— А хотела бы? — спросил Верио, поглядывая на неё над бумагами, которые следовало разобрать.

— Конечно. Но люди редко путешествуют. Вы же знаете…

— Тогда готовься, завтра вечером мы выезжаем. Собери три комплекта одежды и мне, и тебе. Не забудь про верхнюю. Обещают похолодание.

— Хорошо, господин, — кивнула Айлин, поднимаясь.

— А тебе не интересно, куда мы отправимся? — удивлённо спросил Верио.

— Я… ваша. Ваша собственность, можно сказать, тень, — спокойным голосом ответила Лин. — Куда прикажете, туда и поеду.

— Ты не рада?

— Рада. Просто любое путешествие это уже подарок. И не важно, куда заведёт нас дорога.

Часть 49 (03.01)

Стоило закрыть за собой дверь собственной комнатушки, как Айлин, словно маленький ребёнок, начала прыгать от радости на месте. Подхватила подушку с постели, обняла её и закружилась.

Путешествие! Самое настоящее путешествие! Для неё! И для Верио!

Отчаянно покраснев, Лин подошла к окну и прислонилась лбом к холодному стеклу. Сердце отбивало бешеный ритм, не давая мыслям собраться в кучку.

“А что… если? — предположила Айлин, прижав ладошку к губам. — Что, если он всё же захочет сделать то, ради чего взял меня?”

От этого волнение захлестнуло её с новой силой. Лин не знала, хочет ли, чтобы Верио воспользовался своим правом или нет… Но, в любом случае, она твёрдо решила, что последует за ним куда бы то ни было. Он слишком добр и слишком внимателен, чтобы терять такого покровителя.

Главное дожить до отъезда и не вляпаться в очередную историю. Что-то подсказывало, что от завтрашней встречи с Ирианом поездка не убережёт.

“Вот бы вампирюга не узнал, что меня не будет несколько дней! А то начнёт срываться… не хотелось бы в путешествии быть больной!” — с должной степенью беззаботности подумала Айлин, доставая из шкафа одежду и аккуратной стопкой складывая её на постели. Впервые в жизни она сама отвечала за себя, поэтому сомневалась в правильности выбора. А надеяться на то, что Верио и в этих мелочах её защитит, было глупо.

Когда она, прижимая к груди кипу одежды, вышла в спальню эльфа, тот уже сидел в кресле в компании книги. От неожиданности Лин замерла. Она привыкла, что Верио приходит в свою комнату только поспать, а тут такой неожиданный сюрприз.

— Простите, что потревожила. Куда мне собирать вещи?

— В чемодан, — эльф указал рукой на стоящий в углу чёрный чемоданище.

Лин кивнула, а потом, задумавшись, спросила:

— Мои тоже?

— Да, — немного недовольно ответил Верио, потерявший суть последних предложений. Перечитывать книги он не любил.

Вжав голову в плечи, Айлин взяла чемодан за ручку и утащила за ширму, чтобы не маячить у господина перед глазами.

Её пожитки заняли хорошо если одну пятую нутра монстра. А вот что подобрать для Верио, Лин не представляла. Три комплекта одежды для знатного господина… это сколько рубашек? А брюк? А нужны ли ему разные запонки, или хватит одних?

Все эти вопросы свалились как снег на голову, и Лин нерешительно перебирала вещи, отбирая для начала самые красивые. Наверняка у них будет какой-нибудь приём, и там нужно выглядеть с иголочки.

Глянув на Верио сквозь щель между створками ширмы, Айлин на мгновение залюбовалась его профилем. “А ему бы ещё сделать какую-нибудь причёску! Точно привлечёт к себе всё внимание!” — подумала девушка, бережно укладывая на дно чемодана несколько длинных шпилек. Она видела, как на торжественные мероприятия Верио при их помощи поднимал волосы, создавая пучок. И, чего греха таить, ей хотелось помочь господину в этом.

Часть 50 (07.01)

Утро Айлин было ничуть не менее радостным, чем вчерашний вечер. Верио накормил её до отвала вкусностями и отправил спать пораньше. Поэтому Лин чувствовала себя свежей и отдохнувшей. И даже известие о том, что сегодня до обеда ей придётся помогать декану Ириану не омрачнило её приподнятое настроение.

— Как скажете, господин, — кивнула Лин, кланяясь. — Мне идти прямо сейчас?

