– Ага, – отвлечённо ответил парень.

Тут Марию опять кто-то толкнул. В этот раз призраком себя возомнил тот бледнолицый Коул. Когда он оказался рядом, девушка почувствовала приятный запах одеколона, но еле уловимый и холодный, будто от парня веет самим морозом.

– Пинк, я не собираюсь ждать тебя, чтоб ты знал, – а вот голос Коула оказался невероятно спокойным, тихим, но леденящим.

– Да я тут знакомлюсь с новой девчонкой, – Джеймс взглядом указал на Марию.

Коул медленно повернулся, будто только сейчас заметил её, и девушка столкнулась с его холодным взглядом, отчего ей стало не по себе. Пару секунд они смотрели друг на друга.

– Извини, не заметил, – несмотря на слово «извини», было видно, как парень сказал это вообще без сожаления.

Он сразу же повернулся к своему другу.

– Пойдём, – Коул направился к выходу из двора.

– Опять хочешь сбежать с уроков, Пинквейн? – усмехнулась Маккензи вслед Джеймсу.

– А ты не хочешь покататься на моей машине? – остановился на полпути парень.

– На том корыте с надписью «Бэтмобиль»? Нет, спасибо, – сказала Мак.

– Ну, как хотела, – и Джеймс побежал за Коулом.

– «Бэтмобиль»? – Мария вопросительно посмотрела на Маккензи.

– Да-да, знаю, это ребячество просто, – улыбнулась та в ответ. – Сейчас, погоди немного. Я хотела спросить Эдди о том, как делать биологию, – Маккензи отошла от Марии, оставив её одну.

Через пару секунд толпа людей внезапно окружила девушку.

– Полар?! Это твой отец – Барт?! – слышалось из толпы.

Подростки задавали Марии странные вопросы и высказывали своё обожание к творчеству её отца. Девушка сначала будто потерялась, пытаясь всем ответить. А затем, отвлёкшись на пару секунд от всех этих людей, заметила вдалеке единственное строгое и даже угрожающее лицо Эстер… Она так и съедала своим взглядом Марию.

– Какие же вы глупые, если вас можно привлечь смазливой девочкой, которая удостоилась вашего внимания лишь из-за того, что родилась в семье знаменитости, – у Эстер совсем не такой писклявый голос, как у типичных стерв из фильмов. Он томный и тихий, как у Коула, только в женской версии.

Многие посмотрели с испугом на девушку, нарушившую тёплую и беззаботную атмосферу.

Эстер медленно подошла к Марии и посмотрела сверху вниз. Теперь она показалась по-настоящему высокой. И не только из-за роста.

– Неужели этого достаточно, чтобы привлечь чьё-то внимание? – девушка сняла прядь волос Мари с её плеча медленным аккуратным движением.

Та замерла от такого напора. Спасать Марию прибежала Маккензи.

– Что ты к ней пристала? – возмутилась Мак, схватив за руку подругу. – Всё будет в порядке, – шепнула она ей, но та даже не шевелилась, уставившись в магические глаза Эстер.

В этот же момент с её стороны подошли Коул и Джеймс.

– Эсти, мы по всей школе ищем тебя, – Пинквейн бросил Эстер красную джинсовку. Та, не глядя, поймала её одной рукой.

– Добро пожаловать, малышка, – тихо шепнула Эстер на ухо Марии, вызвав холодок, пробежавший по телу.

А после она накинула свою куртку и удалилась из двора в компании двух парней.

– Не волнуйся, Мария, они сегодня тебя больше не побеспокоят. Придурки, – Маккензи проводила их компанию презрительным взглядом.

Весь остальной школьный день прошёл спокойно. А Скорпионы и Эстер так и не появились. И тем же было лучше для Марии. Лучше сидеть тихо и не лезть лишний раз на рожон. Иначе, кто знает, что они могут сделать?

– Эй, не хочешь прогуляться со мной и посидеть в одном уютном кафе? А то мы так давно не виделись. Столько надо обсудить, – спросила Мак.

– Сейчас что ли? – Мария поняла, как устала из-за испытанного за сегодня стресса.

– Нет, что ты… Лучше вечером. Я дам тебе свой инстаграм. Там и спишемся, – Маккензи приложила маленькую бумажку к школьному синему шкафчику, достала ручку и написала свой логин, а потом передала подруге. – Вот, я бы проводила тебя до твоего дома. Но меня ждёт мой отец. У нас кое-какие дела. Вечером спишемся, – Мак улыбнулась напоследок, завязала длинные пышные волосы в хвост, закинула рюкзак на плечо и, дружески похлопав Марию, выбежала из школы.

