Они как раз закончили обсуждение одного законопроекта и перешли к обсуждению второго, как дверь в кабинет отворилась. Резко, словно её толкнули со всей силы. Металлическая ручка звякнула о стену как колокол в час тревоги.

А потом появилась женщина. Вся в чёрном, порядком изодранном платье по старой моде. Утерев струйку крови, льющуюся из разбитого носа, она упала перед Бэйлом, прижимая к груди какую-то папку.

Спустя мгновение в зал влетели два стражника с мечами на перевес. Один из них приставил оружие к шеи женщины, но та даже не шелохнулась, глядя императору прямо в глаза.

— И как это понимать? — прищурившись, спросил Бэйл, прижимая ладонью бумаги к столу.

— Вы император… мне больше не у кого просить справедливости! — в отчаянии крикнула женщина.

— Нет, я не об этом, — нахмурился Бэйл. — Вы не смогли задержать женщину? За что вам платят?

— Она… убила троих! Мы среагировали так быстро как могли! — принялся оправдываться один из стражников.

— Вот как. Надеюсь, у вас была веская причина лишать жизни моих людей, — тихим утробным голосом произнёс император, вперив взгляд в женщину.

— Да! Наши дети пропадают без следа, но сыск бездействует, довольствуясь лишь отписками. Моя дочь, Бринвелл Дартс пропала два года назад. Возможно, она не первая. Но с тех пор я слежу за Академией магии Эльдрана. Вот, — она оторвала от груди папку и попробовала протянуть императору, но стражник надавил на меч, и тот чуть порезал кожу на шее.

Кровь тоненькой струйкой потекла вниз. Женщина облизала губы, не двигаясь с места. Она понимала, что одно неверное движение отделяет её от цели. И не хотела потерять всё, зайдя так далеко.

— Передайте, — велел Бэйл.

Верио тут же оказался рядом с леди Дартс, принял папку из её рук и принялся изучать. Большие листы плотной бумаги исписаны мелким аккуратным почерком. Примерно так полагалось писать знатной леди, только завиточков побольше. И расстояние между строками пошире. В правом верхнем углу портрет. Напротив него базовая информация: дата рождения и пробуждения крови, внешность, магические способности, особые приметы, черты характера. Всего семь листов, три девушки и четыре парня, все до тридцати лет…

— Что там? — нетерпеливо спросил император, желая как можно скорее вернуться к государственным делам.

— Пропажа семи разумных. Все в Академии магии Эльдрана. Если верить бумагам, это данные за два года. Нужно сделать запрос… А пока леди Дартс стоит отвести в её покои и приставить охрану. Мало ли…

— Думаешь?..

— Да. Мы обязаны разбираться в подобных вещах. Кстати, — Верио повернулся к коленопреклонённой женщине. — Ваше имя? И почему вы не подали запрос через канцелярию? Зачем устраивать этот… бедлам?

Он хотел сказать цирк, но не смог. Пропажа даже одного разумного уже повод для беспокойства. А тут, судя по всему, речь идёт почти о десятке.

— Леди Корлин Дартс, эльфийка, как и господа, выслушавшие меня, — прошептала женщина, облизывая губы. — Все прошения были рассмотрены. Результат… Нам сказали, что наши дети сбежали! Но этого не могло быть! Бринвелл писала мне, что ждёт каникул, чтобы приехать домой!

— Может быть, уловка? — прищурившись, спросил Верио.

— Нет, — покачала головой Корлин, — За день до пропажи она освоила заклинание сообщения через сон и заверяла, что приедет домой. По магическому следу, оставшемуся от него, нанятые сыщики смогли выяснить, что оно было прочитано в её комнате. Мы прошли по следу её ауры, но она словно растворилась в стенах академии!

— Проводите леди в комнату. И проследите, чтобы она не исчезла, — велел император.

— Не переживайте, ваше императорское величество. Я не для того лишала жизни ваших слуг, чтобы позорно бежать. Моя дочь была единственной из всех моих детей, кому улыбнулись Пятеро. Врачи запретили мне иметь ещё детей. Бринвелл драгоценное сокровище нашей семьи. Сейчас я последний её член. Узнав о пропаже дочери, мой муж… скончался от пережитого шока. Мне нечего терять.

