– Не парься, сейчас все увидишь! – воскликнул Дым и взмахнул рукой. Диджей с возвышения ответил кивком и... по залу поплыли музыкальные волны, в которые постепенно встраивался нечеткий ритм. Середина танцпола постепенно опустела. В центр вышел обычный парень. Ритм тут же изменился, и уже через мгновение Артем с удивлением наблюдал за невероятными трюками местного хипхопера.

– Е-еа! – послышались одобрительные крики.

Закончив свой сет, танцор показал на Дыма. Тот, важно покачивая головой, обвел взглядом своих друзей, и услышав одобрительные возгласы, хитро улыбаясь, кивнул, а затем резко вылетел на середину танцпола.

И тут начали происходить совсем уж необычные вещи. Времято будто замедлялось,то наоборот, ускорялось. Все, что выделывал на танцполе Дым, завораживало и происходило будто вхорошо отредактированном фильме. Музыка также словно подчиняясь чаротеху. Она то выла и стонала, то отбивала бешеный ритм.

– Что он делает?! – воскликнул Артем, не удержавшись от вопроса.

– Искажает пространство! – прокричала в ответ Ксана. – А Жека со временем играет.

Действительно, прислушавшись, Артем, от природы обладавший отличным слухом, выделил два разных волновых воздействия. Это было так необычно... Артем сейчас навряд ли смог бы объяснить обычному человеку то, что чувствовал он, чаротех.

– Давай! – закричала Ксана, глядя на Артема и хлопая в ладоши над головой.

Тот опешил, но вдруг заметил, что прожектора, направленные на светящийся в центре шар, мигают в такт рваному ритму. Этот эффект он когда-то применял к отцовской цветомузыке, пока она у них была.

Он сосредоточился и послал несколько коротких импульсов. Затем мысленно поделил зал на сектора, и дал волю воображению. В зале началось настоящее светопредставление.

Толпа взвыла от восторга...

– А эти откуда? – спросил Артем, когда они вышли из местного клуба на свежий воздух. Он еще раньше засек с десяток дорогих машин, припаркованных на площадке сбоку от торгового центра.

– Это к нам богатенькие буратинки из города приезжают по субботам, – усмехнулся Дым. – Для них билет в несколько тысяч ничто. А нам за это бесплатный проход в зал. Ну и ЖЭКу нашему немного перепадает.

– Эй, меня подождите! – Жека на ходу застегивал куртку. На висках поблескивали звездочки.

– Фу, – скривилась Элька, осторожно стряхивая блестки с Жекиных висков. – Убери этугомогадость.

Жека чуть не зажмурился от удовольствия. Но выглядел при этом так трогательно и комично, что Артему захотелось по-доброму улыбнуться. Эти двое умиляли и удивляли его одновременно.Жека и Элька явно симпатизировали друг другу. Новели себя так, словно посмеивались друг над другом. Щуплый Жека смотрел на Эльку как на большой ценный приз, а та словно понимала свою ценность и несла свой вес и Жекино к ней отношение с гордостью, приправленной легким юморком.

– Ну что, в альмамутер или посидим? – воскликнул Жека, вытягивая из кармана бутылку в цветастых этикетках.

– Опять виски, – разочарованно выдохнула Ксана.

– Обижаешь! – возразил Жека. – Абсент!

-А если надеремся? – Ксана отобрала бутылку у Жеки и углубилась в изучение этикетки. – Ты ведь знаешь, у ПалСаныча нюх на алкоголь. Заставит потом отрабатывать.

– Да ладно, – пробасила Элька. – Наш директор душка по сравнению с Магистром. И вообще, я лучше туалеты драить буду, чем у Магистра пробирки мыть.

– Это почему же? – удивился Артем.

– А ты хоть раз был у него в лаборатории? – вмешался Жека. – Там черной магией изо всех углов воняет.

– Не черной магией, а негативной силой или энергией, – назидательно поправила его Ксана.

– Какая разница! – горячился Жека. – Думаешь, зря официально запретили работать с этой энергией? А он работает, и хоть бы что ему за это хоть раз прилетело. Нильса помнишь? А Мишаню? Этой гниде все нипочем.

– Ладно, Жеке надо явно пар сбросить, – резюмировал Дым. – Пошли в грот, там посидим.

Ксана и Жека удивленно переглянулись, а Элька шумно выдохнула.

