***

  Сергей отстраненно смотрел, как снежинки падают на автомат. Какие-то сразу же скатывались, какие-то цеплялись за вороненую сталь, однако таять ни одна не собиралась. Холод пробивался сквозь тактические перчатки, но именно он и приносил то короткое умиротворение, которое всегда предшествовало бою. Ведь раз оружие холодное, значит оно еще не огрызалось смертью.

  Снова подышав на руки, он посмотрел на полковника. Тот стоял возле дорогого внедорожника, подъехавшего каких-то десять минут назад, и разговаривал с кем-то через приспустившееся заднее стекло. Кто там приехал, Сергей конечно же не знал. Хотя и подозревал, что даже губернатор области вряд ли катался на подобной иномарке. Да и полковник больше внимал, нежели разговаривал, да так внимательно, что чуть ли не совал свой крючковатый нос внутрь салона. Как он при этом удерживал свое объемное пузо, чтобы не обтереться об блестящую новизной дверцу, оставалось только удивляться.

  Ох, как же ему это все не нравилось. Срочный вызов, потом сбор и переброска. Теперь вот какого-то черта они стоят в этом лесу, ближайшей цивилизацией к которому были лишь затерявшиеся впереди силуэты приземистых изб.

  "Отмазаться" он, конечно, мог. Все-таки командир части - нормальный мужик, обязательно бы вошел в положение. К тому же кто-кто, а он знал, что за беда приключилась с Сергеевой женой, и вряд ли бы запретил ему взять самоотвод. Но появившийся невесть откуда полковник не только сотрясал бумажками, но и сулил за операцию серьезную надбавку к боевым. А деньги Сергею были очень нужны. И нужны срочно.

  Наконец полковник договорил, и джип, лихо рванув с места, уехал в обратном направлении. Сам же пузач, еле ковыляя в снегу и матюгаясь при каждом шаге, подошел к Сергею:

  - Значит так, капитан, - он лениво почесал второй подбородок, свисающий над воротником бушлата. - По нашей информации, во-о-он в той деревне расквартирована террористическая группа. Причем не "казбеки" какие, а наши славяне. Да-да. Подозреваются в планировании теракта на территории райцентра. Состоит предположительно из десяти - двенадцати человек. Но самое главное, - полковник многозначительно поднял жирный палец, - являются выходцами из этой самой деревни. В связи с этим возможны укрывательство и соучастие со стороны семей. Поэтому, в случае малейшего, повторяю - малейшего! - сопротивления - зачищайте всех. Понятно? Всех!

  - Почему тогда не провели инструктаж на базе? Насколько это все санкционированно?

  - Потому, что это секретная операция. Ты, верно, забыл капитан, что ты и твои люди находятся на время ее выполнения в моем полном подчинении? И лишних вопросов задавать не должны?

  Забудешь тут. Даже у особиста на базе жилки подтянулись при виде россыпи документов из полковничьей папки.

  - Никак нет.

  - Ну вот и молодец. Так что давайте, хлопцы, работайте. А я буду на связи.

  Он помахал зажатой в рукавице рацией и поспешил в теплое нутро своего "Уазика". Сергей же, мысленно плюнув, направился к броне, на которой уже сидели его ребята.

  Деревня оказалась совсем маленькой. Всего около десятка небольших двориков с деревянными дощатыми домами, притулившихся вдоль разбитой, 'залатанной' ледяными кляксами дороги. Свет в окнах был, но слабый, едва пробивавшийся сквозь чумазые стекла. Движения тоже не замечалось, лишь полз неспешно дымок из некоторых труб, да и все.

  За километр до деревни Сергей опустил бинокль и нажал тангенту:

  - "Коробка", стой. Остальным - выдвигаемся. Работаем тихо.

  БТР остановился, и бойцы, резво посыпавшись с брони, устремились к цели.

  С броней, конечно, было бы лучше. Только тарахтелка эта могла всех террористов распугать, вместе с пособниками. К тому же, небольшой марш-бросок еще никому, кроме противника, не вредил.

  Темп сразу взяли хороший, поэтому деревни достигли быстро и почти без одышки. Разбившись на две редкие колонны, пригибаясь, бойцы как можно более бесшумно двинулись по обеим сторонам улицы. Затем, отработанно растянувшись вдоль околиц, ребята приготовились к штурму. Благодаря белым маскхалатам, они почти полностью сливались с раскиданными по обочинам сугробами.

  Сергей со своим замом, старлеем Олегом, аккуратно подошли к калитке дома, что стоял на самой окраине. Сзади их прикрывал старшина Васильев, недавно переведенный в их взвод.

  Но только он взялся за щеколду калитки, как дверь дома протяжно скрипнула, явив узкую полоску света. А в следующий миг в нее просунулась двустволка, и сумерки озарились двойной вспышкой выстрела. Картечь визгливо пронеслась над головами, выбив попутно щепки из покосившегося забора.

  - Штурм! - Гаркнул Сергей в рацию, перепрыгивая вынесенную Олегом калитку. Но машинально, сам не понимая зачем, добавил, - Брать живьем!

  Ружье исчезло, за дверью кто-то завозился. Перезаряжает, понял Сергей и одним скачком оказался рядом. Не долго думая, он схватился за ствол ружья и вырвал его из рук бандита. Тот, не удержавшись, повалился следом на припорошенный снегом порог, где сразу же был придавлен к земле. Олег с Васильевым тем временем ворвались в дом и загремели там по деревянному полу тяжелыми ботинками.

  Бандит оказался на удивление вялым. Не ослабляя хвата, Сергей перевернул его и с изумлением увидел, что тот оказался стариком. Морщинистым, с седой всклокоченной бородой, но очень живым взглядом. И взгляд этот холодно и даже с какой-то гордостью смотрел прямо в его спрятанные тактическими очками глаза. Отчего Сергей еще сильнее сжал направленный прямо в переносицу пистолет.

  Нащупав выступающий под шлемом микрофон, он вызвал остальные штурмующие ячейки. К счастью, обошлось: сработали все чисто - без потерь и даже сопротивления.

  Неожиданно в наушнике взорвался голос полковника:

  - Шмель! Шмель, что там у вас происходит? Прием!

  - Беркут, объект захвачен. Сопротивление минимальное. Обнаруженного оружия - одна единица.