- Почему у тебя корпус от дроида средней категории? - спросил я.

  - Дали то, что оказалось под рукой, - ответила Тэнда. - Это была проститутка, как ты уже наверно догадался.

  Это было сложно не заметить, - подумал я и спросил:

  - И как впечатление?

  - Этот корпус слабее стандартного офицерского и в его биологической части явный перебор с гормонами. Это чертовски отвлекает.

  - Ты точно сможешь выполнить задание? - мне лишние проблемы были не нужны.

  - Да, лейтенант, будь уверен.

  - Отлично, лейтенант.

  В лаборатории нас встретил её начальник - капитан Айвэн, андроид со странными ногами, которые сгибались коленями назад, и треугольной головой с большими равнодушными глазами - точь-в-точь как у богомола. Обычно он не снисходил до приёма клиентов.

  - Проходите сюда, - сказал Айвэн и ткнул рукой в дальний угол - в направлении десятка капсул для резервирования.

  - Буч, - сказал Айвэн, - эта - твоя.

  Он нежно погладил рукой край капсулы под номером один.

  - А эта - твоя, Тэнда, - теперь он уже потрогал капсулу, помеченную жирной цифрой два на боку.

  Было видно, что он к своим капсулам относился с нежностью, любил их как любят породистую собаку или дорогую игрушку.

  Я забрался в капсулу и зафиксировал руки и ноги в креплениях, как было положено по инструкции. Айвэн склонился надо мной и посмотрел на меня своими плотоядными богомольскими глазами.

  Сейчас откусит мне голову, - подумал я почему-то.

  В этот момент у меня в ушах что-то щёлкнуло и лицо Айвэна исчезло из моего поля зрения.

  Процедура резервирования занимает около пяти минут, но для пациента время в некотором смысле останавливается: его сознание отключается, и во время процедуры он фактически не существует как мыслящее существо. Эти минуты пролетают мгновенно.

  - Вылезай, лейтенант, что разлёгся, - сказал Айвэн.

  Голову всё-таки не откусил, - подумал я с облегчением.

  - Ты тоже не залёживайся, - Айвэн помог Тэнде высвободиться от фиксаторов и выбраться из капсулы.

  - Благодарю, капитан, - сказал я, поправил форму и направился к выходу из лаборатории.

  Тэнда пошла следом за мной.

  - Приходите ещё, - донеслось сзади, когда мы уже были в дверях.

  Странное напутствие, - подумал я. - Интересно, он так всем говорит?

  До вылета оставалось двадцать минут. Из них минут пять-шесть нужно было зарезервировать под надевание стандартного снаряжения, парашютов и посадку в санитарный дрон, точнее говоря - утрамбовку. Среди немногочисленного снаряжения, которое для нас приготовили в ангаре, был небольшой одноразовый передатчик.

  - Зайдём, выпьем кофе? - спросил я.

  Ангар был всего в минуте ходьбы, как раз по дороге туда располагался бар.

  - Если ты угощаешь.

  Окна в баре были плотно закрыты ставнями, тёмные кирпичные стены и мебель под красное дерево вкупе с неярким освещением создавали уютное ощущение погребка. Местный повар готовил неважно, так что в баре было как всегда немноголюдно.

  Я заказал пару крепких двойных капучино, и мы уселись за стол в углу.

  - Как настроение, лейтенант? - спросил я.

  Мне хотелось сгладить некоторую неловкость от того, что в глазах окружающих я выглядел как офицер, пришедший днём в бар части в компании шлюхи. Даже если бы дела обстояли именно так, это не являлось формальным нарушением устава и не должно было никого касаться, но я всё равно чувствовал себя немного не в своей тарелке. Тэнда заметила это.

  - Ничего страшного, - сказала она, таинственно улыбаясь. - Мы ведь уже не вспомним как сидели здесь и пили этот кофе. Этих людей и дроидов тоже не вспомним. Всё что у нас случилось и ещё случится после резервирования канет в лету.

  Как полевой офицер, я проходил процедуру резервирования еженедельно, но прежде я никогда не знал заранее, что погибну. В этот раз ситуация была иной. Это придавало ситуации привкус безнаказанности и грусти одновременно, как если бы кто-то собирался оттяпать часть тебя. А что есть ты, если не твоя память?

  - Я хочу, чтобы мы выполнили это задание, - сказал я.

  - Я хочу этого не меньше тебя, - сказала Тэнда и коснулась моей голени пальцами своей ноги под столом.

  Оказалось, она снова успела снять ботинок, и тепло её пальцев ощущалось сквозь мои брюки.

  - Зачем ты это делаешь, а? - спросил я, стараясь сообразить, как мне себя вести в этой ситуации. - Нас могут увидеть.

  Я уже начал подумывать - не доложить ли Старику о возникшей проблеме. Меня остановила только мысль о том, что раз Тэнде дали этот корпус, значит нормальных корпусов не хватало, либо это сделано намеренно. В любом случае, мой доклад выглядел бы неубедительно.

  - Прости, мне сложно бороться с этим корпусом, слишком сильные эмоции. Но ты не волнуйся, я настроена конструктивно. Просто старайся не обращать внимания.

  Она убрала ногу и отхлебнула кофе. Я сделал тоже самое.

  - Не хочу, чтобы выполнение операции оказалось под угрозой, - сказал я, почему-то чувствуя себя глупо.