Чувствую зуд, у меня все чешется. Наверняка, нервное. А вдруг это какие-нибудь насекомые? Пауки, тараканы, муравьи… Может, даже змея. Тут, совсем рядом… Бр-р-р. Я панически боюсь насекомых, боюсь, как бы они не залезли мне в уши, рот или нос. При одной мысли об этом цепенею от ужаса. Настоящий кошмар. Я хочу только одного: бежать куда глаза глядят и чесаться. Так, спокойно! Всего лишь небольшой приступ паники.

Снова слышу звук шагов. Кто-то бродит рядом, то и дело останавливаясь. Наверное, он – или она – ищет меня. Нужно переждать, и все будет хорошо. Вдруг все ускоряется. Тот, кто бродил вокруг, бросается бежать, то и дело совершая прыжки, петляя из стороны в сторону, чтобы иметь максимальный обзор территории.

Он пробегает всего в нескольких метрах от меня, но не замечает. Останавливается, возвращается ко мне, снова начинает прыгать и наконец скрывается за холмом. Уф-ф-ф…

Чуть не попался. Я уж думал, придется начинать все сначала еще до того, как удастся осмотреть хоть одно здание.

Я вылезаю из кустов. Осматриваюсь, нет ли тут и правда каких-нибудь насекомых. Но все в порядке. Я бы хотел, чтобы на природе всегда было так чисто, как тут. Вокруг меня порхают две маленькие бабочки. Буду считать, это хороший знак. Матушка-природа настроена доброжелательно. Что ж, мне это нравится.

Я направляюсь к домику. Обстановка внутри спартанская. Пол, станы, потолок… Хм! Одна лестница ведет наверх, другая – в подвал! Чудесно. Я сбегаю вниз по ступенькам. Не терпится выбраться из этого ада…

Черт! Объявление! Из-за шума я ничего не разобрал. В наши рюкзаки встроен маленький динамик, по которому время от времени передают какую-то информацию. Но сейчас я ничего не понял. Ну и ладно! Потом разберемся.

Я спускаюсь в подвал, однако там меня ожидает разочарование. Ни малейших признаков, что тут есть выход. Самый обычный подвал со счетчиком электричества и сломанным водонагревателем. На полу валяется старый спальник, обрывки бумаги и чемодан. Однако кое-что все-таки кажется мне странным. В углу стоит большой деревянный сундук. Я подхожу к нему и вижу, что он пуст. Думаю, что взрыв, который я слышал, раздался, когда его открыли. И о чем же это говорит? О том, что кто угодно может быть взломщиком?

Я лихорадочно роюсь в рюкзаке – ищу отмычку, любой инструмент, хоть что-нибудь. Но нахожу только карту. И как я не сообразил заглянуть в рюкзак раньше? На карте довольно подробно изображен Большой остров. Я тут же начинаю искать какой-нибудь значок, которым отмечен выход. Хотя это было бы слишком уж хорошо. Ладно, закончу сначала осмотр домика, а дальше видно будет. Поднявшись по второй лестнице, попадаю на чердак. И вижу выход на крошечную террасу. Сидя на диване, можно любоваться пейзажем. Не знаю, что за болван построил это дом, ведь отсюда видно равнину, а море всего в десяти метрах, только с другой стороны. Клянусь, иногда… Так, с террасы я вижу прекрасный город, от посещения которого пока воздержусь.

Сажусь, чтобы как следует рассмотреть карту. Я верчу ее во все стороны и даже смотрю на просвет, вдруг на ней есть водяные знаки. Ничего. Ладно, не страшно. Карта все равно пригодится: отмечу на ней места, где уже побывал, и те, которые еще предстоит осмотреть. Сэкономлю кучу времени!

Свобода ждет меня! Спрыгиваю на землю рядом с домиком и выбираю направление, которое кажется мне самым безопасным. Дорожка петляет, плавно спускаясь по склону. Местность кажется слишком открытой, но выбора нет. Я вижу фонарный столб, а рядом какое-то укрытие. Строение выглядит не особенно привлекательным, но иногда что-нибудь на первый взгляд незначительное может удивить.

