Артур услышал шаги сзади, несмотря на то, что враг пытался быть тихим. Сакс занес меч, готовясь ударить в спину, но король рывком обернулся, ударив по клинку Экскалибуром. И замер в ошеломлении.

В спину его хотел ударить не сакс.

Это был Мордред.

Мордред, потерявший всякую честь от боли и ярости.

На миг мальчишка взглянул на него растерянно и даже виновато. Эти его смешные черные кудри качнулись над грязным лбом. Прямо как год назад, в Ишмире. Когда его глаза сияли от желания стать рыцарем Камелота.

- Мордред...

Он не знал, что хочет сказать. Что тут вообще можно сказать? Но хотелось. На него смотрели глаза мальчишки, которого он еще недавно трепал по волосам, мальчишки, с которым они еще недавно ходили по дворцу и смеялись над нелепыми сплетнями служанок о том, что они отец и сын. И ему безумно хотелось вернуть это все. Вернуть Мордреда, сестру, дядю, отца, друга... Сейчас у него был шанс.

Но друид не стал его слушать. Родное растерянное выражение на его лице сменилось ненавистью. Чистой, неподдельной, пылающей.

И меч вонзился ему прямо в грудь.

Артур неверяще посмотрел на бывшего друга и рухнул на колени. Страшная слабость одолела все тело, сковывая болью и беспомощностью. Перед глазами закачалась земля.

- Ты не оставил мне выбора, – сказал где-то наверху Мордред.

И гнев вспыхнул, как сухое поле от искры. От очередного предательства, которые до смерти осточертели. В раненом теле нашлись силы вскочить прямо с колен и схватить недорыцаря за грудки, всадив ему в грудь Экскалибур. На скулах заходили желваки, в ушах шумело то ли от боли, то ли от ярости.

- Лжец... – процедил он.

Мордред почему-то улыбнулся, на миг став самим собой.

- Я не...не хотел такого... – громко прошептал он.

- Я тоже, – честно выдохнул король.

Ярость схлынула с них обоих.

- Прощай... – сказал напоследок Мордред.

Артур вытащил меч. Друид мешком рухнул на каменную землю еще одним трупом. Когда-то такой дорогой, а теперь просто один из сотен мертвых. Предатель. Друг.

Артур отвернулся, чтобы вернуться к удаляющейся битве.

И начал падать.

====== Глава 86. Уж отгремела битва. ======

Когда небо над злополучным Камланном рассеялось бледными лучами рассвета, в лесу на предгорье утренний студеный воздух все еще был темно-синим. Из-за деревьев то и дело раздавались смелые напевы проснувшихся птиц, словно звавших сюда солнце и не знавших, что немного выше их леса дорога усеяна трупами. Земля здесь была твердой, и костер плохо разгорался, даже маленький, а Мерлину даже в голову не пришло использовать магию. Сейчас звать магию ему почему-то хотелось меньше всего. Смотря на тихую чернильную тьму между стволов, он не верил, что эта бесконечная ночь для них закончится.

Он развел огонь, разогрел немного еды, покормил лошадей – все чисто машинально, по многолетней привычке. Все, что угодно, лишь бы не думать. Пальцы нервно подрагивали, в горло то и дело пробирался ком, а слух лихорадочно цеплялся за каждый звук у него за спиной.

Артур не просыпался с тех пор, как Мерлин нашел его на поле боя и принес сюда. Здесь, в лесу было безопасней, потому что хоть саксы и бежали, но вернейшие люди Морганы явно продолжали рыскать в округе, и первое место, где они стали бы искать – в армии Камелота. Эмрис по привычке перевязал рану, но не стал снимать кольчугу, потому что ноябрь ползал по земле нещадным холодом. И теперь сидел, вслушиваясь в дыхание друга и очень стараясь не потонуть в собственном чувстве вины.

- Мерлин?

Он тут же обернулся. И почему-то теперь, когда друг смотрел на него, стало еще хуже. Все старательно избегаемые мысли ударили, как набат. И от каждой хотелось уползти куда-нибудь, согнуться в три погибели и выть. Холод пробрался внутрь.

- Как ты себя чувствуешь?

Артур попытался приподняться, но едва подавил короткий вскрик.

- Лежи! – поспешно заговорил Мерлин, сев рядом и слегка надавив ему на плечо, чтобы удержать на земле. Друг замычал, закрыв глаза и сжав зубы, и с силой уперся рукой в плечо мага. – Лежи.

