Шин решил, что я должен знать всю правду. Шаг в мою сторону сделан и пути назад нет. Только как теперь я сам могу посмотреть ему в глаза, ведь то запретное заклинание подействовало на меня, когда я был восставшей из могилы нечестью. Если на меня это подействовало значит… Мои друзья пытались вернуть меня в мир живых с помощью магии? Я был ошеломлён и сбит с толку, но ещё я остро осознавал нервозность Шина и внимательный сканирующий взгляд Кима. Возможно будь я всё тем же Авилио Ляклэром, я бы не пошёл на перекор обществу, испугавшись насмешек и шепотков. Да, я бы оттолкнул Шина без зазрения совести, чтобы просто спокойно жить дальше. Ведь по сути Авилио никогда не был бунтарём. Но сейчас я Рэйден Рэлкял и сейчас смотря на прошлое под этим углом, я осознал, что мои друзья принявшие мою сторону, когда открылось то, что я никогда не буду магом, очень сильно рисковали. Они поставили на кон своё положение в обществе, в том числе и своё будущее. Отдавая предпочтение обычному человеку пусть и наделённому титулами. В моё время это был очень широкий жест. Почему же я тогда не видел этого? Почему пытался всякий раз им что-то доказать? Я сомневался в их искренности и думал, что зыбкая почва дружбы не будет столь прочной по прошествии некоторого времени. А теперь выясняется, что даже после моей смерти, они пошли на всё чтобы вернуть меня.

«-Убитый магией может вернуться с помощью неё же,» - эти слова нам твердили на практике, показывая нежить и разных умертвий.

Да это было от части так. Магически умершие были расположены к дальнейшему вмешательству с помощью магии. Они возвращались, но уже были совершенно другими. Не помнящими ни себя ни своих родных, не умеющими чувствовать и думать. Просто куклы, послушные приказам. Поговаривали, что кучка дворян экспериментирует на этой почве, желая дать тем, кто ушёл ещё один шанс. В газетах писали, что именно так появились высшие – те, кто смог выйти из тёмной бездны и не утратить разума. Но и они не были собой. Умение говорить и мыслить было, воспоминания и чувства были, но сдержанная холодность и безразличие к судьбе живых – остались.

- Эдельвейс, - сказал я, произнося непреложную клятву. Рассказывать кому-либо о том, что умеет Шин я не желал. А теперь и под самыми страшными пытками не смогу этого сделать.

- Не обязательно было…

- Обязательно, - перебил я парня, - Мы же друзья, - вот я и сказал эти слова. Дороги назад нет.

- Место Силы помогло тебе? Теперь твоя магия стабильна? – вопросы Шины, перебили открывшего рот Кима.

Я ухватился за призрачную подсказку и согласился с ним. Пока я не готов сказать истинную правду. Шина ответ устроил, но маг воды казался не убежденным в моих словах. К счастью расспросы прервал вошедший староста, сообщив о том, что наша практика вот-вот может быть провалена. Ким и Шин быстро встав, направились к выходу. Я, собрав силы и поняв, что их как будто прибавилось, позволил себе ненадолго прикрыть глаза и облегчённо улыбнуться, а после собравшись, вышел за друзьями. Помощь деревенским оказывали две знатные семьи дворян, в одной из которых было шесть взрослых сыновей. Справились мы быстро и уже с первыми лучами восхода, тяжело опустились на крыльцо дома, не в силах идти за водой. К счастью нам её принесли деревенские детишки, расспрашивающие о том, что было в полях. Когда-то я и сам был таким же. Улыбнувшись, взъерошил русые волосы мальчика и рассмеявшись по-доброму, сказал то, что слышал много раз сам:

- Подрастёшь, узнаешь.

Тем же жарким днём мы с Кимом и Шином уехали в город, где получили от директора свитки о зачислении на четвёртый курс Магической Академии. Каникулы обещали быть запоминающимися. Я и сам не придавал значения тому как быстро они всё же пролетели. Мне остались лишь воспоминания и запечатлённые мгновения в виде фотографий. Работа в лавке с Эшем и Ято; вечерние беседы с бабушкой Киа; поездки в поместье Ляклэров, пикник с Фиолиной, Бетани и Авилио; посиделки в таверне у Эндрю с Шином, Кимом, Ронзо и Али; редкие письма от Луизы. Все эти события были соединены между собой моими долгими раздумьями, серьёзностью Фио после получения девушкой письма от барона Сокол, её встречами с братьями, на которых я её сопровождал. Пару раз мы сталкивались в городе с Керри, Зигом и Доном. Но жаркие весёлые деньки закончились и снова пришли холода.

