– Очень на это надеюсь, – ответил сосед, и скрылся за дверью своей квартиры.

Лика постояла ещё пару секунд, стараясь немного успокоиться, и тоже удалилась, прикрыв за собой дверь.

«Ну, вот и всё», – с грустью подумала она, – «Буду жить одинокой старой девой. Для полноты картины осталось только завести кошку».

Мысль о кошке, как ни странно, её неожиданно взбодрила.

«А почему бы и нет»? – подумала она, разглядывая в зеркале своё отражение. – «Будем сидеть с нею вдвоём на диване перед телевизором, укутавшись в тёплый плед». Картина представилась ей настолько отчётливо, что она тут же отмела эту мысль.

«Как бы ни так! Я ещё поборюсь за своё личное счастье», – твёрдо решила она. Хотя, с кем и где за него надо бороться, Лика не имела пока ни малейшего представления.

Она подумала, что лучше всего будет снова лечь спать, поскольку раннее воскресное утро располагало именно к этому действию. Лика снова улеглась в уже успевшую остыть постель, где попыталась закрыть глаза и провалиться в глубокий сон. Однако у неё ничего не вышло. Мысли о подлом Стасе не выходили из головы, а лежащая рядом подушка всё ещё хранила его запах, не давая ей возможности мысленно переключиться на что-то другое. Так она пролежала некоторое время с закрытыми глазами, погружённая в мрачные раздумья, пока из этого состояния её не вывел громкий женский крик, доносящийся откуда-то из подъезда. Похоже, что кто-то отчаянно вопил от неподдельного ужаса, поэтому Лика сочла своим долгом подняться с постели, и выглянуть на лестничную площадку. Кричали этажом ниже. Лика быстро спустилась вниз по лестнице прямо так, в халате и тапочках. На площадке, перед открытой дверью квартиры этажом ниже, уже начали собираться потревоженные криком соседи.

– Она там, убитая, – в ужасе повторяла только что переставшая кричать Елена Павловна, соседка, проживающая на пятом этаже. Она прижимала к груди своего шпица, с которым, судя по всему, и направлялась на прогулку, когда обнаружила нечто ужасное.

– Кто? Кто убитый? – спрашивала её другая соседка, которую все звали просто тётя Валя.

– Мария Захаровна, – явно всё ещё находясь в состоянии сильного стресса, ответила Елена Павловна. – Лежит там с пробитой головой. Я в квартиру заглянула, потому что дверь была распахнута, а она там…

Женщина прервалась, поскольку горло её явно перехватил нервный спазм, и она стояла, беззвучно указывая на дверь квартиры Марии Захаровны своим аккуратным, наманикюренным пальцем. Лика подошла ближе, вытянула шею, и заглянула в приоткрытую дверь квартиры, после чего с ужасом отпрянула от неё. Лежащая на полу в своей прихожей Мария Захаровна была явно и безнадёжно мертва. На это указывала и её странная, неестественная поза, и отрешённое выражение посеревшего лица, и лужица крови, которая явно вытекла из её пробитого затылка. Лика почувствовала резко подкатившую тошноту, и с трудом постаралась успокоиться. Подняв глаза, она увидела прямо перед собой своего нового соседа, который с серьёзным и сосредоточенным видом взирал на всё происходящее сквозь линзы явно дорогих, стильных очков.

– Дом у вас, точно не соскучишься, – тихо пробормотал он, перехватив встревоженный взгляд Лики.

– Надо вызвать полицию, – сказала она, жалобно глядя на соседа, и шаря по карманам своего халата в поисках мобильного.

– Успокойтесь, – остановил он её, – я уже вызвал.

Несколько следующих часов выдались весьма напряжёнными для всех жителей подъезда.

Когда следственные мероприятия были закончены, свидетели допрошены, а тело несчастной Марии Захаровны увезено в морг, Лика почувствовала невероятную усталость, словно ей пришлось преодолеть огромную полосу препятствий. Голова раскалывалась от пережитого стресса, а в теле чувствовалась невероятная тяжесть. Её даже слегка качнуло на месте, так, что её новому соседу пришлось слегка подхватить её прямо здесь же, на лестничной площадке, чтобы она не упала на ледяной кафельный пол.