Это воспоминание было одним из тех, что разделило жизнь Верио на “до” и “после”. Чем-то таким, что не давало спокойно спать.

— Но… зачем вы рассказываете мне это всё? — спросила Айлин, забравшаяся с ногами в кресло.

— Было проведено расследование тайным отделом сыска. Выяснилось, что леди Дартс знала не обо всех случаях таинственных пропаж. Я стал тем агентом, которого отправили в академию разбираться в том, что происходит. Тяжеловато совмещать работу преподавателя и сыщика, но я не хотел оставлять леди наедине с её бедой. Таинственный похититель был осторожен. Всё, что связывало пропадавших — миловидная внешность и слабая воля. Слишком мало зацепок для того, чтобы пытаться что-то сделать. С таким и обвинение никому не предъявишь. А потом я заметил, что пропадают и люди. Как Серин, например. Если добавить их в число похищенных, то дело принимает ужасающие обороты.

— И… при чём тут я?

— Ты видела бумаги. Язык, на котором они написаны, относится к семейству межмировых языков. Для неподготовленного ума они выглядят примерно так как ты и описала, — пояснил Верио так, словно всё сразу должно было встать на свои места.

— Но… как это связано? Другие миры? Разве они существуют?

— Да, — кивнул эльф. — Они действительно существуют. Вот только общение с сущностями из других реальностей строго контролируется одним из отделов канцелярии, слишком уж опасны бывают гости… слишком опасны и путешествия. Если сложить некоторые факты, которые раньше никак не укладывались в мозаику, то выходит… что пропавшие оказались в других мирах. Именно для перехода в другую реальность характерно рассеивание ауры. Айлин… мне нужны эти документы, пожалуйста!

Сердце постепенно начинало биться всё сильнее в груди. Как тут отказать, когда страдают другие существа? Но Лин пыталась убедить себя в том, что она не обязана заботиться ни о ком кроме себя и господина. Тщетно…

Подняв взгляд на эльфа, она почти сказала “да”, но Верио неправильно истолковал всё произошедшее.

— Я понимаю… воспоминания, которые остаются от общения с Ирианом не из приятных. Есть зелья, позволяющие стирать память. Я как раз почти закончил работу над тем, которое убирает воспоминания выборочно. Я добьюсь того, чтобы одну порцию выделила канцелярия именно тебе.

Глаза Айлин загорелись восторгом. Что-то особенное для неё? Да ещё и полезное? Что-то, что поможет забыть весь этот ужас? Конечно же, она согласна!

— Хорошо. Но… как мне забрать эти бумаги?.. Декан убьёт меня!

— Пока не думай об этом, — отмахнулся Верио. — Для начала нам нужно вернуться в Академию… а у нас пока есть куча других дел. Кажется, ты хотела быть целительницей. Не хочешь побыть моим секретарём на лекциях в этой академии? Может быть, найдёшь что-то полезное.

— Но… людям нельзя!

— Обучаться нельзя. А записывать для господина — можно, — подмигнул Верио.

Часть 60 (12.02)

Десять в Академии Великой Матери прошли незаметно. Пожалуй, со стороны это выглядело так как и должно быть. Ухоженная человечка, бегающая хвостиком за своим господином. Вот только, если копнуть немного глубже, сразу становилось понятно, что ни о каком раболепии и речи быть не могло. Айлин просто была благодарна. Благодарна за то, что без её просьбы кто-то делал из её мечты реальность. А уж то, что у этого кого-то пушистая шерсть и огромные уши… Ну, не бывает существ без недостатков. А этот недостаток вроде как даже милый.

Засыпай в мягкой уютной постели, Айлин часто думала о том, что многое бы отдала за то, чтобы не возвращаться назад в Академию Магии. Чтобы не видеться с Ирианом, не вздрагивать от каждого шороха, а просто… жить.

Впервые за двадцать лет она перестала бояться каждой тени, расправила плечи и почувствовала себя нужной и важной. Это чувство окрыляло похлеще радости от нового платья или сытного ужина. И было горько от того, что из них, людей, пытались сделать не партнёров, а рабов.