Первый ребёнок — не всегда Наследник. В некоторых случаях — на самом деле редких среди магов, — первой является девочка. Если Магия избирает её как Наследницу, то после венчания проводится Обряд Принятия волшебника в Род. Таким образом ребёнок наследует фамилию отца и магию Рода матери. Из-за этой мешанины никогда нельзя сказать точно, кто к какому древу относится, пока не просмотришь то полностью.

Практически во всех случаях рождение сквиба — рождение ребёнка вне брака, то есть — до проведения Обряда Ввода в Род либо же следствие измены. Таким образом ребёнок не приобретает Покровительства Магии ни одного из Родов — хотя есть редкие исключения. Более редким случаем является проклятие, когда нарушаются негласные магические правила, такие как предательство члена семьи, связь с магглами, убийство определённых магических существ или какие-либо другие частные случаи. Ещё одним вариантом является отсечение ветви, Отречение проводится обоими — что немаловажно, — родителями, и маг лишается подпитки из Алтаря. Бывали случаи, когда обряд проводили не до конца — отец или мать были против отречения от ребёнка. А было и такое, что отсекали ветвь бабушки и дедушки, по случаю смерти родителей «несносного отпрыска». В таком случае людей было не двое, а обязательно четверо.

Интересный факт казался Защиты Рода, так как она касалась всех, кто проживал хоть какое-то время на территории мэнора — Алтарь должен признать рождённого волшебника членом семьи. Введённые в Род сквибы тоже получали Защиту, а в случае смерти остальных членов Рода, получали возможность стать родителями Наследника либо Должниками, правда, довольно слабыми.

Проклятие Рода — довольно интересная тема. Оно может быть абсолютно любым. Есть только пара правил проведения Обряда. Действует оно на всех, кто рождён от определённого члена семьи, и детей их детей… Однако, если волшебник с проклятием пройдёт Обряд Введения в Род, то проклятие спадёт из-за Защиты Рода.

***

За час до назначенного времени Гермиону забрали — приводить в порядок. Девчонка пошла без особого энтузиазма, так как волосы особой послушностью не славились, также и у Гарри, но тому повезло. К его внешности было куда меньше претензий — нужно было сохранять читаемый образ. Ещё через полчаса пришлось парням отложить книги и заняться собой.

Среди множество «важных шишек» Гарри чувствовал себя… Не особо хорошо. Он узнал Гринграссов, Макмилланов, Фоули… И, пожалуй, это всё. Однако, даже не относящиеся к Священным Двадцати Восьми, были значимыми персонами — и их было предостаточно, — перед которыми приходилось мелькать. Были и знакомые члены Министерства, с которыми он уже виделся на Рождественской Вечеринке. С ними было куда проще общаться, но всё равно немного тревожно. Нельзя было сказать чего-нибудь лишнего. Его персона всё ещё постоянно на виду.

Интересная вещь, такая как отсутствие «подозрительных фамилий», не укрылась от глаз гриффиндорцев. Драко позже поделился, что ранее они приглашали Ноттов и Флинтов, но, «как сказал отец», отношения с ними в последнее время не складывались. Он выразил сомнения, что это временно.

Помимо тех, перед кем было показываться обязательно, были и те, кто пришёл в компании тех самых Важных Шишек. И именно эти гости… Бесили. Они оказывали куда менее сдержанное внимание, и при этом были явно начитаны статей Риты Скитер. Среди таких вот личностей встречались и одногодки несчастного Поттера, откровенно намекающими явно не на то, за чем он являлся в мэнор. В таких случаях спасал Малфой — Гарри готов был на него молиться, когда он и в третий раз отбил от друга лишнее внимание, — приходящий на удивление вовремя.

Примерно к середине торжества явилась Эмма Сквиггл, чтобы взять интервью. Избранный поблагодарил Мерлина, что у этой репортёрши не было прытко пишущего околесицу пера. Из-за этого беседа затянулась. Благо, как с Ритой, напряжения особого не было. Иногда проскакивали довольно компрометирующие вопросы, но Гарри умело их обходил, стараясь как можно быстрее выбраться из цепкой хватки женщины. Стоило же ему это сделать, как его за руку утащила репортёша другой газетёнки — как-то там Грейхилл, — и стала задавать подобные вопросы. На третий раз у Поттера уже начал дёргаться глаз, но Рудольф Как-Его-Там, совсем не желал упускать столь ценный экземпляр.