– Да ладно, – махнул рукой Дым. – Мы все равно скоро уйдем, и кому-то с этим разбираться придется. Представь, если кто-то из ребят случайно грот найдет. Ты свою первую реакцию помнишь?

Вопрос был обращен к Жеке. Тот сглотнул, как-то странно передернул плечами и кивнул.

– Пошли.

Идти оказалось довольно далеко. Сумерки уже опустились на землю. Артем, следуя за Ксаной, боялся сбиться в пути, поэтому совсем не смотрел по сторонам.

Когда пришли, оказалось, что рядом с Сапелково имеются настоящие горы... Ну или по крайней мере одна точно. Она возвышалась на фоне темнеющего неба, а впереди внезапно ореолом вспыхнул огонь, прячась за островерхой скалой. Это Дым опередил всех и разжег костер. Но выглядело как вход в преисподнюю.

Грот оказался лишь небольшим углублением в скале.

Ребята расположились у костра, на бревнышках, явно принесенных сюда специально. Девочки достали откуда-то свертки, и на отдельно стоящем пенечке появились хлеб, репчатый лук и соль.

– О! – воскликнул Дым. – Наш фирменный закусон!

Абсент Артем пробовал впервые. Очень крепкий оказался. Пили по очереди из пластикового стаканчика. И было-то в нем всего глоток, а Артема повело.

– Младшим больше не наливать! – воскликнула Наковальня, отбирая у Артема стакан.

Слова ее Артему показались обидными, и он было открыл рот, чтобы возразить, но увидел выразительный взгляд Ксаны и рот закрыл.

– Ну как, готов? – спросил Дым.

– Готов! – воскликнул Артем, ощущая небывалый прилив тепла по всему телу.

– Тогда пошли!

И они повели Артема куда-то вниз. Тот спотыкался, но шел, поддерживаемый Ксаной и Жекой с обеих сторон. Впереди с факелом маячил Дым.

Когда остановились, Артем уткнулся в чьи-то гигантские металлические ноги. Подняв глаза, понял, что стоит перед огромным, в два человеческих роста коструктом. Тот тускловато поблескивал поеденными временем металлическими частями и смотрел на Артема сверху вниз большими, и как показалось Артему, грустными глазами-плошками. Если бы Артем был трезв, то пожалуй решил, что выглядит конструкт устрашающе.

– Это кто? – икнув, спросил Артем.

– Древний робот, – хохотнул Дым. – Нравится?

– Нравится, – кивнул Артем и потянулся к железному монстру для рукопожатия. – Привет!

Внутри у робота что-то зажужжало, рука скрипнула, дрогнула и замерла.

В воздухе повисла тишина.

– Что это было? – прошептала Ксана.

– К-кажется, он со мной поздоровался, – заикаясь, произнес Артем и почувствовал, как быстро проясняется в голове. – А раньше он так делал?

– Нет, – ответил Дым. – Давайте медленно отсюда выйдем и там уже спокойно поговорим.

Все дружно попятились назад, а затем быстрым шагом покинули грот.

Снаружи все еще горел костер, но сидеть возле него уже никому не хотелось.

– Возвращаемся в колледж, – скомандовал Дым. Никто ему не возразил. Девочки быстро собрали то, что осталось от импровизированного ужина, и затем все дружно быстрым шагом покинули грот.

– Опаздываете! – у ворот их ждал Сер Серыч. Словно собака на таможне, он обнюхал каждого, потом что-то невнятно проворчал про лук и отпустил.

Встретиться договорились в рекреации второго этажа после отбоя.

– Ну ты дал жару! – воскликнул Виталь, который словно специально поджидал Артема, чтобы отвесить этот комплимент.

– Ничего личного, – пробурчал Артем невпопад, хватая полотенце и устремляя шаг в умывальню. Там он долго плескал себе на лицо холодной водой, пытаясь смыть остатки похмелья. Руки тряслись, но не от алкоголя. От страха. Что, если оживший монстр придет за ним в колледж?

Еле дождавшись, пока Сема уснет, игнорируя громкий храп Виталя, Артем прокрался в рекреацию, где его поджидали старшекурсники.

-Что будем делать? – задал вопрос Дым всем присутствующим. – РаньшеДровосек никаких признаков жизни не подавал. Пока ты к нему не прикоснулся.

– Я же не нарочно, – попытался оправдаться Артем. – Кто же знал, что он оживет.