Анталия рассмеялась и двинулась по шершавой поверхности широким шагом, она решила пройти этот город насквозь. Возможно, поесть. А потом дальше, к другим городам, к другим местам. Если конечно, в пути не наткнётся на колдунов, сумевших вдохнуть жизнь, в эти стальные коробки – да, они не живые и людей не пожирают. Это лишь големы, просто бездумные рабы на службе человека. Она шла по городу и видела множество таких не живых существ, оставленных отдыхать у обочин и в специально огороженных загонах. Во многом, это даже удобно. Ведь голем, в отличие от лошади или вола, не станет гадить или мочиться. Будь это всё лошади, город она почуяла бы за десятки километров – вонь от навоза и мочи, выдала бы его с головой.
Она прошла несколько километров, но так и не увидела людей. Это было странно и наводило на неприятные мысли. Возможно, город был истреблён, причём не набегом, что было бы неудивительно, учитывая отсутствие стен и городской стражи, способной отбить первое нападение, затем оповестив жителей об угрозе и дать им время собраться в отряды ополчения. После набега, тут не осталось бы целых стёкол, как минимум на первых этажах, улицы были бы усыпаны телами и залиты кровью – ей ли не знать. Она видела сотни таких городов и…, Анталия остановилась у огромного стекла, за которым лежали какие-то вещи с прилепленными к ним бумажками. Бумажки испещрены незнакомыми символами, вещи, лежавшие там, на полочках, кажутся и знакомыми, и нет. Некоторые непонятны абсолютно, назначение других ей известно…, города, усыпанные мёртвыми телами. Города в огне и воины с оружием в руках. Крики боли и ужаса. Рёв сражающихся и звон металла. Всё это, смешавших в кашу из сотен образов, прошло пред её мысленным взором, на мгн6овение даже заслонив реальность. Прошло и исчезло. Она не смогла вызвать в памяти, эти образа снова. Лишь туманные призраки очень старых, почти забытых, каким-то образом уцелевших воспоминаний. Уцелевших в виде жутко перемешанных, скомканных обрывков. Странно – что это было? И была ли это её память?
Она смотрела на витрину и постепенно, её взгляд сфокусировался на отражении.
– Кто ты? – Спросила она у своего отражения. Оно было ей незнакомо.
Волосы, лицо, что-то не так. Они другие, не такие, какими должны быть…, но какие они должны быть? Кто ж знает…, она приблизила лицо к стеклу и ощерила зубы. Здесь тоже что-то не так. Зубы не правильные. Не её это зубы. Но как они должны выглядеть?
– Проклятье… – Пробормотала она, отворачиваясь от витрины. Нужно идти дальше. Этот город, мёртвый, безжизненный город, нужно оставить как можно скорее. Она чувствовала множество запахов, большая часть казалась знакомой. Какие-то она точно узнавала, другие не находили объяснений. Но запахи острые, почти резкие – люди исчезли недавно. А раз так, то, что истребило их, может быть ещё здесь. Вряд ли ей стоит сталкиваться с магией, способной сотворить нечто подобное. Голые руки, даже если это руки вампира, против сильного мага так же эффективны, как деревянный меч, против закованного в доспехи конного рыцаря.
Она почти покинула город, когда мимо проехал ещё один голем, с человеком внутри. Анталия замерла на месте и долго смотрела ему вслед. Уже второй. И испуганным беглецом, ищущим спасения от неведомой угрозы, он не выглядит. Она внимательно осмотрелась вокруг. Всё так же пусто, на улицах никого нет, но раз это существо проехало мимо, причём не первое и никаких признаков страза незаметно, значит, она ошиблась, город не мёртв. Но почему так пусто?
Загадка показалась ей интересной. А чем заняться она всё равно понятия не имела. Память как винегрет, да ещё и пустой наполовину. А раз уж город не истреблён не известной магией, есть возможность узнать побольше об этом мире, прямо тут. Да и мало ли? Вдруг мага найдёт, который поправит её память. Да хотя бы поможет ей вспомнить, кто она такая и как выглядит на самом деле, потому как это лицо, это тело…, Анталия глянула на себя сверху вниз. Оттянула ворот куртки, запустила руку внутрь и чуть приподняла одну грудь. Сосок задорно уставился вверх. Застегнув пуговицу, Анталия снова глянула на длинную, расчерченную белыми линиями дорогу.
