- Ты не понимаешь.

- Да, не понимаю! Может, хватит делать вид, будто рождение детей несет хоть что-то, кроме неприятностей? Как скоро вам придется круглосуточно закрывать окна из-за детской магии? А сколько бессонных ночей провела Пенелопа, потому что мелким пришло в голову поорать? А сколько вкусной еды она не может есть только потому, что она еще не пригодна для младенцев? Я что, один вижу в детях только источник проблем? Что вы получаете взамен на все?

- Посмотри, – с не сходящей насмешливой улыбкой сказал Годрик. Салазар непонимающе нахмурился. Друг кивнул головой на детей, маг перевел взгляд: оба мальчика широко улыбались, глядя на них. Годрик мягко коснулся их носиков, и к его руке взлетели маленькие ладошки. Отец аккуратно подхватил обе, слегка потрясывая и наблюдая, как эти ладошки пытаются ухватить его за пальцы. – Вот это. Этого достаточно.

Слизерин с чувством фыркнул.

Он бы назвал это помешательством.

Ему было откровенно жаль подругу, потому что Пен выглядела, на его взгляд, гораздо хуже, чем до родов. Она была вечно лохматая, всегда по-домашнему одета и чем-то запачкана, с мешками под глазами, заспанная и жутко усталая. А еще...сначала он думал, что ему показалось, но нет: Пуффендуй немножко пополнела после рождения близнецов. Хоть она оставалась довольно аккуратной да и милой на лицо, теперь ее пухлую фигуру можно было вполне назвать слегка полненькой. Только Годрик, казалось, этого даже не заметил. Однажды Салазар попал на один их разговор. Пенелопа разглядывала себя в зеркале, и уголки ее рта расстроенно опускались.

- Я стала совсем толстой, – жалобно пробормотала она. – Гаюс говорил, что из-за родов многие женщины полнеют, но...

Проходивший мимо Годрик направлялся в хлев к бочке с водой, потому что его рубашка была только что испачкана естественной потребностью одного из сыновей. Услышав слова жены, рыцарь обернулся и весело поморщился.

- Не выдумывай! Ничего ты не пополнела, ты красавица, Пенни.

- То есть, – еще более расстроенно заявила Пенелопа, иронично вздернув брови, – ты так мало обращаешь на меня внимания, что даже не заметил, что я пополнела?

Гриффиндор завис.

- Э-э...но я же не это...я же сказал, что ты красивая.

- Но я пополнела.

- Разве?

- Вот видишь! Почему ты этого не видишь?

Годрик откровенно озадаченно окинул жену взглядом с ног до головы, взлохматив волосы.

- Смею предположить, что, может быть, потому, что люблю не внешность, а душу?..

Салазар и Пенелопа вместе прыснули.

- Давай рубаху, я постираю, – протянула руку Пуффендуй.

Нет, Сэл не был ослеплен этими восторгами. Он был рад за друзей – но счастья их не разделял. Дети приносили радость, по его мнению, только уже будучи взрослыми, когда родитель мог гордиться успехами своего ребенка и хвастаться этим перед соседями. А не тогда, когда весь пол и каждая мягкая поверхность грязные из-за них так, что присесть негде.

Домой он, таким образом, пришел позже, чем рассчитывал, и более уставшим. Он проверил перепелок, разложил по местам покупки, сел ужинать и уже потягивал из кубка вино, наблюдая за ярким летним закатом за окном, как в дверь постучали. Обычным образом. Сэл оставил кубок, пошел к двери и открыл, тут же замерев от неожиданности.

- Здравствуй, – сказала Коринн. Воспользовавшись его первым шоком, она закрыла за собой дверь и чуть опустила тряпки со свертка, который держала в руках. Под тряпками оказался ребенок. – Я знаю, что ты владеешь магией. А это твой сын, который ее унаследовал.

- название 5×09, события которой описываются в главе

====== Глава 81. Ты был львом и оленем.* ======

Коринн выглядела такой же, как полтора года назад, и все же совершенно другой.