Как только с надоевшими расспросами было покончено, и репортёр отправился на поиски другой жертвы, Мальчик-Который-Это-Пережил отправился к столу. Чуточка пунша не помешает. И там буквально столкнулся с младшим Малфоем, что всучил ему заветный напиток.

— Ну и как?

— Могло быть и лучше. Всегда удивляюсь, как они выискивают щепетильные темы. — Заметив заинтригованный взгляд, он сделал глоток и продолжил. — После того, как отцепились от вас, начали расспрашивать моё отношение к жизни среди магглов и тому, что меня считают Избранным.

— Очень надеюсь, что ты не наделал глупостей.

С прибранным наверх волосами Гермиона выглядела совершенно иначе, так что сначала парни даже растерялись. Узнали чисто по платью. И манере говорить.

— Едва не сорвался, чтобы обложить Дурслей за всё хорошее. Но сдержался, так что успокойся.

Девчонка хмыкнула, вздёрнув подбородок, и оглядела присутствующих любопытным взглядом. Она успела пообщаться с Асторией Гринграсс и ей это не понравилось. Впрочем, как и все остальные беседы. Возможно с непривычки, возможно характер у неё такой. Просто сразу видно, что не того сословия волшебники. Любого задавит чувство собственной незначительности. Зато с женщиной из Руководящего Центра Сети Летучего Пороха она довольно мило побеседовала. На удивление приятная и простая волшебница.

Гермиона приняла с рук Малфоя бокал с пуншем и тяжело вздохнула. В любом случае — это только один вечер. Немного потерпеть и всё. Снова книги, снова только они втроём. Ну, иногда впятером, но то редко — за столом. От мыслей о прекрасном отвлёк подавившийся — какая ностальгия, — Поттер. Благо одежду не испачкал, а то ему бы устроили… Она в том числе.

— Ты чего?

— Увидел, что не следовало.

Драко вскинул брови и осмотрелся. А, вот и то, куда он смотрел. Нужно было сказать, что Снейп у них частенько бывает. Вон, как Люциус расцвёл. Ужас. Не отлипнет от бедного зельевара. Надо же, и Марта явилась. Можно было и без неё хоть одно рождество провести.

На какой-то миг младший Малфой замер, а потом быстро ретировался. Едва успели гриффиндорцы заметить пропажу, как на них накинулись с объятиями.

— Да вы прям нарасхват, я гляжу!

Вейла выглядела как никогда прекрасно. Голубое платье, расшитое звёздами, полупрозрачная шаль. На шее — золотое колье, на руках — массивные, но ажурные браслеты, а в ушах — серьги-ромбики.

— Вы о чём?

На лице Гермионы было смятение и искреннее непонимание, откуда в «приличном аристократическом обществе» могла взяться подобная особа? Довольно быстро вспомнилось — Драко упоминал её реакцию на библиотеку. Значит, она была здесь до того. Зачем и почему — вопросы интересные, но открыто спрашивать не стоит.

— О Севе-То есть, о Мистере Снейпе. Только вы появились у меня на пороге библиотеке, как он заходил. И опять — стоит вам появиться, и он там. И даже сейчас!

— Это совпадение. — Пробормотал Гарри сквозь зубы, не отрывая взгляда от профессора.

— Да, это действительно совпадение. Мы здесь по приглашению Драко.

— Да? И где же мой любимый племянничек? — Рассеяно, не ожидая ответа, Розье ушла.

Прошло несколько минут отчаянного переваривания полученной информации, после которого Гермиона решилась подать голос.

— Она не Малфой. Не Блэк. Она полу-вела… Значит, её мать была вейлой… И она была…

Девчонка помотала головой, выпив залпом бокал пунша и тут же взяла ещё.

— У Драко в роду вейлы. Вот тебе и чистокровки всея Магической Британии.

Гарри медленно пил свою порцию пунша, наблюдая за мирно беседующими Малфоем старшим и Снейпом. В голове, несмотря на внимательный взгляд, было абсолютно пусто.