А еще Бен быстро уловил, что иногда начинать играть в прятки на корабле стоит и без команды отца, особенно, если к ним пожаловали очень громкие гости. Хан почувствовал гордость за сына, когда тот случайно наткнувшись на бластер одного такого шумного гостя, не только навел на него оружие, но и снял с предохранителя, стоило неучтивому гостью засомневаться, что восьмилетний ребенок умеет им пользоваться. То приключение стало их большим секретом от Леи, как и многие другие.

Однако, Хан был не так счастлив, когда увидел сына, раскидывающего игрушки проявившейся Силой: он плохо её контролировал, оттого с десяти лет Соло-старший практически не брал его собой. Мужчина боялся, что во время одной из «пряток» сына что-то выведет из себя, и он пострадает от своих же нервов. Правда Бен не оценил заботы и чувствовал себя преданным.

Даже если бы Хан попытался помочь, то не смог бы. Сила была чужда ему, и он недоверчиво относился к ней. Люк едва не убил своего отца, а тот же Вейдер держал в страхе целую Галактическую Империю. Соло боялся, что могущество Силы затронет Бена. Беда заключалась в том, что ребенок ощущал состояние отца, вот только не всегда правильно его считывал, а Хану так тяжело давались душевные разговоры, ведь он совсем ничего не смыслил в этой криффовой Силе.

— Конечно, он справится, — с ноткой раздражения, будто это само собой разумелось, ответил Хан Чуи, когда они поднимались по трапу «Сокола Тысячелетия». — Он же мой сын.

Бен покраснел, хорошо, что отец его не видел. Одобрительный ответ Чубакки взбодрил мальчика, и тот пошел собирать раскиданные вещи.

II. Сила отличаться от других

— Я подвела Вас, учитель?

Еще вчера она была так радовалась своим успехам: ей удалось отвести взгляды и ещё внушить одному торговцу, что он продает им весь товар за полцены. Рей даже повезло прочитать мысли странствующего мандалорца, который беспокоился о безопасности некоего ребенка. Вот только сегодня девушка не смогла не то, чтобы прочесть незащищенное воспоминание учителя, но и просто ощутить его, постоянно наталкиваясь на барьеры в Силе.

Кайло сделал несколько глотков, а после закрыл флягу. Он не выглядел рассерженным, но и не пытался опровергнуть слов ученицы.

— Сколько у тебя было учителей?

— Я не считала, — она пыталась сказать это как можно безучастней, а после сразу добавила. — Много.

— Их недовольство касалось лишь твоего контроля Силы?

Вопрос не казался странным, но девушка замялась и обратила внимание, как наставник большим пальцем водил по горлышку фляги. Кажется, это действие было неосознанным и таким… Таким человечным. Сейчас они были обычными людьми, а не последователями учения ситхов. Не стоило себя накручивать, но Рей не могла иначе.

— Нет, всем, — она опустила глаза, чувствуя себя такой неловкой, и лишь мгновение спустя осознала, что её ответ был, мягко говоря, неполным. — Они были недовольны всем, учитель.

— Вот как, — конечно, слова девушки его не удивили, потому Кайло изменил направление разговора, сместив акценты. — Как тебе учеба у меня? Чем мои тренировки отличаются от твоего предыдущего опыта?

— У меня начинало что-то получатся, — поднимая глаза на молодого мужчину, без запинки ответила Рей и сразу же устыдилась своих слов, словно маленькая девочка. Ей только и оставалось, что неосознанно мять рукава робы под столом. Крифф, какая же неловкость сковывала её при этом разговоре: обсуждение успехов в освоении Темной стороны.

— Я лучше начала понимать природу Силы.

— А почему у тебя начало получаться? — вопрос был слишком размыт для Рей, потому она решила промолчать. — В чем разница между тренировками, когда у тебя получается, и занятиями, во время которых ты безнадежна? — и на этот раз прямой взгляд мужчины намекал, что стоит-таки ответить.

Рей задумалась. Она спокойно погружалась в медитацию, когда на её незащищенную шею не наставляли световой меч, могла убедить людей верить её словам, даже преуспела в считывании информации с Силы. И тут до неё дошло.