К данной ситуации поговорка “раньше начнёшь — раньше закончишь”, конечно, не имела никакого отношения, но в бездействии время тянулось так медленно, а Лин не терпелось покинуть стены академии и отправить в первое настоящее путешествие.

— Да. Только занеси в деканат бумаги. А то я не успею перед лекцией, — ловко соврал Верио, ища способы оттянуть встречу его Айлин с деканом.

Кивнув, девушка взяла протянутую папку, перевязанную светящейся защитными заклинаниями верёвкой, и прижала к груди.

— Что-то не так? — уточнил Верио.

— Я никогда не полезла бы в ваши документы, — с грустной улыбкой ответила Лин. — Не надо от меня прятаться за магией. Вы слишком много для меня делаете, чтобы я могла вас предать.

Эльф засмеялся, откинувшись на спинку кресла.

— Эти чары отмечают дату составления документа. Ну и да, я получу уведомление, когда папку откроют. И, если очень захочу, потом смогу узнать кто это сделал.

— П-понятно, — Айлин отчаянно покраснела.

“Опять оставляешь для себя слишком большой кусок места в его жизни! Ну не думают они о людях так, чтобы уделять достаточное внимание. Не ставят даже пешкой на шахматную доску! Смирись!”

Поклонившись, Лин вышла из покоев алхимика и направилась прямиком в деканат. Она шла, то и дело останавливаясь. Наконец-то докатился страх от неизбежной встречи с Ирианом. Словно это задание могло её отменить, а не отсрочить. Айлин втайне надеялась, что так оно и будет. Что кто-то найдёт для неё работу поважнее, и потом будет разбираться с деканом лично, а она будет далеко-далеко и до неё не дотянутся его цепкие колючие пальцы.

Но никто не замечал её. Мимо проходили профессора, иногда кидавшие на неё быстрые взгляды. Стоило им увидеть фамильные украшения Финаччи, как их интерес пропадал. Изумруды были клеймом, которое безмолвно кричало о том, чья это собственность и кому не стоит перебегать дорогу. Пожалуй, Айлин это даже нравилось. Ещё бы Ириан оставил её в покое, и…

— Кто это у нас тут? — услышала она вопрос, явно обращённый к ней.

В маленькой галерее-переходе между двумя корпусами было пустынно. Солнечный свет проникал внутрь через витражные окна, оставляя яркие пятна на полу и на стенах. Такие места обычно пустынны. Обычно разумные предпочитают разговаривать в более отапливаемых или проветриваемых коридорах.

Лин замерла, прижимая к груди папку. Перед ней стоял новый, совершенно незнакомый персонаж. Рыжеволосый парень с вертикальными зрачками. Выше её на полторы головы. Ладони крупные, ударит — мало не покажется. В ужасе Айлин отступила на шаг, а этот тип последовал за ней, коварно улыбаясь.

— Что, вся смелость ушла, как от господской юбки на шаг отступила? — ехидно спросил парень, подбрасывая на ладони монетку. — О, орёл, будешь жить. Если ответишь на мой вопрос.

Сделав ещё парочку шагов назад, Лин упёрлась спиной в стенку. Она боялась отвести взгляд от оборотня. Определённо, это был именно он! Таких глаз, с жуткими зрачками неправильной формы, обычно не бывает у других разумных. Казалось, моргни она, и он в мгновение ока окажется рядом и схватит за горло, заставляя признаться в чём угодно, лишь бы сохранить жизнь.

— Правильно. Бойся, человечка. Такие как вы должны языком слизывать пыль с наших ботинок! — ехидно заметил парень. — А вопрос будет такой. Что связывает тебя и моего дорогого Луцерна Гарто? Что между тобой и волчонком?! Отвечай!

Часть 51 (08.01)

От ужаса Айлин выронила папку. Оборотень засмеялся, медленно приближаясь к ней.

— Давай, расскажи мне. Он трахал тебя в зад? А может в нормальную дырку, и ты сейчас беременная шлюха, пытающаяся выслужиться, чтобы твои дети не померли с голоду?

В тот момент Айлин показалось, что тело перестало её слушаться. Что душу вынули и подвесили где-то рядом, разделив её, целостную, на несколько кровоточащих частей.

— Я… девственница, — смогла выдавить она из себя, чувствуя, как в лёгкие не проникает воздух и перед глазами начинает постепенно темнеть.