В первом приближении оно было похоже на помесь тираннозавра и человека. Хотя ростом даже до человека не дотягивало...
Правда, это нисколько не утешало. Недостаток роста компенсировался шириной и длиной.
И ещё... Глеб вдруг подумал, что настоящий пятиметровый тираннозавр не вызвал бы у него такого ужаса, как эта тварь.
Потому что от существа веяло чем-то запредельным. Оно явно было не из этого мира.
С другой планеты? Или откуда-то ещё?...
Но тут тварь дрогнула и двинулась вперёд.
На Глеба и на женщину она глянула как-то мельком. Её целью был хозяин...
Существо впилось зубами в его левую руку. Человек закричал. В его глазах был непередаваемый ужас.
Вот что-то хрустнуло - и на землю упала откушенная по локоть рука.
Только что искалеченный человек зашатался и, потеряв сознание от невыносимой боли, безвольным мешком осел не землю.
А из того места, где только что была рука, алым фонтаном била артериальная кровь.
Отвернувшись от своей жертвы, тварь внимательно посмотрела на Глеба.
Это был взгляд разумного существа. Разумного - но невероятно чуждого. Пылающего беспредельной ненавистью ко всему, что видит вокруг.
Вдруг в глазах твари появилась тревога. Это на порог дома вышел Андрей.
Он посмотрел на существо. Не с удивлением, не со страхом, - а с какой-то холодной ненавистью.
А вот существо Андрея испугалось. Даже можно сказать, запаниковало. А потом, выпустив свою жертву, багровой дымкой растаяло в воздухе. И вновь как будто лопнула струна.
- Что это было? - дрожащим голосом спросил Глеб.
- Молодые люди! О чём вы говорите? - вдруг раздался удивлённый голос хозяина.
Глеб посмотрел на него и обомлел. Никакой откушенной руки на земле не лежало. Она была там, где ей и полагается быть, - целая и невредимая.
На теле и одежде хозяина не было ни кровинки. И сам он был спокойный, как мамонт.
При этом явно ничего не помнил. А было ли что помнить? Может быть, всё Глебу только привиделось?
- Что это было? - спросил Глеб Андрея.
- Не здесь... - ответил тот очень тихо. - Давай в сторону отойдём.
Глеб и Андрей пошли по тропинке в сторону реки. Хозяин не обратил на них никакого внимания, продолжая задумчиво смотреть вдаль.
- Ты видел эту тварь? - задал Глеб свой самый главный вопрос. - Или мне всё почудилось!
- Нет, не почудилось! - грустно ответил Андрей. - Просто сейчас ты стал видеть больше, чем раньше!
И, как будто с трудом подбирая нужные слова, продолжил:
- Ты ведь смотрел фильм "Матрица"?
- Конечно! - кивнул Глеб. - Забавный такой фильм. Будто бы мир, в котором мы живём - виртуальный. А реальный мир совсем другой.
- Ну не настолько он в фильме и другой. Физические законы, в сущности, те же. Так вот - фильм "Матрица" на самом деле приукрашивает устройство мироздания. Мир, в котором мы живём, по существу действительно виртуальный. Но реальный мир от него отличается. Очень-очень сильно отличается.
- Тем, что в нём есть чудовища? - уточнил Глеб.
- Чудовища - это частность! - поморщился Андрей. - Самое главное - то, что так называемые законы природы существуют лишь в головах людей. А всё, что этой картине противоречит, - человеческая память "подправляет" и даже совсем стирает.
- И каков же мир на самом деле?
- Первый принцип - нет никаких чётких физических законов. Сознание влияет на материю. Чем сильнее сознание - тем больше влияет.
Андрей развёл руки - и плавным движением взмыл в воздух, повисел несколько секунд, а затем мягко опустился на землю.
- И ещё - во вселенной борются порядок и хаос. Мы с тобой - на стороне порядка. А вот чудовище, которое ты видел, - посланец хаоса. Человеческие страдания и страх для таких заменяют пищу. Вот они и приходят к каждому человеку, чтобы мучить его и пытать. Но люди сразу же забывают эти жуткие эпизоды. Как забыл об этом наш Философ.
- Значит, они приходили и ко мне? - дрожащим голосом спросил Андрей.
- Да... Много раз. Но ты забывал - как и все. А вот теперь прозрел. Стал, как мы говорим, Стоящим в стороне. То есть умеющим отойти в сторону от хаоса. Пока что - временно. Первый раз - во время этих выходных. А потом - вечером каждого понедельника.
- И что теперь со мной будет? - с ужасом спросил Глеб.
- Теперь - ничего страшного. Наши вовремя тебя "вычислили" и прислали меня на помощь. А иначе ты бы сошёл с ума - как эта бедняжка...
- Что же дальше? - не унимался Глеб.
- Прости меня за банальность - учиться смотреть на мир. Привыкать к тому, каков он есть. Тогда ты окончательно сбросишь путы иллюзии и станешь полноценным Стоящим в стороне. А дальше - борьба с хаосом.