– Осторожнее, – проворчал он, придерживая Лику за её дрогнувшие под его руками плечи.

– Благодарю за помощь, я стараюсь, – ответила она, устремившись в сторону своей квартиры.

– Давайте, я провожу вас до квартиры, на всякий случай, – предложил он.

Лика пожала плечами, что в равной степени могло означать и согласие, и сомнение в разумности его предложения.

Влад всё-таки проявил настойчивость, поэтому в её прихожую они вошли вместе, при этом он слегка придерживал Лику за талию на случай, если ей снова станет дурно. В благодарность Лика предложила ему выпить с нею чашку кофе, на что её новый сосед не совсем уверенно согласился, всё ещё с каким-то сомнением поглядывая в её сторону.

– Не беспокойтесь, у меня отсутствует привычка класть в кофе яд. Тем более тем, кто помог мне не свалиться в обморок, – сказала Лика, заметив неуверенность на лице соседа.

– Это радует. На сегодня неприятных происшествий в нашем подъезде вполне достаточно, – в тон ей ответил Влад.

Через несколько минут они сидели на её небольшой кухне, погружённые в невесёлые раздумья.

– Интересно, кто же её всё-таки убил? – задумчиво спросила Лика, глядя куда-то в сторону.

– И, главное, почему? – поддержал разговор Влад. – На ограбление это совсем не похоже. В квартире порядок, даже деньги, припрятанные в комоде, оказались на месте.

– Да. Странно всё это, – Лика перевела заинтересованный взгляд на Влада, допивающего свой кофе. – Этот суровый полицейский, который разговаривал с нами, пояснил, что камеры наблюдения в нашем дворе зафиксировали, как из подъезда сегодня утром выходил только Стас, – она слегка поморщилась, вспомнив о нём. – А ведь по первым признакам криминалист предположил, что Мария Захаровна была убита совсем недавно, то есть уже утром. К тому же замки не были сломаны. Значит, она сама пустила преступника в дом.

– Кстати, я обратил внимание, что время, которое зафиксировала камера, не совпадает с тем, когда вы подняли скандал в подъезде. Вы меня разбудили своими криками, поэтому я сразу же посмотрел на часы.

– И что же? – удивлённо взглянула на него Лика.

– Часы показывали семь пятнадцать, тогда как, если верить камере, ваш молодой человек покинул подъезд спустя немногим более часа.

– Что же это получается? – от изумления Лика даже приоткрыла рот и широко распахнула свои и без того огромные глаза. При этом она выглядела настолько очаровательно, что смотревший на неё во все глаза Влад неожиданно почувствовал лёгкое волнение. – Стас ещё целый час болтался в подъезде, прежде чем выйти на улицу?

– Получается, что так, – кивнул головой Влад. – Непонятно, чем он занимался всё это время? И имеет ли к этому отношение погибшая Мария Захаровна?

– Думаете, что это было неспроста, и он не потратил это время даром? Не хотите же вы сказать, что именно он убил несчастную старушку? – спросила Лика, чувствуя, что её переполняет праведный гнев. Нет, она вовсе не хотела обелить в глазах соседа образ Стаса, просто сама мысль о том, что он может быть причастен к этому преступлению, казалась ей чудовищной и нелепой. Всё-таки Лика ещё чувствовала, что он для неё не до конца чужой человек.

– Ничего такого сказать я не хочу. Просто констатирую факт. Ваш Стас неожиданно задержался в подъезде на целый час. А в это же самое время кто-то убил Марию Захаровну. Причём, никого постороннего, входящего утром в наш подъезд, зафиксировано не было. Согласитесь, это довольно странно, и невольно наводит на определённые размышления. Наверняка, он не просто так прохлаждался в подъезде, размышляя о жизни.

Лика задумчиво покачала головой.

– Да, согласна, это очень странно, – заметила она, – у полиции, скорее всего, возникнут к нему вопросы. Я ведь пояснила, во сколько приблизительно он выходил от меня.

– Возможно, у него найдётся вполне разумное объяснение, – развёл руками Влад. – Кроме того, если он не имеет отношения к смерти старушки, то просто мог заметить убийцу. Возможно, это кто-то из жильцов подъезда. Ведь иначе невозможно объяснить, куда подевался преступник после совершённого злодеяния.