Она всхлипнула, жалобно так, что у Верио сердце кровью облилось. Но он понимал, что это осознанный выбор. Выбор сильной личности.

— Не переживай, мы накажем его за всё. Ты не будешь страдать. Никто больше не будет страдать, когда мы завершим дело.

Верио взял её двумя пальцами за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Внутри у них всё перевернулось, словно они были детьми, познающими первую влюблённость. Наклонившись, эльф нежно поцеловал Айлин, помог подняться и одеться, и они вышли на улицу.

Лин куталась в плащ, стараясь стать как можно более незаметной. Ей казалось, что все уже знают о том, что она шестая. Знают и насмехаются из-за того, что ей всё ещё приходится прислуживать, унижаться. Хотя саму Айлин такое положение ни капельки не беспокоило, ей нравилось помогать Верио.

“Почему тебя вообще волнует, кто и что подумает? Разве это не глупость? Твоё дело маленькое. Работать и не давать ему грустить, любить его. А всё это такие мелочи, что даже секунды на них не стоит тратить”, — попыталась приободрить себя Айлин, расправляя плечи.

Они уже вышли за территорию Академии и стояли на брусчатке, покрытой слоем полурастаявшего коричневого снега. Лин тут же ойкнула и приподняла юбку, чтобы не испачкаться. Не хотелось портить такое великолепное платье. Верио машинально отметил этот жест, кивком указал, в какую сторону они будут двигаться, и пошёл первым, разрезая людской поток. Айлин оставалось только не отставать да смотреть под ноги.

Она чувствовала, как на неё с интересом смотрят люди. Чувствовала и понимала, что дело не в том, кто она. Дело в том, кто её хозяин. Изумруды рода Финаччи многим кружили голову. Пожалуй, даже некоторые разумные были бы не прочь оказаться на её месте.

Часть 73

Пройдя пару кварталов, Верио привёл её в небольшое кафе. Лин удивилась, но виду не подала. Они же недавно поужинали. Зачем он сделал это?

Ответ, впрочем, появился сам собой через некоторое время. Кафе, представлявшее из себя не просторный зал со столиками, а укромные, закрытые ото всех кабинки, имело двойное дно. Верио что-то сказал на непонятном свистящем языке, и их проводили к одной из “раковин”, как их про себя называла Айлин.

Внутри было мрачновато, и Верио заклинанием разогнал тьму.

— Раздевайся, — скомандовал эльф, и Лин, даже не думая, потянулась к фибуле плаща. — Что, даже не спросишь, зачем?

— Нет, — честно призналась девушка. — А нужно?

— Ну… а как же хвалёное любопытство?

— Однажды любопытство и жажда знаний уже привели меня к тому, что я попала в передрягу. Я лучше просто буду делать то, что велит мне защитник, — она тепло улыбнулась, и на сердце у Верио стало легко и хорошо.

— За нами может быть слежка. Это одно из мест, где работает тайная канцелярия. Снаружи нас не услышать. Вскоре сюда зайдут два официанта. Они останутся здесь притворяться нами, а мы пойдём дальше.

— А-а-а, — протянула Лин, сделав вид, что поняла этот хитрый план.

“Слежка? Кому может понадобится простой алхимик? Ладно, не простой. Но вопрос остаётся тем же. Неужели?..”

— Кто-то раскрыл вас? — осторожно спросила Лин, вновь переходя на официальный тон.

— Есть подозрения. Слишком уж всё хорошо складывается у Ириана. Лучше перестраховаться, — спокойно, словно это была совершенно штатная ситуация, заметил Верио, помогай Айлин надеть форму официантки. — А тебе идёт, — отметил эльф, наслаждаясь румянцем девушки.

— Сами переодевайтесь! А то… а то!

— Засмущаешься и никуда не пойдёшь. Я понял, понял, — эльф примирительно поднял руки вверх, отмечая, что желания тела сильны всё так же как и вчера. И сейчас, не будь у него боязни опоздать, можно было бы сыграть в интересную игру…

Вскоре в дверь “ракушки” постучали, и вошло двое официантов. Верио изобразил, что делает закал, пока работники кафе передавали им в руки меню. Лин встретилась глазами с настоящей работницей и запаниковала. У неё глаза были необычного фиолетового цвета.