Она заметно похудела с их последней встречи, черты лица заострились, хотя и не настолько, чтобы можно было говорить о долгом и отчаянном голоде. Скорее, она выглядела очень уставшей. Ее черные волосы, раньше лежавшие на плечах блестящей волной или собранные в какую-нибудь привлекающую интерес косичку, сейчас были скручены в лохматый пучок. Под глазами залегли тени от бессонницы, а сами глаза обрели тот взгляд, которого у них никогда не было. Он был похож на новый взгляд Пенелопы, только более ожесточенный – взгляд волчицы, и это неудивительно, ведь на руках у нее был ее ребенок. Карапуз выглядел гораздо старше Гриффиндорских детей, он спокойно и уверенно сидел у груди матери и рассматривал все вокруг.

Слизерин, чуть не задохнувшийся от сказанных ему слов, широко распахнутыми глазами таращился на обоих гостей. Он невольно отпрянул, выставляя вперед руки и сглотнул, пытаясь привести в порядок мысли и эмоции.

- Ты...ты знаешь, что я маг, – прохрипел он наконец, смотря на девушку так, словно она была до зубов вооружена и имела пару полков воинов за спиной.

Коринн сощурилась, а потом вздохнула.

- Не бойся. Я не пойду сдавать тебя во дворец.

- Чтобы сдать меня, не обязательно идти во дворец, – настороженно ответил Слизерин. Девушка как-то горько хмыкнула.

- Поверь – я знаю, – она окинула взглядом знакомый ей дом и кивнула на спальню, где была кровать. – Можно присесть?

- Нет, – тут же отрезал Салазар. Он даже шагнул в проем, чтобы закрыть дорогу. – Конечно, нельзя! К чему эта прелюдия?

- Слизерин, я не собираюсь тебя сдавать! – раздраженно воскликнула Коринн. – Я знаю, что магам нужно бояться людей, но это же я!

- Меня и более близкие люди сдавали, – огрызнулся маг. – Почему я должен верить тебе?

Они прожигали друг друга взглядами, пока девушка снова не вздохнула и не сбавила тон. Ее взгляд стал тяжелым, но спокойным.

- Слушай, – произнесла она, – я понимаю. Поверь, я очень хорошо понимаю. Магам приходится несладко и за пределами Камелота. Я думала иначе...я думала, там будет безопасней, но нет. Магию ненавидят внизу так же, как боятся ее наверху. Поэтому я и пришла к тебе. Я не сдам тебя, потому что тогда мне пришлось бы сдать и собственного сына.

- А это препятствие? – холодно поинтересовался хозяин дома. Девушка поджала губы, явно сдерживая резкий ответ.

- Для меня – да. Если бы я не хотела его защитить, я бы просто оставила его на какой-нибудь дороге. Но я здесь. И боги, Сэл, мне нужна твоя помощь.

Слизерин смотрел на нее сверху вниз с недоверием дикого животного перед человеком с оружием. Страх и все инстинкты говорили ему бежать, прямо сейчас и как можно быстрее, пока за ним не началась погоня. Никакие доводы не смогли бы убедить его в том, что женщина перед ним не желает ему зла. Но этот взгляд, так похожий на взгляд Пенелопы...заставил его хотя бы выслушать.

Он молча сделал шаг в сторону и не отрывал грозного настороженного взгляда от девушки, пока та проходила в спальню и закрывала ставни на окнах. Коринн скинула на пол видавшую виды сумку, устало опустилась на кровать и посадила рядом мальчика. Тот предпочел не уползать далеко от матери и смотрел из-под ее рук на мужчину с той же настороженностью, с которой на них смотрел хозяин дома. Салазар встал рядом с кроватью в ожидании объяснений.

- Ты сказала, это мой сын?.. – произнес он, не веря в эти слова.

Коринн кивнула, потерев лицо ладонью.

- Это причина, по которой я ушла из Камелота. Когда мы прощались, я была на третьем месяце. А в то время я спала только с тобой.

Салазар хмуро взглянул на ребенка. Он плохо разбирался в детских возрастах, но походы в гости к Гриффиндорам сделали свое дело. Этому мальчику явно было не четыре месяца, в лучшем случае – в три раза больше. У него были жидкие светлые волосы, гораздо светлее, чем пушок на макушках близнецов – те грозили стать либо рыжими, как мать, либо шатенами, как отец. А у этого ребенка, видимо, были белокурые...как у Слизерина. Поняв это, маг даже вздрогнул. Глаза мальчика сложно было разглядеть, но цвет их не был зеленым, скорее – серым. И сама форма глаз была похожа на глаза Коринн, а вот нос... Сэл всегда считал, что все дети на одно лицо, но сейчас мог бы поклясться, что у этого ребенка его нос.