– С того, что сегодня же ты отправишься со мной в Громград.

– Чееееего? – протянула я. – Куда-куда я уеду?! А не слишком ли много вы на себя берете, а?!

Я почти кричала. Этому самодуру удалось вывести меня из себя! Уеду я! Угу! Уже пакую чемоданы! И смотрит еще на меня так, что мурашки по коже бегут! Зараза!

– Что за шум, а драки нет? – тетушка подоспела как нельзя вовремя. – Чего раскричались?! Андерс усмехнулся, а на губах его следом отразилась коварная улыбка.

– Тетя! Лили! – от проникновенности в голосе хотелось какать радугой. – Я предложил Рокси немного отвлечься после смерти отца… Я решил взять ее с собой в свой город… Там так прекрасно! Хороший климат, свежий воздух… Интересные музеи и уникальные парки…

– Ах ты… – прошептала я, понимая, что мужчина давит женщине на больное. – Воздух тут тоже ничего! А если его и портит что-то, то только твое присутствие!

Тетя ахнула.

– Рокси! Да как ты можешь! Добрый господин Андерс нам так помог с похоронами! Позаботился о нас, а теперь вот о тебе-дурочке желает проявить беспокойство! Ты ведь вообще на воблу сушеную стала похожа! Глаза ввалились, ничего не ешь! Да и не просидишь всю жизнь в деревне, строя из себя юродивую!

Я закусила губу.

– Тетя! А о тебе кто позаботится? Как ты проживешь?

– Тетю Лили мы возьмем с собой… – промурлыкал этот гад. – Ведь и ей тоже нужно развеяться, и сменить немного образ жизни, верно?

Тетя запылала красками. В глазах появилась “мечта”.

– Прав был твой старик отец! – припечатала тетя. – Конечно же я хочу! Даже и представить не могла…. Ах, Андерс, вы такой чудесный молодой человек! Как бы я хотела, что бы и у нашей Роксаночки был такой жених….

Я мысленно взвыла. Позорище! И куда теперь деваться!?

– Но я не хочу… – попыталась вставить я последний аргумент.

– Глупости! – отмахнулась тетя.

– Сюда надвигается зло, Роксана… И я покажу тебе, чтобы ты мне поверила. Оставаться здесь, в Вишневке, небезопасно. И лучше будет, если ты смиришься с этим.

– Но нам необязательно ехать с тобой!

– Рокси…. Я позабочусь о вас с тетей… – приглушенно сказал Андерс. – Поверь мне… Тетушка вздохнула.

– Да что вы эту дурищу уговариваете?! Едет она с вами! И я еду!

А я поняла, что все. Битва проиграна. Один – ноль, Андерс. Но это только пока… Мстя моя будет жестока и страшна! Заррраза усато-полосатая!

Спустя полчаса мужчина свое слово сдержал, и с ним вместе мы пошли к храму.

– Чего ты там хочешь такое найти? – спросила я, едва поспевая за быстрым и размашистым шагом морфа.

Тот на миг обернулся.

– Сам не знаю. Но то, что рассказывают, заставляет задуматься о том, что начинает происходить в этом мире. Отец сказал, что это что-то вроде тьмы, которая все поглощает….

Я помнила, что мне говорил и мой отец. И от этого на душе заскреблись кошки. Неужели все произошло так быстро, что это самая тьма уже пришла и в нашу маленькую Вишневку?

Мы шли по лесной тропке, и я невольно задумалась о том, что сказал мне морф. Ведь отец говорил мне, что источник находится на землях этих таинственных существ. Может быть, боги действительно ведут меня этой дорогой, а я ее просто не вижу? Может, не стоит сопротивляться, и нужно поехать по доброй воле вместе с Андерсом?

– Смотри. Это твой храм? – выдохнул мужчина.

Мне ничего не было видно за его спиной, и я поспешила шагнуть вперед. Как стояла, да так и обомлела. Это было похоже на “Черную гниль” – плесень, что я видела во влажных и грязных местах. Вот только от черной гнили никогда не исходило такого мертвенного, бледно-синего свечения.

– Обитель богов уцелела! – прошептала я, и кинулась было к храму, действительно нетронутому подобной напастью.

Округлая каменная башня храма стояла, наверное, единственным светлым пятном, среди этой нарастающей тьмы, которая покрывала траву, и лес.