- Где...где ты был? – морщась, выдохнул король.

Эмрис сжал свободной рукой его предплечье. Снова почувствовал ком в горле, но даже не заметил этого. Все проклятья, казалось, обрушились ему на голову.

- Сейчас это уже неважно, – прохрипел он.

- Мой...мой бок...

- Ты истекаешь кровью.

Артур на секунду приподнял голову, чтобы увидеть где-то в темноте собственный окровавленный бок, а потом снова опустился на землю, шумно и рвано дыша.

- Все нормально, я думал, я умираю.

Прозвучало это прямо в духе всех прошлых лет. Словно это была очередная рана, которая могла заставить ахать служанок, а для самого раненого была трофеем или в лучшем случае небольшой проблемой, пусть и болезненной. И Мерлин все бы отдал, чтобы это было так. Он бы сутками просиживал у постели друга, меняя бинты, давая лекарства, он бы снова кормил его с ложечки, вытирал испарину, ловил его руки во время лихорадки, слушал горячечный бред, что угодно, чтобы искупить вину. Но он знал, что эта рана не была обычной. Он не понимал, что именно с ней не так, ведь он все же не Гаюс, но вся магия в нем чуяла что-то ужасное, что-то непоправимое.

- Прости, – вырвалось у Мерлина. Артур даже не обратил внимания, словно на его очередную якобы фантазию. Словно не было их ссоры перед отъездом на Камланн. Словно не Мерлин был во всем этом виноват. – Я думал, что предотвратил пророчество... Я думал, что успел...

Он поздно понял, что говорит. Поздно понял, что выдает себя. И ничего не смог поделать. Дороги назад не было, границы смылись кровью, что лилась из раны друга и тел тех сотен, которых сейчас увозили на носилках по дороге не так далеко. Боль, страх и вина сделали стены тайны, которые он выстраивал все эти годы, бессмысленными.

- О чем ты говоришь... – с насмешливой улыбкой спросил Артур, снова закрывая глаза и выравнивая дыхание.

Ком сдавил горло, слезы без спроса застлали глаза.

- Я победил саксов... – пробормотал Мерлин. – Дракона... И все же я знал, что это Мордреда мне нужно было остановить…

Артур улыбался. Смотрел на него, как раньше. Словно он говорил какую-то чушь. Да, для него это было чушью. В его мире его слуга был неуклюжим верным чудаком, уж точно ни в чем не виноватым. Который просто ушел и просто появился. Но Мерлин-то знал, что он должен был появиться гораздо раньше.

- Человек...который победил саксов...был колдуном, – насмешливо пояснил король, чуть сжав плечо друга, будто объясняя, что солнце встает на востоке.

И все. Мерлин сморщился, пытаясь подавить слезы и рыдание, но плечи дрогнули. У него никогда не получалось быть сдержанным.

- Это был я, – выдавил он.

Артур медленно перестал улыбаться, явно пытаясь понять, почему внезапно вспомнивший о совести слуга сидит здесь и ревет. А Мерлина уже трясло, он тоже шумно задышал и скривился, все внутри натянулось и сжалось. И от недоуменного взгляда друга становилось еще хуже, чувство вины внутри скулило и надрывалось, а он мог только рыдать и говорить наконец правду.

- Не будь смешным, Мерлин, – снова хмыкнул Артур.

Слезы скопились у глаз и соленой дорожкой скользнули по носу к губам. Воздуха не было, хотя вокруг снова поднимался ненасытный ноябрьский ветер.

- Это глупо, зачем ты это говоришь? – спросил совершенно ничего не понимающий король.

- Я... – выдавил Мерлин и подавился рыданием. Он ткнулся лицом в кулак, вытирая теплую влагу со рта и носа. Во взгляде друга уже был страх. Маг рвано вдохнул, чтобы смочь выдавить: – Я колдун.

Он шмыгал носом, а на губах таяла вкусная соленая вода. Артур разглядывал его сложным взглядом. Мерлин не знал, что там: страх, отвращение, непонимание, неверие? И от этого все больше хотелось сказать, объясниться, оправдаться... Рассказать обо всем, сказать, что если бы он был немного внимательнее, то все бы обошлось, сказать, что ему очень жаль, что он кругом виноват, но что он все обязательно исправит...