрался–таки!» — вдруг получил я ментальный возглас такой силы, что едва устоял на ногах.

«Добрался! — ответил я дерзкой телепатемой, догадавшись, чей это «голос». — Сдавайся, ржавая куча! Или пропусти меня к Вратам, я тебя не трону»

Конструктор явно обалдел от такой наглости и на некоторое время замолчал. Воспользовавшись паузой, я снова изо всех сил бросился к подъезду. Но не успел: в здании девятиэтажки произошло какое–то бурное движение, и вдруг стены рассыпались в прах. Я еле успел отпрыгнуть (спасибо пружинкам!); передо мной в клубах пыли на куче бетонной крошки вырос тридцатиметровый гигант. Он был похож на вставшего на дыбы огромного металлического паука. Крепко уперев в землю четыре задние конечности, он размахивал четвёркой десятиметровых передних. А мимо меня со всей стройки полз мусор, который приклеивался к чудовищу, увеличивая в размерах и без того огромное тело бетонно–металлического монстра. Вот оно как, его величество Конструктор решил самолично со мной разделаться!

Повелитель техноидов издал боевой клич, лязгнув разом всеми металлическими частями, аккомпанируя электрическим треском. Пригнувшись, он левой нижней конечностью нанёс скользящий удар. Я уклонился и «кулак» размером с одноэтажный дом со свистом пронёсся над головой, врезавшись в забор и выломав в нём изрядную дыру. Правой верхней конечностью Конструктор хотел пригвоздить меня к земле, ударив сверху, но я, пользуясь пружинами припрыжника, резво отскочил в сторону. Удар был до того силён, что почва под ногами содрогнулась, и асфальт покрылся сеткой трещин. Не удержавшись на ногах, я упал, перекатился колобком и тут же вскочил на ноги.

«Я намажу тебя на асфальт тонким слоем, кожемясник!» — ментально взревел Конструктор, и новый удар едва не вбил меня в землю по маковку, но я снова увильнул в сторону.

Мои верные минидроны налетели на гиганта будто пчелиный рой. Но их атака была что слону дробина: заржавленные части тела гиганта исчезли, а вместо них из недр чудовищного корпуса вылезли новые. Это здорово разозлило Конструктора: он воздел к небу верхние конечности и издал новый боевой клич. А затем по его «телу» словно прошла электрическая волна такой силы, что в некоторых местах металл расплавился и стёк огненными каплями. Я понял, что Конструктор сконцентрировал всю свою созидательную силу, которая вырвалась за пределы строительной площадки и захватила окрестности.