Через четыре месяца Тиму стало как-то неуютно.

   Работа уже не вызывала такого интереса. Всё меньше новизны, всё больше рутины...

   А после работы...

   Бытовые условия были достаточно комфортными. Но замкнутое пространство, ограниченный, преимущественно мужской, коллектив, отсутствие Глобалнета очень утомляли.

   Утешало лишь то, что треть времени он уже 'оттрубил'. Позади четыре месяца, впереди восемь, - можно и потерпеть.

   Следующие два месяца Тим еле вытерпел. Наконец, шесть месяцев были позади. Половина срока! Но как выдержать вторую половину?

   И тут его вызвали к начальнику отдела.

   Шеф был вежлив и внимателен. Похвалил гостя за успешную работу. И спросил, как его дела. Как настроение? И вообще, нравится ли ему тут?

   Тим сказал, что всё нормально. Работа интересная. Условия вполне терпимые. Правда, скучновато... Но, в конце концов, это не имеет большого значения. Терпеть-то осталось всего полгода.

   Шеф помрачнел. И, тяжело вздохнув, сказал:

   - К сожалению, я сейчас должен вас очень расстроить.

   Тим напрягся. Неужели что-то не так с Бессмертием? И сказу же об этом спросил.

   И был сразу же успокоен. Проблема была совсем в другом.

   - Знаете! - осторожно начал шеф. - На самом деле вы отработали не половину срока, а гораздо меньше.

   - Как это! - возмутился Тим. - В договоре ведь чётко записано - отработать год! Ни дня больше!

   И в подтверждение своих слов полез по внутренний карман за своим экземпляром договора.

   - Вот, смотрите! Тут чётко написано. Дата начала отработки... Дата конца отработки... Разница между ними - ровно год!

   Но шеф не смутился и даже не удивился.

   - Понимаете! - осторожно возразил он, - здесь ведь не написано, что вы должны отработать именно год.

   - Позвольте! - удивился Тим, - но разве одно не вытекает из другого?

   Шеф вздохнул. Было понятно, что сейчас он скажет что-то очень важное.

   - В нашу станцию встроена капсула ускоренного времени. Пока снаружи пройдёт год, здесь минует пятьдесят лет.

   Тим просто окаменел.

   - Так это что, я должен проработать на этой станции пятьдесят лет? Почти всю жизнь?

   Шеф смутился:

   - Вы драматизируете! У вас ведь есть Бессмертие. Потерпите пятьдесят лет - а потом сотни и тысяч лет в вашем распоряжении!

   - Я же за пятьдесят лет на вашей станции с ума сойду!

   Тут шеф позволил себе улыбнуться:

   - Побочным эффектом Бессмертия является невероятная устойчивость психики. Так что безумие вам ни в каком виде не грозит!

   Следующая неделя прошла, как в тумане. С одной стороны, с Бессмертием никаких подвохов не было. С другой стороны, провести полвека на этой скучной станции - это настоящий кошмар!

   А потом как-то постепенно устаканилось...

   Во-первых, Тиму существенно смягчили режим. Оказывается, первые полгода он специально был изолирован от тех, кто знал об ускоренном времени. А теперь в этой изоляции уже не было необходимости.

   Оказалось, что на станции и помещений довольно много, и людей просто невероятное количество. Выяснилось, что парней и девушек на станции примерно поровну. Так что и в плане личной жизни кое-какие перспективы имелись...

   В общем, улучшение режима позволило продержаться ещё полгода.

   Но когда минул год по внутреннему времени с тех пор, как он прибыл на станцию, тоска вернулась снова.

   Если бы не это самое ускоренное время, он бы уже был дома!

   И Тим решил ещё раз поговорить с шефом.

   Вопрос был всего лишь один: можно ли как-нибудь сократить срок пребывания на станции.

   - Очень легко! - не моргнув глазом, ответил тот. - Добровольно увеличить реальное время работы. Приходить на работу раньше. Уходить позже. Периодически работать в выходные. Сократить дни отпуска. Все такие переработки будут учитываться. И общее время, соответственно, будет уменьшено.

   - Нет уж, спасибо! - обиделся Тим. - Ну, отбарабаню я здесь на десяток лет меньше. Невелика разница. Но при этом придётся дополнительно выламываться. А этого как-то не хочется.

   - Ну хорошо! - не стал спорить шеф. - Есть ещё один вариант. Но выламываться при этом вам придётся ещё больше.

   - Периодически в нашей внутренней сети публикуются технические проблемы, которые необходимо решить. Самые важные распределяются среди исполнителей централизованно. А остальные можно решать в инициативном порядке. Вначале, конечно, вам придётся заниматься этим в нерабочее время. Но если предложенные вами идеи понравятся - вас освободят от ремонтных работ и позволят заниматься только своей разработкой. А если вам удастся довести её до эскизного проекта, и этот проект будет принят, - ваша отработка будет погашена. И вы спокойно уедете во внешний мир. Кстати говоря, с гораздо более высоким статусом, чем если бы вы 'оттрубили' пятьдесят лет на ремонтной работе.