– В случае отказа, он оставит корабль здесь навсегда. Вместе с нами (закончил сообщение).

– Как так? Почему? Не имеет права! – после минутного молчания раздались в разных концах возгласы.

– Прошу не забывать, что это не человек, а более развитая форма жизни, – окинул присутствующих взглядом командир. – А она, как известно, живет по своим законам. Время для принятия решения у нас неделя. Я, конечно, могу проявить единоначалие, как предусмотрено Уставом. Но это не тот случай. Теперь все свободны (прихлопнул ладонью стол). Приготовить весь личный состав для построения на ракетной палубе.

Когда офицеры, тихо переговариваясь, вышли, оставшееся на месте командование вопросительно уставилось на Удатного.

– Полагаю, мичмана должны знать то же, что и офицеры, – жестко заявил он. – Никаких секретов и недомолвок.

Далее последовала недолгая пауза, после которой Цой решительно сказал. – Все верно, Юрий Иванович. Здесь нужна полная ясность.

На ракетной палубе, выстроившись в две шеренги, по боевым частям и службам, стоял экипаж. Молча и настороженно.

Вдоль шеренг, медленно и чуть враскачку, заложив руки за спину, шел Удатный. Вглядываясь в лица. Достигнув конца строя, он двинулся назад, остановился посередине и повернулся к морякам.

– Товарищи офицеры и мичманы!..

Вслед за этим последовала короткая речь, та же, что в кают-компании, которую капитан 2 ранга закончил словами «вам думать, мне решать!». Строй дрогнул и замер.

– Далее из него вышагнул старпом, развернувшись через плечо рявкнул: «вольно! разойдись!». Шеренги рассыпались.

– Как думаете, – стоя на мостике рядом с Удатным и Цоем, – кивнул Ливанов на подводников, нырявших с палубы в переходной люк. – Многие согласятся?

– Думаю, будет как в том анекдоте, – ответил старпом. – Про перекличку. Может слышал?

– Нет.

– Излагаю: Море. Борт подводной лодки. На средней палубе экипаж. Помощник проводит перекличку. « Аксенов! – я! Бугров – я! ..... Яковлев – тишина. Яковлев, твою мать! – ну я. А куда ты б…, денешься?» Вот и у нас такая ситуация.

– Это да, – вздохнул Ливанов. – А анекдот ничего. Правильный.

На ужин вестовые разносили в кают-компаниях отварную семгу с молодым картофелем, к ним салаты из свежих овощей в оливковом масле, а на десерт по ломтю золотистого ананаса.

– Вот это калории, – отдавали дань невиданной роскоши моряки. – С такими жить можно!

После ужина в курилке и своих каютах, свободные от вахт обсуждали речь командира. Большинство, особенно холостяки, полагали, что следует согласиться. Их манило фантастическое предложение и возможность побывать в космосе. Другие, имевшие на берегу семьи и более рациональные, наоборот – отказаться.

– Тогда останетесь навечно в этом гроте,– стращали отказников первые. – В качестве консервов.

Довод был весомым. К концу вторых суток, скрепя сердце, женатики приняли аналогичное решение.

– Помирать, так с музыкой, сказал – штурманский электрик Шелест, отец двоих детей и примерный семьянин. – Где наша не пропадала?

– Зачем же помирать, Толя? – хлопнул его по плечу старшина команды турбинистов Хмельниций. – Уконтропупим гадов и назад. А Родина не забудет своих героев!

Общее решение подводников, заместитель утром доложил командиру.

– Иного не ожидал, – со скрытым удовлетворением сказал Удатный. Он гордился своим экипажем.

После этого капитан 2 ранга связался с центральным, приказав установить на мостике ратьер*, вслед зачем, они с Ливановым поднялись наверх.

– К передаче готовы! – козырнул вахтенный офицер, встретив начальство.

– Пиши, Клепцов, – шагнул Удатный к застывшему у ратьера сигнальщику. «Предложение принимается. Мы согласны».

– Есть, – ответил мичман. В сторону плачущей стены полетели короткие вспышки.

Когда последняя погасла, все четверо уставились в струящиеся вдалеке потоки.

– Полагаешь ответит? – тихо спросил заместитель командира.

