– Ничего не знаю, – бормотал Магистр из темноты. – Никто никогда так не реагировал. Вот с вами же ничего! И со мной ничего! А что с ним я не знаю...

На этих словах тьма снова поглотила Артема. В следующий раз он услышал тихие голоса.

– Как думаешь, это она? – почти шепотом спросил некто.

– Печать? – переспросил Магистр также тихо. – Возможно. Как узнать? В стене нет такого места, чтобы можно было ее приложить и проверить.

– Так разрушьте стену, разберите по кирпичику. Может врата за ней, – не унимался незнакомец.

– Пытались уже, – возразил Магистр. – Этот материал явно не земного происхождения. Ни один инструмент, ни один реагент его не берет.

– Что предлагаешь? – незнакомец оказался очень настойчив.

– Не знаю...

– Может заставить мальчишку взять в руки печать у стены?

– А если это его убьет? – возразил Магистр. – У меня и так куча неприятностей.

– Ничего. Я в случае чего пройдусь по своим связям в прокуратуре.

– А если Паша пожалуется сам знаешь куда? Пришлют инквизитора, а с ним не договоришься.

– Со всеми можно договориться, – возразил незнакомец, в котором Артем опознал Косырева. – Совет также заинтересован в проекте. В крайнем случае, мы сделаем научный доклад и нам наверняка дадут карт-бланш. Правда, тогда придется делиться.

– Ну не всем же, – хихикнул в ответ Магистр.

На этом очередная галлюцинация прервалась, и Артем снова ушел в небытие.

Когда он пришел в себя в следующий раз, все было уже иначе. Вернулись чувства и ощущения, вместе с дикой головной болью.

– Тише, тише, – незнакомый женский голос подействовал успокаивающе и боль притупилась.

Артем открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. В тот же момент что-то взорвалось, послышался звук осыпающихся сверху осколков стекла.

– Да что ж такое с тобой?! – воскликнула женщина, скрипя подошвами по битому стеклу.

Звук был настолько не приятен, что Артем сморщился. А потом осторожно приоткрыл один глаз. В полумраке белели стены, потолок и стоящие рядом предметы. Фигура женщины, склонившейся к полу, тоже была белой. Похоже, Артем попал в лазарет.

Следующие два дня Артем поправлялся и происходило это довольно быстро. Уже к конце второго дня ему стало скучно и он просил принести хотя бы конспекты. Но Мирия Волховна, местная лекарша, напоила Артема снотворным и велела спать.

На следующее утро у Артема снова болела голова, но уже от снотворного.

Мирия Волховна долго ворчала про неугомонных студентов, которых лечить одна морока, а потом принесла Артему одежду и велела выметаться. При этом Артему показалось, что вслед за жестом лекарши мелькнула в воздухе полупрозрачная метла. Он даже головой потряс, сбрасывая очередное наваждение.

На занятия он в этот день не пошел. А в столовой его поманил Дым.

– Ну ты нас напуга-ал, – вывел он протяжно, заглядывая Артему в глаза. – Мы уже думали, Магистр тебя того... как Нильса.

– С него станется, – проворчал в ответ Артем, смутно припоминая что-то из своих странных видений.

– Мишу видел?

– Кого? – переспросил Артем, подсаживаясь к старшекурсникам за стол. Напротив сидела Ксана. Взгляд у нее был испуганный.

– Мишаню нашего, Бореева. Он там в коме с летней практики лежит.

– А почему его в клинику не отвезут? – вопрос Артему казался естественным. – Если парень в коме, ему не лекарша нужна, а настоящие профессиональные доктора.

– Говорят, что у него какая-то особенная кома. Перевозить нельзя. К нему доктор приезжает раз в неделю, – прокомментировал, подсаживаясь за стол, Жека. – Помните, что Магистр тогда сказал?

Рядом с ним лавиной обрушилась Эля.

– Что отправит Миху в родной Питер, как только тот очнется, – ответила она.

– И что? Парень лежит в коме полгода и никому нет дела? – возмутился Артем. – У него же родители есть! Они-то что молчат?

– Я и сам не раз задавался этим вопросом, – задумчиво произнес Дым. – Может, Гирик их чем-то запугал. Он тогда и Нильсовых родителей заговорил. Быстренько отправил на родину с гробом. Мы даже не попрощались...

Ксана тяжело вздохнула и одновременно всхлипнула.

Придя после ужина в комнату, Артем обнаружил двух заговорщиков, которые хитро на него подглядывали и перешептывались.

– О чем шепчемся? – не удержался Артем от вопроса.

– Ты знаешь, какое сегодня число? – таинственным голосом спросил Виталь.

– Тридцать первое октября.

