Несправедливо, ведь она лишь совершила юношескую ошибку, поддалась любопытству, желанию выглядеть круто в глазах приятелей. За что такая расплата? А ведь Нэнси была очень талантлива – с ранней юности она сочиняла изумительные истории, которые публиковались в школьной газете и даже в местном литературном журнале. Она должна была стать известной писательницей, как же иначе?!.. Но теперь все силы и время уходили на борьбу с демонами.

И сейчас, спустя полтора десятилетия, над головой Нэнси висел Дамоклов меч, хоть срывы происходили все реже. Она уехала в Лос-Анджелес, почти прекратив общение с родными. Нэнси считала, что она разочаровала родных и ей не место в отчем доме. Из ее редких сообщений в мессенджере Джон знал, что вроде она нашла какую-то работу на киностудии. И значит держится. Но также он знал, что ей очень непросто. Вот почему, став ученым, он прилагал все силы, чтобы вырвать Нэнси из лап наркотического дракона.

Проводя самостоятельные исследования, каждый над своими разработками, Макс и Джон поняли, что одного отдельно взятого мозга для решения глобальной задачи недостаточно. Нужны работающие в этой же области ученые. И вот, прошерстив форумы научных сообществ, Максим Зеленский нашел Джона, а Джон Макгрегор – Макса. Договорившись работать вместе, они стали сотрудничать. До сих пор коллегам не выпадало случая пожать друг другу руки, однако высокие технологии XXI века позволили им работать над совместным проектом, находясь на разных континентах.

Руководство проектом взял на себя доктор биотехнологических наук, профессор МГУ Валерий Соловьев. Макс слушал его лекции, будучи студентом, и знал, что аспиранты прозвали Валерия Ивановича Папой-наседкой за то, что он опекал своих подчиненных сверх всякой меры. Нужно квантовое супероборудование? Раздобудем! Шестилапые трехглазые мыши для экспериментов? Пожалуйста! Да хоть Луну с неба! Макс и Джон считали, что им повезло с Соловьевым, как если бы они выиграли по миллиону долларов в казино!

Кстати, о мышах. На данном этапе лабораторные исследования на животных завершились. Результат применения вакцины оказался потрясающим. Пришло время объявить об открытии миру.

И вот в актовом зале МГУ уже планируется презентация проекта. Это означает, что Максим, Джон и их руководитель застолбили территорию этой научной темы, они в ней лидеры.

Важно, что фармацевтические компании получают возможность вложить средства в клинические испытания препарата. А когда они успешно завершатся, инвесторы приобретут эксклюзивные права выпускать уникальнейшее средство, которое избавит всех людей планеты от наркомании. Помимо славы спасителя человечества, производитель получит космический профит. Возможно, это обстоятельство не волнует сейчас только Максима и Джона, мотивированных своей мечтой, а не выгодой.

От презентации ждут ошеломительного эффекта. На нее уже приглашены представители властных структур, известные политики, крупные бизнесмены, врачи и, наконец, СМИ. Ожидается, что разработка русско-американской группы биотехнологов вызовет огромный резонанс в мире науки и, разумеется, в обществе.

Нетрудно было догадаться, что предстоящая презентация должна была стать для Макса главным событием жизни. Он очень волновался, несмотря на то, что сама работа уже давно была выполнена, благожелательные и восторженные рецензии получены, а те коллеги, что имели способность скрывать зависть, тепло его поздравили.

Утром пришел имейл от Джона и, судя по фразе «я есть жутко кошмарный», коллега ощущал точно такой же мандраж. Вообще-то американец отлично говорил и писал по-русски и если вдруг терял навыки правописания, то лишь от волнения перед предстоящим событием.

Кроме того, Джон летел на презентацию в Россию самолетом, а его «подворачивает на боинг». Он имел ввиду, конечно, «тошнит» или «выворачивает».

