А с телом Эдуарда что-то стало происходить. Кровавые ошмётки, ещё недавно бывшие туловищем, с лёгким хлюпаньем втянулись внутрь головы, - и голова стала в несколько раз больше. Но продолжала недоумённо смотреть перед собой. Тут её глаза упёрлись в Надю - и в них промелькнула какая-то безумная надежда! Но через мгновение потухла...
Надя остановилась, как окаменелая. А Олег на секунду заколебался. Что делать? Эдуарду уже не поможешь! Брать за руку Надю и вывести бегом к выходу? Но это значило бы оставить в этом ужасном месте Дениса!
И тут за их спинами раздался голос:
- Интересно, правда? К такому состоянию можно прийти двумя способами: или принять несколько раз эликсир долголетия, или позволить укусить себя вот этим миленьким зверюшкам. Из которых, собственно говоря, этот эликсир и добывается!
Олег посмотрел назад - и увидел победно улыбающегося Николая.
- Эти милые существа разработали забавный способ сохранения своих запасов. Жертве впрыскивается Эликсир долголетия, после чего она становится невероятно живучей. После этого её можно долго-долго есть по кусочкам. Ну а чтобы случайно не убить раньше времени - голова становится несъедобной! Вот твари её и не трогают!
Тем временем глаза Олега с каждой минутой привыкали к окружающей тьме - и с каждой минутой видели больше и больше. На заднем плане появлялись огромные головы. Кое-где встречались и человеческие фигуры нормальных размеров - почти целые.
Но на всех лицах было написано страдание...
- А кто они? - сдавленно спросил Олег. - В нашем клубе я их не видел!
Николай иронически усмехнулся:
- Я собирал добычу в разных местах. А в вашем подвале у меня только база!
А Наде в это время было совсем плохо! Её ноги как будто приросли к полу... Вдруг резкая боль пронзила её руки.
Надя посмотрела на них - и завопила от ужаса. Из её пальцев выросли десятисантиметровые ногти!
- Терпите, милая, терпите! Вам долго придётся терпеть! - назидательным голосом пропел Николай. А вот с вами (он повернулся в стоящему Олегу и лежащему Денису) у меня другой разговор. Но сначала маленький фокус!
И Николай, достав откуда-то огромный нож, ловким движением отрезал Денису голову, и взяв её за волосы, поднял вверх. Маска самурая упала на пол, и под ней оказалось бледное лицо. И на этом лице невыразимой мукой светились живые глаза.
Николай издевательски поднёс к своему лицу отрезанную голову, и внимательно посмотрев ей в глаза, сморщился:
- Фу, надоела!
И, подняв со скользкого пола маску самурая, ловко закрепил её на голове. Затем нажал на стене какой-то рычажок - и в её верхней части открылось узенькое оконце, из которого пахнуло уличным ветром. Николай, коротко размахнувшись, бросил в него голову - и та, судя по мягкому стуку, упала на землю.
Николай коротко свистнул, - и гнусные твари дружно бросились на обезглавленное тело Дениса. И вмиг его сожрали.
Денис вынырнул из забытья как раз в момент отрезания головы.
Было очень больно. Но гораздо сильнее боли был страх. Денис понимал, что с ним сделали. И самым страшным было именно то, что он ещё жив!
Вдруг мир закрутился вокруг него безумным хороводом. А потом затылок ударился о землю. Глаза Дениса смотрели вверх, на яркие ночные звёзды.
И чему-то весело улыбалась надетая поверх лица маска самурая.
- Понимаете, молодой человек! - сказал Николай Олегу. - Вам я не могу просто так отрезать голову. Эликсира вы не пили и поэтому после такой операции сразу же умрёте. Поэтому вас ожидают более богатые ощущения. Вас будут есть медленно и по кусочкам, постепенно впрыскивая Эликсир долголетия.
И Николай щелкнул пальцами правой руки, приглашая тварей к трапезе. И те вцепились в Олега. Вернее, попытались вцепиться. Потому что серебро, которым он был буквально увешан, им очень-очень не понравилось.
А вдруг потом все твари дружно набросились на Николая. Что там переклинило у них в дурных мозгах, трудно сказать. Но обглодали они его мгновенно. Вместе с головой.
И тут Олега охватил внезапный ужас. Схватив Надю на руки (поскольку её оцепенение всё ещё не прошло), Олег выскочил из коридора. И вовремя - за их спинами полыхнул огненный вихрь.
- Вот гадёныш! - выругался Олег. - Настроил бомбу на собственную смерть. Хорошо, что мы успели!
Олег стоял на поляне, окружённой стрелами, и с ужасом смотрел на живую голову, лежащую перед ним. А с головой происходили странные метаморфозы. Сначала к ней приросла маска. После этого голова стала медленно сплющиваться. А потом с лёгким чмоканьем погрузилась в землю. Последний раз моргнули удивлённые глаза - и всё...
Надя с плачем схватилась за голову - и отшатнулась, поцарапав лицо огромными острыми ногтями.
В результате всей этой истории в общей сложности погибло несколько человек. К сожалению, Олег и Надя оказались главными подозреваемыми. И их бы, скорее всего, посадили, если бы не великолепный адвокат, нанятый для них хозяином клуба на деньги, щедро предоставленные его старшим братом.
Клуб сначала хотели закрыть. Но и его удалось отстоять. Теперь там вновь кипят эффектные сражения. Вот только и Надя, и Олег обходят это место за километр.
И никто не знает, что под той самой поляной, где 'эльфы' так любят, прикрывшись щитами, пускать стрелы в небо, на глубине примерно десяти метров лежит кусок глины, похожий на сплющенную голову. На самом деле это и есть голова, причём до сих пор живая. Да, странная штука этот самый эликсир долголетия...
