Высшую инженерно-космическую академию Тим выбрал без колебаний. Она давала отличный старт. Её выпускники не знали проблем с трудоустройством и сразу же попадали в сливки общества - вне зависимости от того, кем были до поступления.

   Приём документов был очень демократичен. К абитуриенту предъявлялось всего четыре условия: гражданство Республики, диплом о среднем образовании, отсутствие судимостей и серьёзных болезней.

   Именно серьёзных. 'Умеренно больные' абитуриенты вполне допускались. Если они становились студентами, их вылечивали уже во время учёбы. Быстро и эффективно.

   Сдать документы было легко - а вот поступить очень трудно. Конкурс в Академию был просто фантастический.

   Да и во время учёбы расслабляться не стоило: отчислить могли с любого курса.

   Но и среди успевающих студентов была жёсткая конкуренция. Академия выдавала дипломы пяти степеней. Правда, даже обладатель диплома пятой степени (наименее престижного) свысока посматривал на выпускников других вузов. А счастливые обладатели более высоких степеней свысока посматривали на него.

   Выпускник диплома первой степени был настоящим небожителем. Перед ним были открыты практически все двери.

   И главное - он имел право на Бессмертие.

   Это не было бессмертие в буквальном смысле слова. Никто не гарантировал, что его носитель переживёт Вселенную. Но вот болеть и стареть он переставал. И регенерацию приобретал просто потрясающую.

   Да, конечно, обладателя Бессмертия тоже можно было убить. Но сделать это было невероятно трудно. Без применения 'продвинутого' оружия - практически невозможно.

   Так что при наличия осторожности и везения счастливчик мог прожить невероятно долго. Хоть несколько миллионов лет...

   Бессмертие нельзя было купить. Только получить. За очень большие заслуги.

   Закончить Академию по первой категории - тянуло ли это на чрезвычайную заслугу?

   А вот вы попробуйте, повторите!

   Тим сразу же решил, что он будет бороться за самый ценный приз - Бессмертие. Он блестяще сдал вступительные экзамены. Но и поступив, не стал расслабляться.

   Он учился, стиснув зубы и выбросив из своей жизни всё лишнее. И у него получилось!

   Когда были вывешены результаты государственных экзаменов, Тим обнаружил, что завоевал и диплом первой степени, и Бессмертие.

   Все, получающие Бессмертия, должны заключить с государством дополнительный договор.

   Вроде ничего особенного. Согласовывать с властями все вылеты за границу. Соблюдать сдержанность, рассказывая о процедуре получения Бессмертия. Отработать год на особо секретном предприятии.

   В общем, очень скромная плата за Бессмертие.

   Тим к договорам относился очень серьёзно (этому их тоже в Академии учили!). Но никакого подвоха не обнаружил. Да, некоторые формулировки казались странными. Но по сути всё выглядело 'чисто'.

   Так что Тим договор подписал. Получил диплом. Прошёл процедуры, дающие Бессмертие. И полетел к месту отработки.

   Этим местом была одна из станций быстрого ремонта звездолётов. Страшно режимная и засекреченная.

   Ничего, годик он как-нибудь потерпит. А потом - свобода. И уверенное восхождение по лестнице успеха.

   Станции быстрого ремонта Республики были предметом зависти всех остальных государств. Они обслуживали звездолёты сколь угодно крупного размера. Делали ремонт очень качественно - и невероятно быстро. Как это обеспечивалось - никто не мог понять.

   Теперь, похоже, Тим это узнает...

   Первая неделя на станции была отведена на адаптацию. На бытовое обустройство. И освоение возможностей Бессмертия.

   Это было что-то невероятное! Все недомогания растворились без следа. Голова была невероятно ясная.

   А настроение! Никогда у Тима не было такого безоблачно-светлого настроения!

   Жизнь была удивительна и прекрасна! Без всяких оговорок!

   А потом он погрузился в работу.

   Тим должен был диагностировать неисправные двигатели, определять причину неполадок, чётко формулировать предложения по их устранению, а затем контролировать, как идёт процесс ремонта.

   Работа очень непростая. Но для выпускника Академии с дипломом первой категории - вполне по силам.

   Трудно было первый месяц. А потом Тим втянулся, и ему с каждым днём становилось легче и легче работать.

   Главное - его никто никогда не торопил. Главным приоритетом было качество. А сроки? Это уж как получится...

   И это было очень странно. Если так все работают - как станция ухитряется быстро выполнять все заказы?

   Может быть, его работа - всего лишь учебная? А по-настоящему он станет работать позже. Когда научится.

   Но, привыкнув производить ремонт качественно, но медленно, он не сможет вот так запросто перейди на быстрый темп работы.

   Бессмыслица какая-то...