И по своей сути, и во всех проявлениях характера Макс был невероятно добрый и воспитанный, даже чересчур. Его мама Татьяна Николаевна говорила, что он родился не в том столетии. Она совсем недавно вышла на пенсию, посвятив всю свою жизнь профессии детского врача и своей любимой районной больнице, где дневала и ночевала долгие годы. Став пенсионеркой и получив больше времени для себя, тетечка Таня, как называли ее все знакомые люди любого возраста, начала понимать, как мало времени уделяла собственному ребенку и каким он вырос чудесным, распрекрасным, хоть и слегка несуразным.

Друг Ваня не был согласен с тётечкой Таней и не считал Макса несуразным.

– Да он просто чокнутый! – восклицал Иван, когда узнавал, что друг снова отдал значительную часть своей зарплаты на операцию для незнакомого ребенка, спасение очередного памятника архитектуры или просто кому-то, кто сумел растопить его сердце.

Неизвестно, какими еще словами называл друга Ваня, если бы знал обо всем, что делает Максим для окружающих. Молодой ученый скромно умалчивал о том, что чинит бытовую технику половине жильцов подъезда, клеит обои в квартире троюродного брата старшей сестры деверя племянницы своей бывшей соседки, колет успокаивающие препараты нервному ленивцу, живущему у коллеги… Список этот никогда не кончался, как и доброта Макса Зеленского.

Понятно, что настолько плотно забитое добрыми делами расписание не оставляло Максу ни минуточки на досуг и личные радости. Его такое положение дел устраивало, а вот близкие считали, что он должен срочно менять взгляды на жизнь.

И если Ваню больше всего огорчало, что друг никогда не оттягивается с ним в веселой компании, то тетечка Таня была серьезно обеспокоена тем, что сын до сих пор не женат.

Следует добавить, что Ваня был из породы людей, которые всегда готовы помочь. Отличие лишь в том, что он стремился к обоюдной удовлетворенности сторон. И дело вовсе не в материальной отдаче от добрых дел. Например, Иван любил приглашать друзей в караоке-клуб, в котором работал менеджером, и бесплатно угощать всех напитками, но при этом все должны были веселиться и показывать, как им хорошо, а иначе Ваня обижался. Он вообще не выносил скучных людей, грустные песни и унылые пейзажи.

Еще одной особенностью Ивана был почти магический дар охмурять любую девушку. Со стороны это выглядело даже немного странно: крупный, широковатый, с уже редеющими рыжеватыми волосами парень лениво подходит к самой красивой в компании девице и спустя пару часов она едет с ним… Куда? Да хоть на край света!

В прежние времена, когда Ниро еще не впал в зависимость, и друзья часто проводили время вместе, они с Максимом лишь восхищенно переглядывались, когда Ваня кадрил очередную красавицу. Одно разочаровывало – он никогда не оставался с новой девушкой дольше, чем на несколько дней.

– И ничего я не Дон Жуан! – огрызался он, нервно реагируя на подколы друзей, – просто одинаково люблю всех красавиц на этой планете. Разве справедливо выделять одну и игнорировать других?..

Только одна девушка устояла перед Ваней, несмотря на все его усилия понравиться – Оля. Знакомство состоялось в общей компании, где были трое друзей и она. В этот момент с Максимом что-то случилось. Сначала он решил, что ослеп, а потом понял – зрение не отказало, а просто обрело эффект тоннельности: теперь он видит только ее.

Ваня уже распустил хвост. Харизма Ниро, который тоже обратил внимание на удивительно милую незнакомку, зашкаливала и, казалось, Оле не пройти между Сциллой и Харибдой – ей придется выбрать. А Макс продолжал молча сидеть на месте. Ему казалось, что он летит в пропасть спиной вниз и видит, как удаляется от него эта девушка, стоящая там, на краю обрыва. Но он ничего не мог поделать.

– Извини, ты же Максим? – услышал он над ухом нежный голос. – Ты не мог бы проводить меня домой, а то тут уж слишком шумно?

Он поднял глаза. Перед ним стояла Оля. Макс встал, взял ее за руку и молча повел к выходу. Нормальный обзор постепенно возвращался, и поэтому он сумел разглядеть своих друзей, замерших на полуслове с отвисшими челюстями. Он даже посочувствовал им, он знал – другой такой, как Оля, они не найдут. А она теперь с ним.