Тело определённо её. Она даже ощутила знакомую гордость – она прекрасна!
Однако лицо – оно точно не то же самое, каким было когда-то. Что-то исказило черты. Конечно, она всё ещё привлекательна. Если бы не белые волосы. Однако красота хотя и сохранилась, но лишь частично. Глаза – они точно те же самые, что и прежде. Ярко-зелёные, чарующие глаза, их она помнит, это точно её глаза…
– Что же со мной случилось? – Спросила она у воздуха перед собой и ответа, конечно же, не получила. Девушка двинулась вперёд, широким, уверенным шагом. Если в этом городе есть хоть один действительно серьёзный Почтенный, он заметит её присутствие. А если этого не случится…, а если её заметят и решат пустить на магические компоненты без всяких разговоров?
Что же делать?
От поисков ответа на последний вопрос, её избавила непонятная ситуация, возникшая на ровном месте. Мимо проехала очередная машина, потом ещё одна. Чуть левее, открылась дверь, на улицу вышел человек, одетый в длинные одеяния, полностью скрывшие тело. Лицо человека прикрыто повязкой, видно только глаза, да и то плохо. Тут она в ответах не нуждалась и с отвращением отвернулась – прокажённые ей никогда не нравились. Она не понимала, зачем они продолжают жить, в своих гниющих телах. Добровольно идут на ужасную жизнь, в которой они не могут даже своих лиц показать, настолько они обезображены жестокой болезнью. Почему в городе полном магии, такие люди есть, вопросов не вызывает – они всегда в таких городах есть. Маги не страдают избытком альтруизма. Зачастую, они существа жадные и без достойной оплаты, даже пальцем не пошевелят ради ближнего своего. Тот, кто вышел из здания и двинулся прочь, не просто поражён жестокой болезнью, этот человек слишком беден, что бы оплатить услуги местных колдунов и получить исцеление. Анталия двинулась дальше, демонстративно оставаясь на середине дороги – колдуны должны её заметить. А там будь что будет.
Голем, только что миновавший её, развернулся с недовольным визгом и остановился. Она не повернула головы, услышав окрик на незнакомом языке – она видела сидевших в големе мужчин, слишком бедно одеты, нет посохов, нет ничего, что могло бы указать на их высокий статус. А тратить время на очередных селян без капли власти и мозгов, ей не хотелось совершенно. Вот проголодается, там другой вопрос, а пока…
На плечо легла смуглая ладонь, её рывком развернули, и она едва не упала от сего движения.
Перед ней двое мужчин. Не высокие, смуглые, лица перекошены гневом, они что-то кричат, трясут руками…, один из селян занёс руку и отвесил её сильную пощёчину.
Это было слишком.
Анталия ответила точно такой же пощёчиной. А потом двинулась дальше.
За её спиной остались два селянина. Один стоял на асфальте, опустив руки, с белым лицом и мелко подрагивающими губами. Второй лежал на асфальте, на животе. Лицо смотрит в небо. Челюсть лежит на другом плече, зубы валяются на асфальте, упав жутким белым подобием нимба вокруг его головы.
Спокойно пройти по странному городу, начинавшему оживать, ей не дали. На дорогах появлялись големы, на обочинах возникали люди – тут она не раз и не два осуждающе покачала головой. На улицах полно прокажённых! Их число было просто странно большим. Впрочем, её полумёртвая память, почти сразу откликнулась и выдала простой ответ на уровне ощущений.
Местные колдуны не просто ленивые и жадные, они ещё и жестокие. Порча, поразившая болезнью столь многих людей, вряд ли была естественной. Колдуны могли сами напустить её на жителей, обрекая их на мучительную жизнь, обрекая на вечное ношение глухих балахонов, скрывающих от глаз других, вид и запах гниющей, разлагающейся плоти. Могло быть и так, что болезнь ни одна, что бы никто не смог исцелиться самостоятельно, что бы все люди проклятого города шли к колдунам и отдавали им последнее, ради магии исцеления.
