По новосети не раз показывали рай в колонизированных областях галактики. Города под куполом были спроектированы лучшими корпорациями Земли, их технологии поражали воображение, но на деле всё было не совсем так. В возрасте семи лет юный Бэлдэр попросил отца о полёте на один из таких райских мест.

– Ты уверен, что хочешь это увидеть? – сомнение в голосе родителя было мимолётным, а недовольство от просьбы сына осязаемым.

Молчаливый кивок головы и мальчик старается вести себя как взрослый мужчина, копируя отца. Тот слишком долго смотрит в зум, не говоря ничего, как если бы уже забыл о том, что пригласил Леви на очередную беседу в свой кабинет.

– Завтра с первыми лучами Солнца отправиться шаттл, – рубленный ответ и не единого взгляда на мальчика, что с потаённой надеждой ждёт чего от своего отца, – Будь готов.

В ту ночь Леви не спал вовсе, боясь пропустить шаттл. Юный Бэлдэр думал, что отец полетит с ним, но увидел неизменно-отчуждённое лицо сэра Дьена, что не отставал от мальчика ни на шаг. Полёт прошёл спокойно, потому что большую часть пути Леви отсыпался, а по прилёту чуть не задохнулся от тяжести воздуха. Город-Купол в лучах освещающего поля был прекрасен. Вроде бы и передовые технологии, и люди, что там жили, не сделали ничего плохого юному Бэлдэр, но отчего-то ощущение какой-то неестественности присутствовала и потому улучив момент Леви незаметно от сэра Дьена, свернул в переулок, вымощенный мелким камнем. Куда вела эта дорога? Мальчик уже и не помнил, хоть и внимательно изучал карту колонизированной планеты. По дороге ему встречались рабочие и дети, что играли в салки и другие не знакомые ему на практике игры. Кого-то ругали, кого-то хвалили, проходящие мимо женщины обсуждали какого-то мужчину, жалея его за что-то, где-то вдалеке был слышен шум генератора, что питал купол и не давал враждебной атмосфере планеты уничтожить всё живое. Этот мир был совершенно другим. Как если бы Леви попал в одну из книг, что читал всегда перед сном. Но всё впечатление сказки изменилось с несколькими миганиями света, что резко потух. По всюду зажглись самодельные костры и резко повеяло холодом. В непроглядной темноте юный Бэлдэр не знал куда ему идти. Холод стал пробираться под одежду, заставляя пар вырываться из слегка приоткрытого рта. Дрожь сотрясла тело Леви, который начинал потихоньку паниковать. Послышался скрежет металла и на улицах стали появляться люди, закутанные в тёмные плащи. На многих из них были одеты маски. Улыбки горожан замёрзли также, как и всё тело Бэлдэр. Мальчик как обычно он это делал подошёл к ближайшему человеку, задав громким приказным тоном вопрос:

– В какой стороне стоянка шаттлов?

В ответ не было сказано ничего, мужчина смерил его взглядом и с силой оттолкнул прочь, продолжив свой путь. Леви упал на дорогу, больно ударившись ногой и локтём. Непрошенные слёзы появились на глазах мальчика, который никак не мог понять, что происходит. Почему ожившая сказка превратилась в настоящий кошмар? Он не помнил сколько времени просидел там, вытирая рукой слёзы, пока сэр Дьен не нашёл Леви. Мужчина грубо схватил подопечного за руку и потянул в сторону. Долгая молчаливая дорога не принесла ясности, а после юный Бэлдэр был затолкнут в шаттл, где Леви осознал на сколько же сильно он замёрз. Заснуть беспокойным сном оказалось проще простого, хотя пробуждение принесло с собой лишь боль во всём теле и озноб. Леви заболел. Болезнь протекала долго, выматывая и отбирая все силы. А после выздоровления отец наказал мальчика, заявив:

– Никто из рода Бэлдэр никогда не показывал никому своих слёз. Я разочарован тобой, сын.