Оба уставились на Артема в ожидании.

– Ну и? – переспросил Артем.

– Ну что отмечают в ночь тридцать первого октября?

– Не знаю, – пожал плечами Артем.

– Эх ты, темнота! – воскликнул Виталь. – Хеллоуин сегодня!

– И как вы собираетесь его отмечать? – если честно, то Артему было не до празднования. Он чувствовал себя не вполне здоровым и собирался выспаться.

– Официально у нас его вообще не отмечают, – пояснил Сема.

– И в чем тогда проблема? – не понял Артем.

– Не спать! – выпалил Сема.

– Почему не спать?

– Ну ты достал, – развел руками Виталь. – В общем, мы тебя предупредили. Если хочешь, спи.

– А вы можете нормально объяснить? – возмутился Артем.

– Нет! Мы клятву давали! – воскликнул Виталь.

– Какую клятву?

– Чаротеховскую. Настоящую. Знаешь, что бывает с теми, кто чаротеховскую клятву нарушит?

– Нет.

– Силы лишишься. И надолго.

Все это казалось Артему не серьезным. Тем более что после разговора все улеглись в кровати. Артем и не заметил, как уснул.

Проснулся от того, что где-то неподалеку истошно визжала какая-то девчонка.

– Что случилось?! – спросонья Артем никак не мог вспомнить о чем его предупреждали перед сном.

– Попались! – заржал Виталь, натягивая треники. – Пошли бал смотреть.

– Какой бал?

– Не официальный. Давай поторапливайся, а то Пал Саныч быстро всех по кроватям разгонит.

– А где будет бал? – идти никуда не хотелось.

– В актовом зале, – пояснил Сема. – Мы первый курс, нас не приглашают. Мы в этом году жертвы, нас мажут. Слыхал как девчонки визжали? Намазали их, значит пацаны второкурсники. Третий курс за порядок отвечает и все организовывает. Четвертый курс идет по желанию – они как дембеля в армии, уже правилам не подчиняются.

Артем, зевая, натянул водолазку, а когда голова вылезла из ворота, застыл, раскрыв рот.

– Что? – испугался Виталь.

Артем некоторое время молча рассматривал сокурсников, а потом не удержался – пару раз хмыкнул, а после покатился со смеху. У Семы и Виталя на лице поблескивали звездочки и непонятные светящиеся во тьме загогулины. Однако, Сема и Виталь тоже, указывая пальцем на Артема, почему-то рассмеялись.

– Звездочки, уха-ха, блесточки, – хватаясь за живот, сипел Виталь.

– Себя-то видел? – ухахатывался Артем.

Смеялись недолго. Потом как-то разом все многозначительно замолчали. Молчание нарушил Сема.

– Кажется, нас тоже намазали. И вот у меня вопрос – как? Мы ведь с Виталем не спали! Артем дрых, а мы бдели полночи. И все коту под хвост?

Сема потянулся к подушке, провел по ней рукой и протянул.

– Понятно. Пока мы ходили на ужин, нам наволочки заменили. – и достал из-под подушки листочек. – «С посвящением в Чаротехи!», – прочел он.

– И что теперь? – спросил Артем.

– Что, что, – махнул рукой Виталь. – Бал смотреть пошли! А то закончится все и ничего не увидим.

– Так нас же не приглашали! – возразил Артем.

– А чаротеховская соображалка на что? – постучал по голове кулаком Сема. – Пошли в подсобку за сценой. Там дырки есть специальные.

– И откуда ты про них знаешь? – поинтересовался Артем, натягивая рубашку поверх водолазки.

– Не скажу, – был ответ. – Пошли скорее.

И они пошли по темному коридору, через холл в актовый зал.

Колледж не спал. Повсюду слышался приглушенный шепот и шорохи.

Если бы не Сема, Артем бы точно заплутал. Этим путем ему ходить еще не доводилось. Но Сема ориентировался в темноте как кот, и вскоре все трое запихнулись в тесную подсобку. Сема повозился еще немного, и в стене тускло засветились две дырки. Артем прильнул к ближайшей и... ничего не увидел. Вернее, что-то он конечно же видел. Смутные тени по стенам. И все. Он приложил к дырке ухо и услышал заунывное гудение. Это была некая песня без слов, да и без определенного мотива тоже. Артем вспомнил, что однажды так гудели в классе на уроке. Он снова заглянул в дырку и тут рассмотрел танцующие белесые фигуры. Двигались они довольно ритмично. И уже окончательно присмотревшись, Артем различил на белесых пятнах фигуры скелетов. Артем не сразу понял, но потом хитрость раскусил. Скелеты скорее всего были нарисованы на белых простынях черным фломастером.