– У этой рабыни очень профессионально потерта память, она может быть преступницей.

– Все это для тебя, – прошептал Ридон, показывая на уставленный невиданными яствами стол.

– Ты думаешь, что я ценитель вкусной еды? Мне кажется, что по моей фигуре этого не скажешь.

Элоиза небрежным жестом провела по талии. Глаза Ридона неотрывно следили за ней. Порой ей даже становилось немного жутко. Если заглянуть в глубины этого взгляда, то можно утонуть в бесконечной страсти, которую он испытывал. Элоиза не хотела нырять. Она мягко отстранилась и села на богато украшенное кресло, поджидавшее ее. Ридон последовал за ней.

– Ты такая необыкновенная, я все время не могу поверить в то, что выбрала меня…

Ридон говорил, не замолкая. На него налетела какая-то эйфория, и Элоиза большей частью пропускала все эти разговоры мимо ушей. Она пробовала предлагаемые блюда, делала вид, что слушает комплименты и вежливо улыбалась. Но внимание ее было сосредоточено на одном человеке.

Нори. Он где-то рядом. Промелькнув в толпе, он дал ей знать, что наблюдает.

Элоиза внезапно почувствовала раздражение и ей захотелось глотнуть свежего воздуха.

– Мне немного нехорошо от всей этой суеты. Я схожу по своим делам и скоро вернусь, – обратилась она к Ридону.

Ридон приподнялся, чтобы проводить ее, но Элоиза жестом остановила подобную попытку:

– Нет, нет. Я не долго, оставайся с гостями.

Элоиза вышла из-за стола и незаметно прошмыгнула во внутренний коридор, ведущий в личные комнаты и спальни. Оказавшись в полумраке, она глубоко вздохнула ночной воздух. Как же хорошо здесь, без этих надоевших лиц и глупых комплиментов…

Чья-то рука обхватила ее талию. Элоиза вспыхнула и судорожно отмахнулась.

Знакомые светлые глаза смеялись, глядя на нее.

– Нори…

– Я весь вечер наблюдаю за тобой. Дурачок Ридон полностью очарован.

Элоиза смущенно улыбнулась.

– Я уже сейчас чувствую себя вымученной, а впереди еще целая ночь с ним. Не знаю, как выдержу все это.

Нори подошел ближе:

– Давай, я тебе помогу, – прошептал он и увлек Элоизу в одну из спален, находившихся рядом.

Здесь, в полной темноте, они в очередной раз стали близки, и Элоиза снова почувствовала, что мир оживает вокруг нее. Нет, она не ошиблась. Это не просто совпадение или неуместные эмоции. Она действительно возрождается с Нори, он вдохновляет ее и делает жизнь осмысленной. Все парадное торжество, еда, цветы и комплименты не стоили короткого времени, которое они провели здесь. Одни.

– Я скучала по тебе, – как бы ненароком произнесла Элоиза, поправляя в темноте волосы.

– Я знаю, – слегка насмешливо произнес Нори и Элоиза снова смутилась, как много лет назад.

Она не говорила ему о возникшей привязанности, даже самой себе не хотела признаваться в этом. Но Нори знал и считывал спонтанные эмоции. Конечно, он все продумал, но хочется верить, что даже Нори способен что-то чувствовать по отношению к ней.

– Нужно уходить, иначе меня хватятся и будут искать. Не хочу вносить подозрения.

Он обнял ее сзади и молча поцеловал в шею. Душа Элоизы затрепетала, и она непроизвольно обернулась к Нори.

– Сейчас, иди…

– Ты будешь находиться здесь, поблизости?

– По возможности, да. Сарок не выходит из своей кельи уже давно, поэтому я на побегушках.

– Я буду ждать, – тихо ответила Элоиза.

Нори сжал ее руку:

– Очень скоро я заберу тебя, жди знак и будь готова.

Элоиза выскользнула из комнаты и пролетела по темному коридору назад, туда, где продолжалось торжество. Только она зашла в зал, как сразу столкнулась с обеспокоенным Ридоном.

– Где ты была?! Я беспокоился и уже пошел тебя искать. От слуг нет никакого толка, если не хочешь поднимать шум.

Элоиза моментально взяла себя в руки и улыбнулась.