Именно тогда Леви стал прятать все свои мысли и чувства, за дружелюбной или же скучающей маской безразличного ко всему человека. Хрупкое сердце страдало от непонимания и одиночества, пока отец не принёс в дом пушистый шарик. Озорной котёнок был диким и его необходимо было дрессировать. Такого вида животное показывало статус семьи и вызывало восхищение так, как котёнок из маленького вырастал в огромных размерах животное, в два раза превышающее обычную лошадь. Котёнок был упрям и всеяден. Опасный хищник, которого убивали до его совершеннолетия и превращения во взрослую особь. Скрещенный вид на одной из станций близ Земли, что была разрушена этими самыми животными, что ценились на вес сотни кредитов. Леви был так рад милому котёнку, что простил строгому отцу все его несправедливые слова. Две недели игр и веселья, когда юный Бэлдэр ещё только набирался сил после болезни. А потом суровая правда, снова разбившая так и не успевшее зажить сердце.

– Ты не должен ник кому привязываться! – громкий крик, рвущийся из души отца, и он швыряет маленькое тельце прямо под колеса сид.

Котёнок выжил и был вылечен за несколько сотен кредитов, но с тех пор Леви так и не подошёл к нему. В то время как пушистый комок пищал и звал его, а потом и вовсе стал игнорировать, сверкая своими умными глазами. Будто бы зная, что твориться на душе у юного Бэлдэр. Но и это не с тало тем самым концом.

– Сэр Дьен, а почему ты не зовёшь меня по имени, как это делает отец?

– Вы бы этого хотели, мистер Бэлдэр? – сухой ответ и косой взгляд на Леви.

Резко вздрогнув, мальчик моргнул, переводя свой взгляд на стоящего рядом помощника. Придаваться воспоминаниям нужно лишь в часы перед рассветом, когда боль о прошлом не так сильно сжимает сердце, а стоящий рядом не увидит истинных чувств.

– Ничего больше не нужно, – отозвался Леви, делая невозмутимое лицо, хотя совершенно не слышал вопроса.

– Я напомнил вам о том, что через несколько минут преподаватель истории начнёт свой урок и ваше опоздание будет неприемлемо, – длинная фраза, наполненная превосходством говорившего, тонет в одетой наспех маске юного Бэлдэр.

Сэр Дьен темнеет лицом и слегка склонив голову в поклоне, удаляется, оставляя Леви одного. Мальчик знает, что это мнимое подчинение, лишь глупая уловка, чтобы он вновь оступился. Сэр Дьен где-то рядом, всегда по близости, внимательно наблюдает за ним и обо всём докладывает Дону Альфету Бэлдэр – отцу Леви. Завтрак не лезет в рот, но мальчик знает, что необходимо хоть что-то съесть так как до обеда придётся заниматься и времени на отдых может и не быть. Наспех откусив от пирога кусочек и запив остывшим напитком, что сразу же поменял свой вкус, Леви стремительно встаёт, намереваясь не опоздать на урок. Всё что приносит ему хоть какое-то удовлетворение – это учёба, пусть даже преподаватели совершенно его не хвалят, говоря, что он лениться. Юный Бэлдэр подсознательно понимает, что это не так. Лишь в книгах он может найти то, чего ему не достаёт в реальном мире. Там он будто проживает жизнь многочисленных людей, совершая вместе с ними подвиги, влюбляясь, знакомясь и постигая дружеские узы. Леви умирает в душе, как и они когда-то, видя, что мечты и незаконченные дела так и остались лишь глупыми планами на не одну жизнь на Земле.

Останавливаясь напротив двери в гостиную, где большое помещение помогает рассмотреть любые голографии, мальчик ждёт ровно две секунды, пока рука бесшумно появившегося сэра Дьена не нажимает на нужную кнопку, чтобы двери комнаты разъехались в стороны и наконец пропустили Леви внутрь, где его уже с нетерпением ждёт преподаватель:

– Доброе время суток, мистер Бэлдэр, – кивок головы и услужливое выражение лица, за маской которого может скрываться любая эмоция и мысль.

– Рад видеть вас, приступим, – непринуждённый тон и вид будто всё так и должно быть. Когда-нибудь Леви перестанет притворяться и выскажет всем всё что он о них думает.

– Я тебя спрашиваю и в ответ слышу лишь тишину, – голос отца был пропитан недовольством, а строгий тон сказанных слов, непроизвольно заставлял стаи мурашек бегать по телу Вэнэра.

Ссадины и ушибы казались стали болеть ещё сильнее. Шейла молча поставила на стол аптечку и, отведя взгляд, вышла из комнаты.