— Я не пойду. — Резко остановившись, выпалил блондин. — Если меня увидят в вашей компании — мне крышка. — Тут же объяснил свою позицию Малфой.
Хорошо ещё, что встреча была за час до вечеринки. Этого времени как раз хватило на то, чтобы убедить парня в том, что ничего не случится, и вообще, если кто-то начнёт расспрашивать, они уже сотню раз обговаривали план действий. Согласившись пойти с «грязнокровкой», он сделал ей одолжение, а пользоваться людьми — это его стихия. К тому же, Грейнджер — не бесполезна, так что лишних вопросов возникнуть не должно. А что именно она ему пообещала, то уже не их дело. Когда всё в очередной раз было обсуждено, преодолевая тошноту из-за волнения, все отправились на праздник.
Ходить парочками не удалось. Сразу после представления своих спутников и спутниц, подростки были распределены в подходящие компании. Драко смог спокойно выдохнуть, оказавшись среди знакомых лиц — работающих в Министерстве волшебников, не раз бывавших у самих Малфоев на Вечерах. Гермиона заметно нервничала, потому старалась держаться ближе к Слизнорту, который её буквально за ручку водил от одних «важных шишек» к другим. После третьего знакомства — с работницей Отдела Тайн, — Грейнджер уже заметно расслабилась, и спокойно сама заводила разговор, так что Гораций переключился на Поттера, на удивление не испытывающего никаких трудностей. Привык. Все однообразные вопросы, связанные с его избранностью. Иногда волшебники расспрашивали о его стремлении стать аврором, что было довольно приятной для парня темой. То, с каким энтузиазмом он говорил, немало привлекало присутствующих волшебников, среди которых были и сами авроры. Некоторые спрашивали за квиддич, так как стать ловцом уже на первом курсе — довольно интересное достижение.
— И всё же, Северус, мне кажется, дети растут совсем уж замкнутыми…
Гарри, отдыхая от бесконечного трёпа, стоял у одного из столом и медленно потягивал шампанское. Его взгляд привлекла стоящая в углу фигура преподавателя ЗоТИ. Снейп был, мягко говоря, не очень доволен нахождением в столь шумной обстановке, но всё же снизошёл до разговора с Горацием.
— Не вам учить меня справляться с моими воспитанниками. — Холодный шёпот еле различался среди всеобщего шума, потому Гарри напрягся, чтобы слышать каждое слово.
— Да-да, разумеется. Просто хотел убедиться, что ты понимаешь ситуацию. У нас ведь особая миссия…
— Профессор Слизнорт, вы, кажется, забываете, что более не являетесь деканом.
— Я считаю, что каждый из преподавателей, профессор, должен заботиться о детях. Деканство даёт большее влияние, но не большую ответственность. Каждый из нас за них в ответе.
Стоило отпустить далёкие голоса, как на него обрушился шум окружения. На какое-то время Гарри задумался. Подслушивать он, конечно, не любил, но… Разговаривающие не особо то и скрывались, хотя и говорили как-то обобщёно. Он был согласен, что слизеринцы довольно скрытные и постоянно держатся вместе, но как иначе? С настойчивыми попытками его факультета выжить их, по-другому просто не получится, и это, так-то, не вина их декана. Это если не думать о том, какие у этих «детей» наклонности. Как-то не особо вяжется хорошее отношение к тем, кто рано или поздно увлечётся Тёмными Искусствами, а то и примкнёт к Тому-Самому. Или же Слизнорт имел ввиду, что именно профессора не должны допускать проявления этих наклонностей?
Дальнейшие события, до самого конца вечера, ничем приметным не выделялись, что не помешало гриффиндорцам изрядно устать и заслужить подтрунивания — на удивление дружеские, — от привыкшего к подобным событиям слизеринца. Полумна же была из тех людей, который уставшими и бодрыми выглядят одинаково. Она всего раз взглянула на Драко, чему-то улыбнулась и сообщила, что уже уходит в гостиную.
По совету Драко — после «Рождественского» вечера он заметно проникся к гриффиндорцам приязнью — был использован полученный благодаря Принцу-полукровке Феликс Фелицис. Надо сказать, увиденное в воспоминаниях Поттера нисколько не удивило. Было очевидно, — так сказала Гермиона, — что Слизнорт приложил свою руку к маниакальному желанию, тогда ещё Тома Реддла, избежать смерти. Поразило же Гарри совсем иное. Случай в Министерстве абсолютно точно был. Якоря, о которых говорил Воландеморт — крестражи.
