И сожрал все это. Справившись с голодом, я кое-как оделся в то, что когда то было моей весьма приличной одеждой. Взял дипломат и полез в машину.

   Впервые в жизни моя тоета завелась не сразу. Аккумулятор был явно разряжен. Впрочем, это меня не удивило- подобные вещи нередко происходят рядом с теми местами, где происходит Чудо.

   Тем не менее, после долгих уговоров моя японочка все таки заработала, и мы понеслись во тьме ночной дороги, освещаемой только глазами-фарами моей красавицы, поскольку капризуля луна в эту ночь предпочла спокойно поспать за облаками.

   Неподалеку от выезда на шоссе, там, где дорога проходила по густому лесу, я увидел, что ее перекрыл какой то джип, застывший поперек дороги без всяких признаков жизни. Подъехав поближе, я остановился. Похоже, что аккумулятор тоеты так и не успел зарядится. Сразу после того, как я выключил двигатель, все освещение в моей машине погасло. Я оказался в полной темноте.

   Во мраке мне вспомнилось предсказание гадалки- Третья смерть ждет тебя там, где не будет света. За всеми этими волнениями я и забыл думать о предсказании.

  Теперь я попытался оценить его уже спокойно. Первую смерть, т.е. отказ от риска ради спокойной жизни, я проскочил позавчера ночью, когда решил продолжать свои поиски даже после предсказаний гадалки. Вторую смерть, смерть феникса я пережил вчера. Если я прав, сейчас, во мраке погасших фар, меня ждет третья смерть. А значит, значит- мне нужен свет!. Я начал шарить в бардачке, но фонарь я не взял. Правда обнаружил там так и не отданную операм последнюю свечу Бахадура. Я знал, что она давала много света, но чем ее поджечь- некурящий, я не имел привычки носить с собой зажигалку. Страх холодком пополз у меня по спине.

  Скорее от безысходности, я стал нервно приговаривать- Гари, гадина, гари!.

  Внезапно свеча вспыхнула у меня прямо в руках, освятив кабину изнутри.

  Я вылез из машины со свечой в руке.

  Подозреваю, что вид у меня был при этом абсолютно дурацкий.

   Оглянувшись, я обнаружил, что впереди меня, чуть прикрыв глаза от яркого света, стоял тот самый Бродяга с тростью в руке. Позади я услышал короткий щелчок, который я помнил еще с ресторана. Похоже, его напарник взвел курок своего громадного револьвера.

  Добрый вечер, мастер Рудольфо- вежливо поздоровался я.

  Что, в Ордене теперь экономят электричество?. Нечем платить за свет?- недовольно пробурчал он.

  Я промолчал.

   Попривыкнув к свету, он успокоился и заговорил спокойно -Короче, парень, одна птичка напела мне, что ты везешь нечто очень ценное. Ты можешь серьезно облегчить себе жизнь, если просто отдашь нам это.

  Равнодушие в его голосе испугало меня больше чем любая угроза. Но мысль о том, что им не удастся забрать у меня Чудо, согрела и даже немного опьянила меня, как глоток виски в дождливый день.

  Наверное, поэтому я набрался смелости и улыбнулся этой смерти в лицо.

  И спокойно ответил- Ваш напарник может обыскать мою машину. Код от дипломата- 1588. Но вы не найдете ничего настолько ценного, что бы ссориться с Орденом.

  Поставив свечу на капот, я спокойно стал рядом, оставив дверь открытой.

   Ссориться с Орденам?- очень делано изумился Бродяга.- Не волнуйся, юный падаван. Орден ничего не узнает о нашей встрече.

  Нет, пока горит свеча.- что то во мне изменилось и придавало мне храбрости, хотя я понимал, что этот Бродяга может сделать со мной что угодно. И что он в любом случае собирается меня убить.

  И что это значит?- Рудольфо был уверен в себе.

  Ну, вы ведь умеет чувствовать ложь?- спокойно ответил я.

  Собеседник кивнул, чувствуя, что у меня есть какие козыри на руках.

   Перед вами свеча Бахадура, изделие моего мастера. Точнее ее половина. Вторая половина в Ордене. Когда ее зажгут, она покажет все, что здесь происходит.

   Рудольфо перестал улыбаться и посмотрел на своего напарника.

  Свеча заряжена Ци, так же как дипломат на переднем сиденье и бардачок- я впервые услышал голос второго Бродяги, говоривший без всякого акцента.

  Извини, парень- улыбаясь одними губами, развел руки Рудольфо- но мне обещали слишком хорошо заплатить. Ты ведь везешь что -то очень ценное?

  Кстати, а в машине и дипломате есть ловушки?- я даже не увидел превращения трости и не успел заметить его движения, но острие меча уже касалось моего горла.

  Никаких ловушек ни в машине, ни в дипломате, ни у меня- сглотнув, я отверг все подозрения.- Вы можете обыскать все- никаких серьезных ценностей у меня нет.

  Чен, будь добр. Поакуратнее. Позади меня послышалась возня. Напарник Рудольфо открыл бардачок и достал оттуда вездеход и компас. Затем послышался шум открываемого дипломата.

  Нашел!-

  Меч медленно пошел вверх, царапая мне кадык докрови.

  Чен выложил забытые мной дощечки на капот.

  Это все?- Рудольфо смотрел в сторону, но я помнил о его скорости и не сомневался, что он может легко убить меня.

  Посмотрев на ящик с дощечками- стрелками, он усмехнулся.- Знакомые вещички.

  Но не то.

  Хотя, если тебя по расспрашивать хорошенько, может что то все таки всплывет?

  Я вздрогнул, понимая о чем он- в наше время пытки применялись не часто, но Бродяга наверняка знал в них толк.