И тут девушка осталась один – на один со своими мыслями на то время, пока надевает пальто и укутывается в тёплый хомут. «Враги, друзья, воспоминания», – у Мари появилось ощущение, будто ей приходится проходить один и тот же длинный уровень в компьютерной игре второй раз.

Дома Агнес встретила дочь с объятиями и уже заваренным чаем.

– Ну, как твой первый день в школе? – спросила она.

– Я встретила Маккензи, – сказала Мария, сев за стол.

– Ту самую девочку, с которой ты играла в детстве? – поинтересовалась мама, наливая заварку в чашку дочери.

– Да. И пока что это моя единственная подруга, – улыбнулась Мария. – Как и всегда, в школе есть и стерва, и какие-то опасные крутые парни, странные парни…. Есть добрые учителя, есть злые.

– И где, по-твоему, лучше: здесь или в Эдинбурге? – мама села напротив дочери, подав ей сахарницу.

– Мам, ты же знаешь, что я отвечу, – вздохнула Мария. – Эдинбург мне роднее. А этот город… он такой мрачный и ещё странный.

– Я кстати заметила, что ты привезла с собой книгу дедушки Вилли, – мама достала из-за стола потрёпанную книгу.

Настолько потрёпанную, что её название полностью стёрлось.

– Ах, да…. Я перечитывала её много раз, пытаясь понять, что у деда было в голове, – Мари съела кусочек печенья, запив его горячим чаем.

– Ничего хорошего, как и говорила твоя бабушка, – посмеялась мама.

– Но он же твой отец, мам, неужели ты тоже считаешь его странным? – поинтересовалась Мария.

– Странный? О, это ещё, если мягко сказать. Мой папа, твой дедушка, с семнадцати лет страдал шизофренией.

– Что?! – в этот момент девочка чуть ли не подавилась.

– Да, его очень долго пытались вылечить. И Маргарет, моя мама, всегда была рядом с ним.

– Я помню только то, что она постоянно на него ворчала.

– Но, тем не менее, всю жизнь заботилась о нём. Постой-ка, – мама порылась рукой в кармане своего платья.

– В чём дело?

– У меня, кажется, остался ключ от его кабинета. Он находится напротив твоей комнаты. Если тебе будет интересно, то можешь осмотреть его, – Агнес передала огромный, будто средневековый, ключ Марии.

– Я обязательно посмотрю, – сказала девушка.

– Да, и не забудь, что завтра я отмечаю свои 37 лет, а также собираюсь устраиваться официанткой в кафе «Счастье Дженни», – широко улыбнулась мама.

– Господи, да ты ещё такая молодая, – сказала Мария. – А делаешь из себя вечно старую бедную женщину.

– Ой, я так не делаю. Я ещё молода и красива, – выразительно произнесла Агнес

– Как речь идёт о возрасте, так ты молода и красива. А когда надо что-то сделать, то ты старая и бедная.

– Мария, я в тебя сейчас запущу горячим кипятком, – мама взяла ручку маленького чайника.

– Всё-всё, ухожу, – Мария улыбнулась Агнес напоследок и после этого поднялась на второй этаж. Но, находясь на лестнице, она добавила:

– С чайником аккуратнее: тебе же официанткой работать, а не мне.

– Мария! – крикнула Агнес.

Но девушка уже поднялась.

Не заходя в свою комнату, она тут же подошла к двери кабинета дедушки Вилли и, немного постояв, представляя, что можно там найти, Мария прокрутила ключ в замочной скважине и зашла.

В кабинете оказалось достаточно мрачно: длинные тёмные шторы закрыли огромные окна, запыленная винтажная мебель из тёмного дерева, красные сиденья стульев. Пройдя по комнате, девушка подошла к столу с несколькими ящиками.

Мария смогла легко открыть три ящика, только четвёртый ей не поддался, от чего вызвал ещё больший интерес. Она долго думала, как же его открыть, и только потом заметила, что ключ, которым открывается дверь, с другой стороны какой-то странный.

Девушка предположила, что это целых два ключа в одном. И, опробовав другую сторону в качестве ключа, она всё-таки смогла открыть ящик.