– Да, вам в этом смысле со мной здорово повезло, – подытожила Лика, после чего они с Владом посмотрели друг на друга, и дружно рассмеялись.

– Ладно. Начнём со Стаса. У него намечались какие-то дела на сегодняшний выходной. Попробую перехватить его дома и задать интересующий меня вопрос прямо в лоб.

– Могу составить вам компанию, – предложил Влад, который почувствовал что-то вроде лёгкого укола ревности.

– Думаю, что это будет лишним, – моментально отреагировала Лика.

Ей показалось странным, если она явится в дом своего парня, с которым даже не рассталась толком, вдвоём со своим новым соседом.

– Хорошо, – слегка подумав, согласился Влад, – только обещайте, что после встречи обо всём, что узнаете, вы расскажете мне, – заявил он, очень надеясь на то, что между бывшими возлюбленными не произойдёт ничего такого, о чём Лика не сочтёт нужным докладывать ему.

– Договорились. Вы же пока займитесь наблюдением за всем происходящим здесь, на месте. Из окна вашей квартиры открывается отличный вид во двор, так что вы сможете увидеть каждого, кто зайдёт в подъезд или выйдет из него. Предлагаю обменяться номерами телефонов, и держать друг друга в курсе происходящего.

Сговорившись на этом, напарники на время распрощались, занявшись каждый своим делом.

Через полчаса Лика вышла во двор, уселась в свою малолитражку, и направилась в сторону дома, где жил Стас. Бывала там она не слишком часто, поскольку пара предпочитала встречаться на территории Лики. Это было вполне объяснимо, поскольку быт в её квартире был организован гораздо лучше, чем в холостяцком гнезде Стаса. Кроме того, Лика жила в центре города, что, безусловно, тоже имело ряд преимуществ.

Проезжая по центральной улице, Лика остановилась на светофоре, и от нечего делать лениво озиралась по сторонам. Неожиданно она заметила, как у тротуара остановилось такси, из которого вышла её соседка, Янина Бельская. Девушка насторожилась, поскольку госпожа Бельская выглядела крайне взволнованно, о чём свидетельствовала её раскрасневшиеся щёки и безумно горящие глаза. Надетое на неё шикарное, тёмное пальто было распахнуто, и раздувающий его осенний ветер создавал иллюзию, словно женщина мчалась к своей цели на всех парусах. Опасливо озираясь по сторонам, Янина двигалась в сторону ближайшего кафе. В другое время Лика не обратила бы на этот факт ни малейшего внимание, и спокойно проехала бы мимо. Но сейчас, когда по собственной инициативе она была вовлечена в частное расследование, касающееся соседей по подъезду, она не могла упустить случай, и не выяснить причину явного волнения Янины. Припарковавшись неподалёку, Лики устремилась к дверям кафе следом за только что вошедшей туда Бельской. Лика решила, что в случае чего просто сделает вид, что оказалась в кафе совершенно случайно. Заскочила перекусить, и случайно встретила соседку.

В зале было немного народа. Не смотря на то, что на улице ещё было утро, приятная музыка и приглушённый свет создавали расслабляющую, интимную атмосферу. Бельскую Лика заметила почти сразу. Она сидела в глубине зала напротив незнакомого мужчины и сосредоточенно что-то ему говорила. На вошедшую следом за ней Лику, к счастью, она не обратила ни малейшего внимания. Видимо, её слишком занимала собственная беседа. Спутник Янины нежно гладил её руку и смотрел на неё так, что не оставалось ни малейшего сомнения, что здесь имела место любовная история. В доказательство этому мужчина наклонился, и быстро поцеловал Бельскую прямо в губы, на что она вспыхнула, и немедленно отстранилась от своего возлюбленного, словно ей стало крайне неловко. Лика ловко проскользнула за ближайший столик, расположенный через небольшую декоративную перегородку от столика Бельской. Теперь до неё долетали отдельные фразы из их разговора.

– Успокойся, прошу тебя! Всё уже произошло, и мы не можем ничего изменить, – сказал незнакомец. – Что поделать? Всё произошло случайно и ты не виновата.

