— На какое число планируем инициацию? — тут же переключилась девушка, позабыв тяжёлый взгляд Верио.

Ей было плевать на то, что о ней думают. Она искренне любила свою работу и выкладывалась так много, как только могла. Пусть ей никогда не выйти в поле, не впиться зубами во врагов империи и императора… она будет серой тенью следовать за теми, кому это доступно. Серой тенью, заметающей следы и помогающей глотнуть свежего воздуха в нужный момент.

— Неизвестно. Она… если мы проведём инициацию, её раскроют. Но ты натолкнула меня на хорошую мысль, — улыбнулся Верио, и на душе у Орики тут же потеплело. — Будет здорово, если ты немного расскажешь ей про нас, шестых, а ещё про инициацию. Ты же тоже проходила через неё в сознательном возрасте.

Орика обречённо вздохнула и утвердительно кивнула.

— Да, конечно, я всё сделаю, старый лис.

— Вот и умничка. А тот артефакт, который я запрашивал? Его доставили?

— Конечно. Принести?.. — она взглянула на него так преданно, что Верио на мгновение почувствовал себя предателем.

— Да, неси, — кивнул он. — В третью лабораторию. В связи с новыми данными придётся его дорабатывать. Поэтому развлеки нашу гостью.

Орика встала и скрылась за небольшой дверью, а Верио повернулся к Айлин, всё ещё стоящей перед картиной, изображающей Великую Мать.

— О чём думаешь? — спросил эльф, привлекая к себе внимание.

— О великом замысле, наверное. Мне кажется, что мы для богов не только дети, но и ученики. Чему хотела научить мир она, создавая таких существ… несовершенных в глазах остальных? — шёпотом ответила Лин, перекатываясь с носков на пятки и обратно. — А ещё… Мне кажется, эту картину нарисовал очень талантливый художник.

— Да… — начал Верио, но не успел закончить.

— Всё готово! — с наигранной бодростью известила Орика, появляясь из ниоткуда. — Пойдём, — она подошла и взяла Айлин под локоть. — Господину нужно поработать. А мы пока поболтаем.

Лин бросила обеспокоенный взгляд на Верио и, получив утвердительный кивок, неспешно пошла вслед за Орикой.

Часть 75

В маленькой гостиной было уютно. Плотные шторы, висящие прямо на стенах, создавали иллюзию того, что есть окна. Лин была готова поклясться, что они находятся под землёй, ведь пришлось спуститься на пару лестничных пролётов. А ещё холод, идущий отовсюду. Подвальный холод.

— Как тебя зовут? Меня можешь звать Орика, — улыбнулась блондинка, доставая чайный сервиз из резного шкафа и опуская на столик. — Чёрный или зелёный?

— Чёрный. Айлин, — ответила коротко, боясь лишнее слово сказать.

— Не трясись так. Не бросит он тебя. Верио уж если кого взял под крыло, то обязательно доведёт дело до конца. Меня он тоже из передряги вытащил. Да и ещё кучу шестых. Император его за это и ценит. За его интуицию.

— Понятно, — ответила Лин, завороженно наблюдая за тем, как Орики творит самое настоящее волшебство.

В чайник прямо из её ладони текла чистая вода. Потом туда полетели травы, а ещё спустя мгновение вода начала нагреваться.

— Что-то ты совсем немногословная. Наверное, совсем плохо тебе жилось, — сочувственно вздохнула Орика, садясь напротив Айлин и щёлкая пальцами.

Заварник, чуть покачнувшись, поднялся в воздух и направился к двум чашкам, наполняя их ароматным напитком.

— Всё… в порядке. Честно, — Лин вымученно улыбнулась, стараясь не показывать своё смущение и излишний восторг.

“Ты тоже научишься таким фокусам. Ты имеешь на это право! Ты теперь не просто человек… Ты… Ты будешь служить императору”, — приободрила она себя, кладя ладони на чашку и отогревая внезапно замёрзшие ладони.

— Ладно. Не хочешь разговаривать — не надо, — тепло улыбнулась Орика, отпивая немного чая. — Главное, слушай меня внимательно. Верио очень занятой обычно, поэтому нужно ему немного помочь. И рассказывать об инициации буду тебе я. Ты ведь была в церкви, когда всех проверяют на предмет пробуждения крови.