Новый учебный год обещал по словам директора быть более сложным. Зря наверно он так сказал, сверля меня предупреждающим взглядом. В общем в тот день старший брат Фиолины эрл Арнэт толкнул меня, и я, не среагировав вовремя, пролил зелье на пол аудитории. Лианы оплели всё помещение за считанные минуты. Все студенты были связаны по рукам и ногам. Моё туловище и шею оплели маленькие побеги. Думаю, всё бы закончилось не очень если бы не своевременное вмешательство преподавателя. На следующем уроке, я влил в котёл эрла Арнэта гремучею смесь разбавленного взрывного порошка. Надо ли сказать о том, что взорвался не только котёл, но и стол учителя. В своё оправдание могу уверить, что не рассчитывал на такой эффект. Короче в первый же день я снова сидел на мягком кресле в кабинете эрла Ларка. И почему он позволяем мне с ним спорить? С другими студентами директор совершенно не церемониться, даже не удосужившись их выслушать, сразу же переходит к степени наказания, попутно разъясняя в чём была их главная ошибка и как им повезло с таким лояльным эрлом во главе Академии. Если кратко, то наша словесная перепалка с директором закончилась моим наказанием – теперь я был в полном распоряжении эрла Сабба. Персиваль твердил, что общество этого преподавателя придётся мне по душе. Признаться, честно, я не верил своему подручному, но первое поручение от преподавателя:

- Вы, молодой человек, будете сегодня делать то, что пожелает ваше магическое животное.

Это так поразило меня, что я не нашёлся с ответом. Персиваль же ничего особенного не пожелал. Ему хотелось спать. Понятное дело ведь мы с ним не могли выспаться, потому что нас донимал неизвестный голос, твердивший о «тёмном будущем» и огромной опасности. Наверно стоило его послушаться, но я сделал всё так, как решил ещё на каникулах.

Наша с Ронзо комната была всё такой же полу бардачной. Хаос одежды соседа, разбросанный тут и там в первые, не вызывал у меня желания убить некроманта. Скорее всего всё дело было в волнении, поэтому я никак не прокомментировал беспорядок, что учинил Ро. Парень был немного сбит с толку, но надо отдать ему должное с вопросами не лез. Когда в комнату постучались, я, быстро преодолев расстояние, открыл её. На пороге стояли Шин и Ким. Пропустив парней, я плотно закрыл дверь. Что ж отступать уже поздно. Они считают меня своим другом, да и я сам так думаю по отношению к ним. В общем я решил, что необходимо снести стену, что я выстроил. Ребята должны знать всю правду.

- Ну и что же ты хотел нам сказать? – ленивый вопрос Кима и парень, не замедляя хода, укладывается на мою кровать.

Шин устроился на кровати рядом с Ронзо, ободряюще мне улыбаясь.

- Шин, ты рассказал мне о своём учителе в тот последний день практики, помнишь? – начал я.

- Ты всё ещё переживаешь о тех неизвестных в плащах? – взволновано осведомился тот, - Твоя кровь конечно им без надобности теперь, ведь мы столько плетений на тебя наложили, да и зелье ты выпил и Ро пентаграмму начертил на твоей спине. Мне кажется обезопасили тебя хорошо. Ты что-то странное чувствуешь?

- Шин, я не об этом. То, что вы все для меня сделали это, наверное, самая непробиваемая магическая защита всех времён, - смеясь, ответил я, - Но я хотел поговорить не об этом. Ты рассказал мне свою тайну, поделился. Думаю, пришло время вам узнать и обо мне.

- Только не говори, что ты шпион другого королевства и желаешь нас завербовать к себе, - насмешка в голосе Кима смешалась с напряжением.

Переглянувшись, мы рассмеялись. Шутка была стара как мир и мне немного хотелось, чтоб это было правдой, но нет так не бывает.

- Нет, - покачал я головой встречаясь взглядом с Кимом, - Шин, ты многое мне рассказал, но не упомянул об одной важной детали, - приподнятые в вопросе брови, я проигнорировал, встав так чтобы видеть всех друзей сразу, - Наверно стоит начать из далека. У графини Осане Ляклэр был очень любящий отец, а у него был старший брат – Авилио, - видя непонимание на лицах, я не останавливался, не давая себе времени чтобы передумать, - Да, этот самый граф Авилио Ляклэр не обладал геном магии и умер молодым при весьма непростых обстоятельствах.