Но как рванулась, так и осталась на месте. Цепкие пальцы морфа удержали меня за шкирку, словно шкодливого котенка.

– Куда собралась, юродивая? – шепнули мне на ухо. – Там может быть опасно! Эту заразу нужно как следует изучить, прислать магов…

– Нужно сообщить нашему королю Нежену! – сказала я. – И думаю, что староста деревни уже сделал это. Наверняка из местных кто-то ходил к храму.

– Разумеется! Уже сообщили, мышка. Вот только вашему Нежену глубоко все равно, что происходит в какой-то захолустной деревушке. Магов он сюда не отправил. А вот морфы. Морфы очень заинтересованы в том, чтобы помочь не только тебе, но и всем жителям деревни.

В общем, я сказала “Да”. Мы с тетушкой действительно решили, что пора оставить родную деревню и отправиться в поисках… Ну, я в поисках Источника, а она, видимо, любви и приключений. Кстати, тот рыжий, что обернулся тогда собакой-морфом проявлял к ней прямо-таки нездоровый интерес. Все спрашивал, где она научилась так готовить.

Вот теперь и не говорите мне, что путь к сердцу мужчины лежит не через желудок!

– Моя магия может перенести только меня. Поэтому еще около двух дней нам трясись с седлах. – сказал Андерс, покосившись на нас с тетушкой.

Ну да. По закону подлости Андерс, рыжий Тень и толстый Тень, а так же тетушка ехали на лошадках, а я – на осле. На меня просто не хватило непарнокопытных… И так последнего скакуна за бешенные деньги выкупали у деревенского старосты.

– Хочешь, возьму тебя к себе на лошадь? – поинтересовался Андерс, а я лишь мрачно усмехнулась.

– Если вам не нравится мой медленный темп, можете смело уезжать вперед, я буду только рада!

Мужчина хмыкнул, но последовать совету не спешил. Лишь умерил пыл своего вороного коняшки.

– Мне не нравится, что прекрасная девушка путешествует на осле, когда благородные мужчины…

Он не договорил.

– Хочешь поменяться? – я приподняла бровь.

Андерс уронил челюсть. Видимо, на осле он себя плохо представлял. Не вписывалось это ушастое животное к его идеальной осанке и волевому подбородку.

– Нет уж. Но предложить свою помощь могу.

– Мне и так уютно. Лужок очень даже послушный и умный ослик.

Ага. “Лужок” – это кличка осла. И он правда был очень хороший!

– Лучше бы о мужчине о каком так отзывалась! – фыркнул морф и, отвернувшись, ускакал вперед.

– Так Лужок и есть мужчина…

Мне послышалось или кто-то впереди зафырчал?

Я бы даже сказала: зафыркал. Обидчивый какой, тоже мне. В пути мы были уже около суток, пару раз делали привал, но ненадолго. Без сна. Глаза поэтому жутко слипались, и я вовсю стала клевать носом, особенно ближе к вечеру.

– Да что же это такое! – не выдержала тетя Лили, подъезжая к Андерсу. – Совсем нас извести решил, хлопчик?

“Хлопчик” обернулся и хотел было ответить что-то грациозно-пафосное, в своей манере, но прикусил язык. Остаться без вкусной стряпни тетушки не хотел никто.

– Ладно. – сменил гнев на милость мужчина. – Переночевать все же надо… Но лучше, чтобы рядом был лес, все же нужно и костер развести и место для сна приготовить….

Довольная тетя кивнула, все выдохнули, и через час мы уже были у небольшого хвойного лесочка, где и решили расположиться на ночлег. Я привязала ослика, и пошла помогать ломать сухие ветви для костра.

Маленькие колючие веточки с высохшими иголками отламывались хорошо. А вот побольше искололи все руки, от которых теперь пахло смолой, и которые покрылись царапинами.

– Давай помогу… – морф оказался рядом.

Мужчина легко перехватил упрямую ветку, с которой я билась в суровой схватке, и с легкостью ее отломил.

– Видишь, как просто.

Насмешливые взгляд коснулся моего лица и потеплел. Словно в нем вдруг растаял тот лед, что я увидела в первую нашу с ним встречу.

– Спасибо. – скромно ответила я и поспешила туда, где уже вовсю развила бодрую деятельность тетя.

– Котелок-то! Котелок где, который я с собой взяла? – раздавался ее взволнованный голос, вызывая у меня улыбку.