– Голова закружилась, я хотела уединиться ненадолго. Зашла в одну из комнат и моментально уснула.

Ридон недоверчиво смотрел, но потом его взгляд смягчился. Нет, какие могут быть подозрения, Элоиза выглядела так растерянно и невинно… К тому же Сина здесь не было, нет повода для лишней ревности.

– Пойдем, нас ждут, – ласково сказал он.

Под руку, они вместе вышли в зал.

Все последующие дни ее тщательно проверяли любыми возможными способами. Военные Мараны пытались выяснить, что скрывается в памяти Заурэ, но даже им это было не под силу. Неизвестность пугала.

– Я абсолютно уверен, что она с Конгломерата, причем с ближайших планет, но память зачищена странным способом, – с сомнением произнес один из наблюдателей.

Его напарник растерянно пожал плечами:

–Я не думаю, что память уничтожена, скорее всего, она умело закодирована, но совершенно иными методами. Мы не знаем ничего подобного. И нам не нужно этого знать, иначе бы нам оставили метку в поле. Но там нет и следа информации.

– Есть след…

– Нет, это иное. Просто завязка на сущность, меня это не волнует.

– Но, может быть в этом все и дело… Каратели?

– Возможно, но нам сейчас совершенно некогда в этом разбираться. Основное, что нас беспокоит – отсутствие проблем у будущего покупателя.

Наблюдатели на какое-то время притихли, обдумывая дальнейшие шаги. Наконец, один из них решился:

– Ну, если она оказалась в таком положении сейчас, значит опасаться нам точно нечего.

– Не хотелось бы нарваться на возмещение.

– Давай даже не думать об этом, если мы не смогли раскрыть память, то купившим это тем более не нужно, и не по силам.

И Заурэ отправили для подготовки к продаже в Центр Пересечений. Пленников вели небольшой группой, оборванных и испуганных. А кругом шумел волнительной жизнью старинный город, наполненный счастьем и совершенно другой жизнью. Дворцы, фонтаны, голубые и золотые купола зданий и обитатели всех этих красот – самоуверенные, насмешливые. Они мельком окидывали взглядом жалкую группу и перебрасывались колкими насмешками.

Было стыдно, хотя Заурэ понимала, что стыдиться нечего, но предательское смущение заставляло пленницу краснеть и прятать лицо.

Проходя мимо грандиозной белоснежной лестницы, она увидела стройную и красивую девушку со светлыми волосами, в легкой одежде, сшитой из тонкой и дорогой ткани. Девушка что-то оживленно обсуждала с несколькими мужчинами, не проявляя никакого кокетства. Но, даже мельком посмотрев на них, Заурэ увидела восхищение в глазах ее собеседников. «На меня никто никогда так не смотрел…» Заурэ с горечью вспомнила всю свою жизнь, в которой была только боль и предательство. А эта девушка, наверное, обитает в сказочном мире.

– Она из ригван, – прошептала другая рабыня, заметив взгляд Заурэ.

– Мне уже все равно, кто она. Я хочу только одного, чтобы моя судьба наконец-то решилась.

Наступила середина дня и в большой зале разместились все покупатели. Для них были установлены интерактивные кресла, интуитивно понимающие желания гостей. Стоило проявить интерес к товару, и кресло подавало сигнал на центральный пульт. Впрочем, каждый раб был представлен на большом экране в сопровождении исчерпывающей информации о нем. Покупатели могли узнать его физические, психологические и энергетические параметры. Любой кандидат был как на ладони перед ними.

Сразу же купили несколько сильных мужчин.

– На каменоломни Баро, – услышала она обрывок фразы из зала.

Заурэ и сама видела. Будущая судьба рабов кратко обозначалась их покупателями. Иногда приобретатели не отказывали себе в черном юморе, обозначая, что они сделают с купленными людьми. И ничего нельзя было возразить.

– Это ужасно, они такие же, как и мы, почему все это здесь разрешено?! – возмутилась Заурэ.

На нее зашипели, никто не хотел привлекать к себе излишнее внимание. Но управляющий Центра Пересечений сразу же приметил ее, как источник возмущения. Моментально на большом экране возникла информация о девушке.

Сердце бешено застучало.

Заурэ широко открыла глаза и слушала.