Он был довольно молод и хорош собой. Светлый пиджак отлично сидел на его широких плечах, а длинные, зачёсанные назад волосы придавали его образу романтизма. Хорошо поставленный голос и некий пафос, звучащий в каждом произнесённом им слове, тут же заставили Лику подумать о его причастности к миру искусства. С Бельской они составляли прекрасную пару, поскольку оба были весьма привлекательны. Невысокий, полноватый и лысеющий супруг госпожи Бельской явно проигрывал её любовнику, широкоплечему и импозантному красавцу.

– Да, я это понимаю. И всё-таки, то, что я так с ней поступила, это ужасно. Потеряла контроль, поддалась эмоциям, хотя прекрасно понимала, что просто убью её! Да. Альберт, я чувствую себя самой настоящей убийцей!

– Ну что ты! – воскликнул её собеседник, – моя вина ничуть не меньше! Что поделать? Мы будем вынуждены жить с тяжестью на душе всю оставшуюся жизнь!

У Лики создалось впечатление, что она присутствует на репетиции спектакля. Хотя, похоже, оба собеседника испытывали настоящие чувства. Во всяком случае, говорили они весьма искренне, а скоро она услышала, как Янина несколько раз всхлипнула в доказательство полноты испытываемых эмоций.

– Я надеюсь на то, что никто ничего не узнает. Во всяком случае, я была очень осторожна и уничтожила все следы преступления.

«Господи! Неужели это она укокошила несчастную старушку?» – подумала Лика, почувствовав, как у неё похолодели пальцы. Янина была вовсе не похожа на коварную убийцу. Хотя, люди искусства всегда живут эмоциями, так что в порыве гнева госпожа Бельская вполне могла не сдержаться. Мария Захаровна была большой любительницей провоцировать конфликты, а госпожа Бельская являлась натурой страстной, подверженной внезапным порывам. Видимо, своему сегодняшнему спутнику она доверяла настолько, что решила поделиться с ним подробностями совершённого преступления.

Вскоре Бельская поднялась со своего места, и направилась в дамскую комнату, видимо, чтобы привести себя в порядок после вынужденных рыданий. Она быстро проскользнула мимо Лики, и та поняла, что лучше всего ей воспользоваться моментом и убраться из кафе, чтобы Янина не заметила её на обратном пути к своему столику. Она уже поднялась со своего места, но вдруг услышала, как зазвонил мобильный телефон тайного возлюбленного госпожи Бельской. Лика тут же плюхнулась обратно, вся превратившись в слух.

– Да, дорогая. Немного задержался, но скоро буду. Конечно, целую тебя, – заговорил мужчина таким приторным голосом, что Лику чуть не затошнило от его фальши.

Похоже, что любовник Янины тоже был несвободен, так что держать их связь в секрете было в интересах обоих партнёров. Лика снова поднялась с места, намереваясь отправиться к двери, как и планировала. Но, сделав пару шагов, поняла, что опоздала, поскольку Бельская уже покинула дамскую комнату, и через мгновение Лика неминуемо должна была столкнуться с ней нос к носу. Встретиться с Бельской в данный момент, когда она уже направлялась к выходу, было бы совсем некстати. Это могло навести Янину на подозрения, что она присутствовала в зале и стала случайной свидетельницей их встречи с любовником. Лика быстро сделала выпад в сторону пустующей барной стойки, и резко присела за её угол, спрятавшись от проходившей мимо Янины. Едва она перевела дух, как услышала, как кто-то дышит прямо рядом с нею. Она медленно повернула голову и увидела напротив себя, в непосредственной близости удивлённое лицо молодого человека в форме бармена. Видимо, он наклонился для того, чтобы навести порядок на своём рабочем месте, разбирая что-то под стойкой. Встречу с Ликой, сидящей на корточках, он никак не мог предвидеть, поэтому смотрел на неё несколько ошалело.

– Вам чем-нибудь помочь? – спросил он шёпотом, видимо от растерянности, поскольку не каждый день дамочки на четвереньках попадались ему за его рабочей стойкой.

– Спасибо, не нужно, – ответила она с таким видом, словно ничего не произошло, а поза, в которой застал ей бармен, была для неё совершенно обычной.