Они обсуждают суть учебной программы, количество рабочих часов и число студентов, которые смогут посещать лекции, и прочие официальные вещи. Я не могу сконцентрироваться на нюансах и, слава Богу, их не особенно волнует моё мнение, так как мне не задают ни одного вопроса. Через час декан наконец говорит:

– Кирилл, я очень рад, что мы так быстро пришли к пониманию по всем вопросам. Вы готовы сегодня подписать контракт?

– Конечно – Кирилл говорит своим хрипловатым голосом, опять поворачиваясь в пол-оборота ко мне. – но у меня ещё есть условие. Мне нужно, чтобы мы официально закрепили за мной мою ассистентку. Дело в том, что её услуги мне понадобятся немного раньше, чем начнётся учебный год. Я бы не хотел, чтобы моя любимая племянница работала бесплатно.

– Я понимаю вас! – вдохновлённо говорит декан. – Конечно, мы готовы предоставить вам ассистентку прямо сейчас. Но скажите, в чём срочность?

– Я сейчас как раз начал работу над новым романом, и мне нужна личная ассистентка, что-то вроде секретаря. – он разводит руками. – найти ассистента с хорошим литературным вкусом сейчас очень сложно.

– Я уверен, Кира не будет против. Тем более, что такая практика будет ей очень полезна в профессиональном плане – Анатолию Степановичу явно не терпится заполучить новый трофей в свою коллекцию, и небольшая жертва с его стороны кажется весьма незначительной.

– Да, уверен, Кира сможет многому научиться за это лето. – Кирилл ухмыляется.

– Конечно, конечно! Я прямо сейчас попрошу отдел кадров внести изменения в её трудовой договор.

– Приятно иметь с вами дело, Анатолий Степанович, – Кирилл встаёт и протягивает ему руку, потом оборачивается ко мне – я тебе позвоню, мелкая. Передавай привет родне. – его тонкие губы кривятся в ухмылке.

Я поднимаю на него взгляд впервые за время встречи. Сегодня он выглядит так же небрежно, как и вчера: те же джинсы, та же недельная щетина. Его небрежность ярко контрастирует с деловой отглаженностью Анатолия Степановича. Кирилл проводит рукой по своим тёмным волнистым волосам и подмигивает мне. Потом быстро поворачивается и уходит.

Когда у нас в России отменили крепостное право? Видимо, в нашем университете, основанном в 1755 году, сохранились не только учебные традиции того времени. Чувствую себя вещью, которую только что удачно продали. Хлопок закрывающейся двери как стук молотка лицитатора на аукционе: "Лот продан мужчине в серой футболке в третьем ряду…" Как так вышло, что я ничего не решаю в своей собственной жизни? Здравствуй, дивный новый мир.

Глава 4

Кира

Он позвонил лишь спустя два дня. Всё это время я толком не могла ничем себя занять: настороженность, любопытство, решимость и страх сменяли друг друга ярким калейдоскопом. Мне кажется, я никогда не испытывала столько эмоций одновременно. Они роились в голове, жужжа, сталкиваясь и перебивая друг друга. Целый улей жалящих чувств!

Иногда я была как студент в первую сессию – напряжённой и натянутой, как струна. В другое время как молодой воин перед битвой – возбуждённой и решительной. Именно эта неизвестность и полная зависимость от него больше всего беспокоили меня. Они поселялись в теле где-то под рёбрами, не давая вздохнуть полной грудью. Мне казалось, что Кирилл намеренно выжидает, пытает меня неопределённостью. Или, быть может, я всё придумала себе, и ему на самом деле просто нужен секретарь – кофе приносить там, ездить в редакцию с рукописью, отвечать на звонки… Чем обычно занимаются ассистенты?

Я честно пыталась отвлечься, звонила друзьям: бывшим одногруппникам и приятелям с кафедры. Как-то раз, когда мне стало совсем сложно справиться с собой, я решила наконец пойти и купить его книги. В конце концов, я даже не знала, почему все так хвалят этого самодовольного нахала. Я без труда нашла его романы в разделе современной русской прозы – для них в магазине был отдельный стенд.     Приятная продавщица книжного неторопливо сложила мою покупку в фирменный пакет магазина и пожелала мне хорошего дня. Я подумала, что, если моя научная карьера не удастся, я всегда могу пойти работать в книжный магазин – тут уж точно меня не будут домогаться всякие сомнительные личности.