Директор пришёл к выводу, что кусочки души были заточены в украденных вещах. Они ещё некоторое время мирно побеседовали, и Гарри выудил важную для себя информацию, поделиться которой хотелось до посинения.
Пока ждал друзей, шатен намотал штук сорок кругов, после чего голове окончательно закружилась. Первой прибежала Гермиона. Драко пришлось ждать ещё практически час. Пришёл он с типичной отговоркой, что аристократы не опаздывают.
— У Воландеморта больше нет крестражей!
Выпаливший главную новость парень смотрел, как медленно проясняется в глазах друзей картинка. Слишком медленно.
— Так, а теперь давай по порядку.
— Воландеморт создал крестражи, чтобы в случае смерти его душа не отправилась «за грань». Поэтому, после случая в Годриковой Впадине он не исчез, а просто залёг на дно. Потом был Квирелл. Я его изгнал, получается. Понятия не имею, не важно! Важно то, что в этом году, в июле, этот Великий Тёмный — раскаялся! А ключ к восстановлению души — раскаяние. Он, можно сказать, собрался. У него больше нет крестражей!
— Лорд раскаялся? Ты в своём уме, Поттер? Ах да, ум…
— Заткнись, Малфой. В июле мы столкнулись в Зале Министерства. Хотите верьте, хотите нет, но я жив, хотя должен был сдохнуть. И он тоже жив. Дамблдор нашёл кольцо, что было ранее крестражем. Уничтожил. А на нём кроме защитных чар — ничего. Дневник, который был крестражем, умирал с криком. А тут «пуф», и ничего. И! Это объясняет, почему сейчас ничего не происходит.
— Кстати, Драко, а ты…
Выдвинутая теория была очень даже неплохой и радостной, но нуждалась в подтверждении. А кто лучше знает, чем сын Пожирателя?
— Откуда мне знать, что там происходит? Я уже говорил, что мы к этому отношения не имеем.
— Ага, я сам твоего па…отца видел. Не выкручивайся.
— Вот как найдёшь у него метку, так и будешь доказывать. Министерские искали-искали, и не нашли.
Привычно-самодовольное лицо Малфоя так и напрашивалось, чтобы по нему врезали. Пусть он и стал относиться к гриффиндорцам чуток лучше, но эта манера поведения… Неискоренимо. Видимо, так воспитали. Ладно уж, можно и потерпеть. Слишком уж ценный экземпляр.
— Да плевать на метку. Сомневаюсь, что он всех клеймил…
— В любом случае, я ничего не знаю. Отец мне не докладывает, знаешь ли. И вообще, что нам теперь с этой информацией делать? Ну нет крестражей, и? Или ты приобрёл силы для сражения Величайшего Тёмного Волшебника?
Парочка покрылась густым стыдливым румянцем и замялась. Они уже как-то начали заранее праздновать победу, хотя ничего ещё не решено. И от кого получили? От Малфоя! Позорище всего факультета. Зато, на удивление, именно Драко стал голосом разума, мол, рано расслабляться. Невольно Гарри подумал, что в это время сказал бы Рон. Разумеется, поддержал бы праздное отношение. Нет, слишком уж заразна его лень, лучше пока не сообщать последние новости. Перетерпит.
— Сомневаюсь, что у меня были бы шансы. Я колдую с силой первокурсника.
— Это я должен был сказать. — Несмотря на попытки выглядеть обиженным, Драко улыбался.
Парочка всегда отмечала, что в такие редкие моменты блондин выглядит по-настоящему живым. В иные дни, когда он цепляет маску аристократа, создаётся впечатление восковой фигурки или фарфоровой куклы. Красивые, отточенные движения, идеальная осанка, манерное растягивание слов… Всё настолько хорошо, что даже плохо. А вот так, как сейчас, когда был только обычный подросток, оставалась только заносчивость, которая становилась главной его отличительной чертой. Но, как и все остальные — очаровательной.
— Кстати, ты на Рождество остаёшься здесь?
— Скорее всего опять отправят к Дурслям.
Гарри откинулся на подлокотник, развалившись на кресле. С первого их посещения этого укромного уголка, здесь много чего изменилось. Во-первых, комната стала чуток больше. Во-вторых, были учтены предпочтения всех троих и цветовая гамма была золотисто-салатовая. Таже добавилось немного мебели — три мягких кресла с круглым столиком посередине и несколько небольших книжных шкафов в которых расположилась «контрабанда».