— Спокойно, — выдохнул Верио, снимая с шеи официантки кулон и вешая его на Айлин. — Маскирующие чары, — пояснил он, забирая аналогичное украшение у парня, и они окончательно поменялись местами.

Верио уверенными шагами шёл вперёд, а Лин старалась не отставать, изображая из себя роковую женщину. По крайней мере именно такой образ подсказывала ей форма, не достающая юбкой до колен и приподнимающая грудь так, что ещё немного, и она вывалится из лифа.

Их путь лежал на кухню. Там вовсю что-то шипело на сковородках, булькало в кастрюлях, стучали ножи о доски. Они прошли жаркое помещение насквозь и оказались в прохладной мрачной подсобке со множеством стеллажей, на которых покоились в ожидании своего часа продукты.

— Не отставай, — попросил её Верио, уверенно лавируя между громоздкими конструкциями.

— Угу, — отозвалась Лин, следующая за ним шаг в шаг.

Вскоре эльф накинул на неё непритязательный плащ серого цвета, который казался грязным, сам надел такой же, и они оказались на узкой улочке. Довольно привычное место для Айлин. Обычно люди передвигались по чему-то подобному. По задворкам, вдалеке от настоящей жизни. Отвратительно пахло мусорными баками, словно их не опустошали дней пять, а то и декаду. И сген под ногами был даже не грязным, он представлял из себя коричневую жижу вперемешку с помоями.

— Потерпи. Нам всего лишь квартал, — прокомментировал Верио, брызгая на неё странной жидкостью из флакона. Поймав заинтересованный взгляд, тут же пояснил: — чтобы не выследили по запаху. На всякий случай.

Часть 74

В конце концов они вышли к небольшому непримечательному домику, единственной яркой чертой которого была покосившаяся вывеска. Заколоченными окнами на этой улице было никого не удивить. Верио замер, выждал некоторое время, и лишь потом потянулся к едва заметно покосившейся двери, толкая её внутрь. Айлин вошла первой и принялась с интересом осматриваться. В отражении начищенного паркета она сначала не узнала себя, слишком сильно изменил её амулет. Потянувшись к нему рукой, Лин стянула украшение с шеи и довольно улыбнулась. Быть собой всегда приятнее, чем натягивать чужую личину.

Пока Верио направлялся к высокой стойке, Лин разглядывала картины в массивных рамах. Оттуда на неё взирали Пятеро. Особенно хорошо художнику удалась Великая Мать, она выглядела такой доброй и искренней, что хотелось сделать шаг, протянуть руки и оказаться у неё в объятиях.

— И кого ты к нам притащил, старый лис?

— У тебя существуют другие выражения для приветствия? — устало спросил Верио, вглядываясь в новую личину Орики.

Белокурая конопушка с чуть вздёрнутым носиком, голубыми глазами, внушительного объёма бюстом и, судя по всему, не менее внушительными бёдрами. “Необычно. Опять пытается завоевать внимание? Эх, жаль её, дурочку”, — подумал эльф, опираясь на стойку и заглядывая Орике в глаза.

— Ты подготовила то, что я просил?

— Я-то всё сделала, — нахохлилась девушка, делая акцент на “всё”, — А вот вы притащили не пойми кого в канцелярское логово.

Верио показалось, что ещё чуть-чуть, и она зашипит на него, смешно приподняв верхнюю губу, словно волчица. Хотя почему “словно”? Орика и была волчицей. С забавной серебристой шкурой и очень мощными лапами.

— Она — шестая. Не инициированная. Работает вместе со мной, — неохотно пояснил Верио, понимая, что исполнительная Орика не только тут же составит отчёт, но и вдоволь посплетничает.

— Уровень допуска? Личный номер? Позывной? — тут же затараторила девушка, сжав в пальцах карандаш и приготовившись записывать ценную информацию.

— Орика, она не инициированная. Понимаешь? Я нашёл её пару дней. Это её кровь ты анализировала, — со вздохом пояснил Верио.

— Да я так и поняла, — лучезарно улыбнувшись, ответила девушка.

Эльфу оставалось лишь тяжело вздохнуть. Нет, она ничего не поняла. При всех достоинствах Орики как исполнительницы поручений, она совершенно не умела анализировать полученную информацию. Знать, кому эта информация может быть нужна — пожалуйста, а вот сложить два и два…