– Уверен, – кивнул Удатный. – Он все время за нами наблюдает.

Словно в подтверждение этих слов, из дали ослепительно замигало.

«Готов к встрече» – перевел сигналы в слова Клепцов, а от стены к борту крейсера скользнула дорожка.

– Доложишь старпому, что мы убыли,– обернулся командир к вахтенному офицеру.

Как и при первом знакомстве, Океан встретил моряков на судне викингов.

– Вы приняли единственно верное решение, – сказал он, когда те уселись в висящие полусферы. – Что свидетельствует о смелости экипажа. Я не ошибся в выборе.

– У нас трусов не держат, – ответил Удатный. – Служба такая.

– Я это знаю, почему предпочел вас, русских, американцам. Хотя те более рациональны и прагматичны.

После этих слов Ливанов воодушевившись хотел толкнуть патриотическую речь, но осекся под взглядом командира, а тот продолжил.

– Хотелось бы более подробно узнать всю техническую сторону операции. В части доставки экипажа на указанную вами планету, нанесения ракетных ударов, а также последующего возвращения. Мы не собираемся оставаться там вечно.

– Вы будете знать все, – величаво кивнул Океан. – Но для начала команде следует отдохнуть, поскольку она давно в море. От выделенной мной недели у вас остались пять земных суток. Что соответствует двенадцати моим – океанским. Экипаж проведет их на знакомом вам острове, где пополнит силы. А заодно я организую для всех интересную экскурсию.

– Только не сюда, – кивнул Ливанов на соседние суда.

– Естественно.

– Когда быть готовыми? – поинтересовался командир, всегда заботливо относившийся к экипажу.

– Сегодня, – раздалось в ответ. – Имеются еще вопросы?

– Если не возражаете, да, – пристально взглянул на субстанцию Удатный. – Вы мыслите и изъясняетесь словно человек. Это привнесено или было изначально?

– Изначально, – заявила субстанция. – Вы же производное от меня. С крупицами интеллекта и сознания. Вслед за чем раздались довольные «кваки».

А теперь отправляйтесь назад, – постепенно затихнув, превратились в голос. Транспорт для отправки будет у крейсера через час.

– Сколько он может принять людей? – поинтересовался командир.

– Всех.

Поле этого Океан сказал «до встречи» и растаял в воздухе. Словно джин из сказки.

Вернувшись обратно, начальники сообщили старпому с помощником приятную новость, после чего Удатный определил порядок отдыха команды.

«Сходу на берег» подлежали сто двадцать человек, за исключением дежурной смены с ее вахтенным офицером.

– Останешься на корабле старшим, Валерий Петрович, – приказал заместителю командир. Пора Петру Васильевичу (взглянул на старпома) познакомится с нашим «командующим». Потом тебя сменит помощник с очередной вахтой

– Ясно, – без особого энтузиазма, ответил Ливанов. – В таком случае я пока займусь инструктажем убывающих.

– Не возражаю.

Известие о предстоящем отдыхе, да еще на экзотическом острове, было встречено подводниками на «ура».

Спустя ровно час, когда «отпускники» со спортивными сумками в руках, были выстроены на ракетной палубе, над кораблем, чуть потрескивая и светясь, завис серебристый диск. Размером с волейбольную площадку.

– У-у-у, – прошелестело в рядах. – Летающая тарелка.

Диск с тихим гулом опустился на лед у кормы крейсера, в борту возник открытый люк, откуда на палубу скользнуло что-то вроде трапа.

Старпом вопросительно взглянул на Удатного, тот молча кивнул.

– Напра – во! – рявкнул Цой. – Всем на борт!

Первые в шеренгах, ступили на трап и исчезли в люке.

Внутри оказался ярко освещенный салон, с мягким сидением по окружности и никаких приборов управления.

– Пилоты, наверное, там,– шепнул, усевшемуся рядом торпедисту боцман, указав глазами на подволок. – В верхней части.

Когда вошедшие последними командир со старпомом и особист заняли свободные места, аппарель люка закрылась, а в салоне замигало цветовое табло «старт».

Пассажиры чуть напряглись, как бывает на воздушных лайнерах, но ничего не произошло. Многие переглянулись.