— Да, — кивнула Лин. — Там ничего не нашли.

— Потому что никому не нужны лишние рты среди разумных, — фыркнула Орика. — Даже будь ты внебрачной дочерью императора со ста процентной вероятностью пробуждения крови, ты бы осталась человеком. Инициация процесс очень сложный. По сути, это своего рода таинство. И поход в церковь лишь первая ступень.

— Мне… нужно будет опять идти в церковь? — испуганно спросила Лин.

Вот уж чего чего, а этого ей хотелось меньше всего. А вдруг, кто-то лишний будет в это время? А вдруг, Верио ошибся? Что тогда?

— Да, конечно. Наличие освящённого символа Пяти обязательное условие. Ну как обязательное… — Орика замялась, нервно покусала губы, думая о том, стоит ли вдаваться в такие подробности, но всё-таки решилась: — Символ помогает раскрыть даже очень слабую кровь. Так надёжнее. Естественно, твоя инициация не будет проходить в общественном месте. Всё будет тут. У нас.

Повисло неловкое молчание. Айлин не спешила задавать вопросы, а Орика давала ей время обдумать услышанное. Вспоминая себя, только-только осознавшую, что получила шанс начать жизнь заново, секретарша улыбалась. Да, пожалуй, именно так она и выглядела: растеряннаЯ, непонимающая, лишённая смысла.

— Первый этап инициации — нахождение линии крови. Считай, что тебе повезло, ты его прошла заочно. Ты действительно шестая. Дальше необходимо немного усилить тело. Человеческое тело слабое. Этим, я думаю, займётся Верио. Всё-таки он тут алхимик. Он лучше разбирется в том, чем тебя накачать, — Орика поморщилась, вспоминая множество настоек не самого приятного вкуса и запаха, которые приходилось то пить, то втирать в тело.

— А потом? — шёпотом спросила Лин, не видя в этой перспективе ничего ужасного. Верио будет рядом, а значит, всё получится.

— А потом третий этап. Он опять проводится в присутствии божеств. При помощи заклинаний строится новый энергетический контур, соответствующий твоей расе. И… Ты должна понимать, что это больно. А ещё… Ты увидишься с богиней. Кому-то везёт, и она лишь мельком смотрит на него, а с кем-то ведёт долгие беседы. Это как приём на работу: допрос с пристрастием.

Орика задумчиво водила кончиком пальца по ободку чашки, вспоминая свою инициацию.

— Я поняла. А дальше? Что потом?

— Так как ты шестая, то поступишь на службу в тайную канцелярию. Другого варианта у тебя, к сожалению, нет. Мы не существуем нигде, кроме как под покровительством императора. Впрочем, ты можешь отказаться. Тогда станешь подопытным образцом для зелья, отбирающего память.

— А могу быть полезной и работать. Мне кажется, выбор очевиден, — резко возразила Айлин, со звоном опуская чашку на блюдце.

— Надеюсь, ты будешь тверда в своём решении, — улыбнулась Орика. — И… позаботься о Верио, если уж решила сделать его своим.

— Что? — удивлённо спросила Лин, смотря ей прямо в глаза.

— Ты решила стать его абсолютом, приняла благословение Великой Матери. Так не дай ему сомневаться в правильности этого выбора. Я… Он спас меня, и с того самого дня я люблю его, Айлин. Люблю всем сердцем. Так что я буду наблюдать за тобой. И за ним тоже.

— Он будет счастлив, — кивнула Айлин. — Обязательно будет. Можешь не переживать за это. Я справлюсь.

Орика улыбнулась и покачала головой. С обретением абсолюта в жизни шестых многое меняется: приоритеты, желания, мечты. И если раньше ещё была хоть какая-то надежда на взаимность, на симпатию от Верио, теперь её не было. Вместо неё на пепелище появился нежный росток уверенности в том, что теперь любое дело, которое император поручит Верио, будет исполнено лучшим образом. А это, пожалуй, даже лучше, чем просто любить его. Это шанс быть уверенной в том, что он не пропадёт…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец первой книги.

Ссылка на вторую часть и на новинку в аннотации.

Если вам понравилась книга, не забудьте нажать лайк или поделиться ей в соцсетях. И мне будет приятно, и о книге узнает больше людей. Подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить новинки.