Вышла из магазина и уже направилась к ближайшей станции метро, как вдруг зазвонил телефон. Незнакомый номер.

– Алло, – чувствовала, как ком в груди стремительно поднялся куда-то в область горла.

– Привет, Кира. – сразу узнала его хрипловатый голос.

– Привет. – ответила я, пытаясь унять беспокойство в груди.

– Мы встречаемся с тобой завтра в 18:00. Адрес я пришлю тебе позже. Надень кроссовки и не опаздывай. – сухой, деловой тон.

– Хорошо.

– Ты уже читала мои книги? – внезапно спросил он.

– Эээ.. да.. то есть вот как раз купила – я зачем-то подняла и протянула вперёд пакет с книгами. Как будто он может увидеть мой жест.

– Не читай их. Пока. Я узнаю, если ты будешь непослушна. – ледяная угроза в его голосе.

– Ладно, как скажешь. – я пытаюсь звучать безразлично, будто бы мне и не очень-то этого хотелось. Будто я вовсе не сгораю от любопытства.

Через несколько часов мы встретились около «Парящего моста» на набережной. Это было прекрасное место, особенно, когда зажигались фонари, и их отражение плавало по поверхности Москвы реки. Кирилл уже ждал меня. Я была насторожена, так как место располагало к романтике. Чувствовала себя натянутой струной, готовой лопнуть от одного прикосновения. Писатель улыбнулся при виде меня:

– Молодец, что пришла вовремя. – его чёлку развивал ветер, отчего она казалась ещё длиннее.

– Послушай, мне кажется, мы начали наше знакомство неправильно, – он смотрел мне прямо в глаза.

Каждый раз при взгляде на него я инстинктивно ощущала опасность. Хотя сегодня он и решил надеть маску деловой доброжелательности, меня было не так просто лишить бдительности.

– Давай отныне будем придерживаться сугубо деловых отношений, Кира. – Мне было странно приятно слышать, как он называет меня по имени. Писатель протянул руку. – Ну что, мир?

Я пожала его ладонь, тёплую и шершавую. Он несколько дольше, чем следовало, удерживал мою руку в своей, как будто принимая какое-то решение. Потом быстро выпустил её и больше не смущал меня изучающими взглядами за всю прогулку ни единого раза.

Он был забавным и остроумным. Сперва он рассказал, как впервые оказался на этой набережной двадцать лет назад без гроша в кармане, и ему пришлось ночевать прямо тут под мостом в течении месяца.

– Да, ладно! – не поверила я.

– Серьёзно. – грустно улыбнулся он своим воспоминаниям.

– Сложно поверить. – я обвела взглядом его брендовые вещи. – Просто ты выглядишь таким… – запнулась, подбирая слова. – таким успешным.

Кирилл поднял на меня серьёзный взгляд.

– Это всего лишь вещи. – на секунду замолчал, потом добавил. – От успеха твоя сущность не меняется. Всё самое важное у тебя вот тут. – он показал пальцем на мой лоб. – Тысячи миров в твоей голове. Разве не это больше всего привлекает в личности?

Я промолчала. Конечно, легко ему рассуждать теперь об истинной важности внутреннего мира, когда сам он уже добился успеха.

Всё остальное время Кирилл держался немного отстранённо и по-деловому, но мне было совсем не скучно. Мы болтали о разных вещах, с ним я чувствовала себя достаточно легко. Не так легко, как с подружкой или мамой, а скорее, как с интересным преподавателем из университета. Он и держал себя со мной несколько покровительственно и, казалось, знал обо всём на свете. Его кругозор по истине был достоин энциклопедии. Я ожидала от него чего угодно, кроме этого светского высокоинтеллектуального общения. Оно так сильно контрастировало с его брутальной и несколько небрежной внешностью.

Так начались наши почти ежедневные встречи. Он звонил и в приказном порядке назначал место и время. Писатель не терпел опозданий, поэтому я обычно приезжала за двадцать минут до назначенного времени. Надо отдать ему должное – сам он тоже никогда не опаздывал. Кирилл всегда называл эти встречи «общением», хотя я чаще всего чувствовала себя как на экзамене.