Я бегу вниз по склону, лихорадочно озираясь. Без происшествий добираюсь до маленькой железной двери с наклейкой, изображающей молнию. Наверное, внутри находится щит, распределяющий местное электричество. Моя рука сама тянется к дверной ручке, я стараюсь соблюдать осторожность, чтобы меня не ударило током. Сердце бьется все быстрее. Набравшись храбрости, берусь за ручку!

Черт! Жуткий скрип металлической двери заглушил очередное объявление. Вот уж правда, когда не нужно… Ладно, по крайней мере, меня не ударило током, это уже неплохо. Я вхожу и закрываю за собой дверь. Она ужасно скрипит.

Кошмар! Думаю, все на острове слышали это. Значит, нужно поторопиться. Я быстро осматриваю помещение – ничего интересного. Старое кресло, старый металлический лоток для документов и, к сожалению, ни малейших признаков входа в подземелье. Я выхожу, и дверь снова издает чудовищный скрип.

Мой внутренний голос требует, чтобы я закрыл дверь, но не решаюсь, ведь это сопровождается совершенно невыносимым звуком. Чтобы побыстрее убраться оттуда, выбираю дорогу, которая ведет в сторону, противоположную той, где находится город. Вдоль обочины растут кусты. Я смогу спрятаться в них, чтобы изучить карту и найти лучшее место для продолжения поисков. Поравнявшись с кустами, проверяю, чисто ли там. Удивительно! Здесь, как и в прошлый раз, стерильно, как в японском туалете. Я спокойно ныряю в самую гущу и достаю карту. Отмечаю крестиком места, где уже побывал, и пройденный маршрут. Я осмотрю все постройки, а если ничего не найду, буду знать, какие части острова еще остались.

Стараюсь не разводить на карте грязь, не делать помарок, и вдруг слышу объявление, на этот раз очень четкое. Оно меня изумляет:

Мне не по себе. Не знаю почему – из-за сообщения, которое меня напугало, или в атмосфере что-то изменилось, но мне становится трудно дышать. Я должен идти. Поспешно складываю карту и вылезаю из кустов. Снаружи настоящий ад! Никогда такого не видел. Все вокруг залито странным фиолетовым светом. Небо похоже на море, в котором бушует шторм, сверкают молнии и трещат электрические разряды. Оглушительно грохочет гром. В довершение всего сильные порывы ветра превращают струи дождя в настоящие стрелы, которые жалят меня прямо в лицо. Лучший совет дня дает маленький динамик в рюкзаке: «Бегите!»

Но куда? В какую сторону? Как кролик, парализованный ужасом в свете автомобильных фар, я оглядываюсь, не зная, что делать. Впереди вижу похожий на голубятню деревянный дом на четырех столбах. До него метров сто. Возможно, это именно то, что нужно. Мозг посылает сигнал ногам. Подбежав к дому, я вижу, что лестницы нет, нужно искать другой способ попасть внутрь.

Чувствую, что жизнь постепенно покидает мое тело, как будто кто-то забыл выключить кран. Если так пойдет дальше, долго я не протяну. Нужно немедленно где-то укрыться. Бегу по склону невысокого холма. Обогнув его, вижу нечто удивительное. Горизонт расширяется, и огромный голубоватый полупрозрачный барьер между небом и землей сдерживает ураган. Что это вообще такое? Я бегу, изумляясь необычному явлению природы. Не знаю, насколько прочна эта гигантская преграда, насколько опасна, проводит ли электричество и, самое главное, смогу ли я пройти сквозь нее! Но выбора нет, бегу прямо к ней. Чем я ближе, тем лучше различаю детали. Барьер, покрытый белыми полосками, состоит из некой подвижной субстанции, которая кажется живой. По ту сторону погода совершенно безмятежна.

Осталось пробежать всего несколько метров. Я останавливаюсь и готовлюсь прыгнуть как можно дальше. Раз, два, три! Мощно стартовав, отрываюсь от земли и закрываю глаза. Размахивая руками, стараюсь продлить полет… БИНГО! Целым и невредимым приземляюсь по тут сторону барьера. Уф! Ничего себе. Я снова могу нормально дышать и вообще чувствую себя гораздо лучше. С тех пор как я тут, впервые вижу такой катаклизм. Что могло его вызвать? Видимо, это далеко не последний сюрприз, который ожидает меня здесь.