— Когда я спокойна и не боюсь, когда мне не больно, и я не желаю кому-то причинить вред, тогда у меня все получается.

Учитель не ругал её без причины, да и просил он ответить честно, иначе бы не спросил, ну правда же? Наставник приподнял уголки губ — доволен. Он был доволен её ответом.

— Верно. Когда ты познаешь Силу методами Светлой стороны, у тебя всё получается.

И тут что-то внутри сжалось. Ей померещилось, как настоящий ситх, а не учитель, активирует красный меч и протыкает её — предательницу. Но Кайло Рен просто продолжал следить за её реакцией, водя пальцем по горлышку фляги. Она наверняка выглядела напуганной.

— Я не знаю почему так происходит. Я правда не знаю, — Рей начала оправдываться, ведь Светлая сторона Силы была нечто таким противным и нежелательным, как болезнь или увечье, была для адептов Темной стороны Силы клеймом третьесортности.

— Почему ты считаешь, что это плохо?

Девушка была слишком напугана развитием разговора, чтобы различить любопытство в голосе наставника:

— Потому что последователи ситхов — противники Света. Мы стремимся к величию, а слабость не признавать свои желания, прятаться за маской доброжелательности — гнусное дело, — она просто перечисляла все то, что говорили её прежние учителя.

— Ты так сама думаешь или тебя так научили говорить?

— Научили.

На некоторое время наступила тишина. Она не отрывала взгляда от учителя, так же, как и он не отводил глаз от неё. Их разделял стол, но на несколько секунд ей показалось, что она вот-вот попадется на уловку форсъюзера и потонет в очередном уроке, сопровождающемся иллюзиями. Ведь не мог он, адепт Темной стороны Силы, оставить без внимания то, что она тянулась к Свету.

— Меня учили джедаи, — неожиданно для девушки произнес наставник.

— Вы были джедаем? — Рей не смогла скрыть своего удивления.

— Нет, мне никогда не стать джедаем, — Кайло Рен отвел взгляд, оставив флягу в покое.

— Даже сейчас у тебя больше шансов закончить Академию джедаев, чем у меня когда-либо. Меня учили только контролировать Силу.

— Контролировать? — повторила девушка, пытаясь сложить всю картину воедино.

Мужчина кивнул.

— Значит, именно из-за Вашего прошлого, после стольких скитаний, меня отправили к Вам.

Наставник на секунду замер, а потом немного неловко вновь кивнул.

— Они уже не ждут, что я стану достойным последователем ситхских учений, но хотя бы научусь держать Силу в узде, чтобы потом…

— Бездарная. В лаборатории ты принесешь больше пользы.

— Опять? Опять не получилось? Мы же неделю это практиковали, у тебя даже несколько раз выходило. Вчера же выходило! Ну, что за бесполезная девчонка. Еще немного подрастешь и… отправить бы на вынашивание, а не Силе учить.

— И это — лучший образец? Смешно, все достижения — лишь громкие слова, на деле ты — ничто.

— А ведь в тебе течет Сила Палпатина и предыдущих ситхов. Но концентрация у тебя, как у пятилетнего ребенка. Соберись, иначе гончая решит, что ты не хозяйка, а добыча.

Девушка зажмурила глаза. Кошмары вернулись, и теперь даже самый из терпеливейших учителей говорит ей, что она неспособна овладеть Настоящей Силой — Темным началом.

— Как только ты сможешь контролировать свою Силу, я покажу тебе путь к Темной стороне. Но сначала — баланс, без баланса внутри, ты лишь усугубляешь свои недостатки. В этом и проблема джедаев: они принимают лишь лучшее в себе, но отрицают то, что не нравится их уставу. Тьма принимает тебя со всеми желаниями, но отрицает догмы сдержанности джедаев, для ситхов значение имеет лишь Абсолют.

— Звучит, как отрывок из учений времен Старой Республики.

Эта тирада не походила на обыденные наставления Кайло Рена, от этих слов веяло наивностью старых учений, а ведь жизнь значительно сложней пафосных наставлений.

— Возможно, — не стал отрицать учитель, направляясь к выходу ответил он.