– А и вправду! – сказал Ранье. – Я на радостях-то и забыл, что на один кусок три претендента.

– Ничего не так, – ответил Тау Лонг. – Честно не получится, как ни крути. Поэтому, раз никто из вас не хочет отказываться, то нам необходимо сделать по-другому. Кто самый последний получил ранг ветерана, тот и первый дерется с Арсением, как, вероятно, самый слабый. И будет запланировано всего три поединка. Если Арсений все же сможет победить первого, то идет дальше. А если нет, то теряет земли, и участвовать в дальнейших дуэлях нет смысла.

– Что-то не получается! – зло сказал лорд Черепаха. Ну да. У него же взрослый сын. Наверняка он первый из всех трех моих противников получил ранг ^-ветерана. Именно поэтому и смысла в его участии нет практически никакого. По лицу лорда я видел, что он не верит, что я могу продержаться и победить претендентов перед ним.

– Все получается! – громко сказал лорд Жаба. – Это будет отлично. Гооту, ты с нами?

– Да, – немного подумав, сказал лорд Богомол. – Это будет честно.

– Подождите! Подумайте! Он же хочет нас обвести вокруг пальца! – зло сказал лорд Черепаха. – Неужели вы этого не видите?

– В чем обвести? – уточнил Гуань Митоко. – Ты сам сказал, что тебе важна лишь честь. И что таким образом ты поставишь мальчишку на место до конца дней. Только вот так получается, что на место придется ставить нам его. И нам же получать земли. Вот ты и злишься. Шансы получить их практически равны нулю.

Ого. А они и вправду знают друг друга давно. И злятся, молнии из глаз мечут. Вот за такие обвинения в трусости и корысти можно было бы вызвать на дуэль. Только вот никто не рыпается.

– А ты уверен, что эти земли в случае победы достанутся тебе? – попробовал с другого боку зайти Тань Ранье. – Тау уже не в первый раз говорит, что они очень важны для клана. Возьмет, да и перепишет их с собственности парня на клан, что делать будешь?

– Резонный вопрос, который решается тем, что мы пригласим наместника проконтролировать законность дуэли и последствия от них, – как от чего-то легкомысленного отмахнулся лорд Жаба.

– Тогда ему придется отдать какой-то процент! – не сбавлял обороты лорд Черепаха. Ему явно не нравилось то, что происходит. Еще недавние сподвижники неожиданно превратились в соперников в его плане.

«Так тебе и надо! – злобно подумал я. – Когда роешь яму другому, не забывай, что яма может оказаться твоей!»

– Процент есть процент, это нормальное дело и нормальная практика, – включился в разговор лорд Богомол. – Лучше скажите, как и когда будут проходить дуэли.

– Дуэли будут длиться до победы или признания поражения одним из дуэлянтов, как еще одно направление – до тех пор, пока он не сможет держать «доспех духа». Я думаю, раз в две недели будет достаточно. Первый поединок будет через семь дней, в шесть вечера, в нашем дуэльном зале. Кто против? – спросил Тау Лонг.

– Все за! – сказал лорд Богомол. – Собираем документы, и к наместнику.

– Нужно обсудить еще кое-что, – сказал Тау Лонг.

– И что именно?

– Я пошел на данную дуэль не потому, что согласен с вашими доводами. А для того, чтобы наш альянс не был разрушен. Я предлагаю вам составить документ, который не позволит в поединке чести ставить на кон землю ни клана, ни альянса. Эту дуэль я считаю ошибкой. Это может нас разрушить. Поэтому я в последний раз предлагаю вам ее отложить.

– Указ подпишем, а дуэли быть, – сказал лорд Богомол.

– Согласен.

– Согласен.

– Ну, раз вы не отступаетесь, тогда так и поступим, – сказал Тау Лонг, вставая. – Я прикажу юристам подготовить документ. Арсений, за мной!

Едва мы вышли из зала совещаний и дверь закрылась, как Тау Лонг остановился и присел в кресло.

– Фух, устал, – пробормотал он и уже громко спросил у меня: – Ну что, ты готов их победить?

– Да, лорд.

– Ну тогда иди отдыхай, вижу, спать хочешь. Ты здесь больше на сегодня не нужен.

– Всего доброго, лорд, – с поклоном сказал я, борясь с зевотой. Я и впрямь устал, нужно отдохнуть.

Вместо того чтобы сидеть во дворце и находиться в напряжении, я решил, что заслужил небольшой отдых. Прошло буквально полчаса, и я сорвался на источник.

О Мие я вспомнил только после того, как проехал полпути. Ну как проехал – проспал. Проснувшись от жажды, я ее утолил и тут вспомнил, что расстались мы не так, как она хотела бы.

«Нужно хотя бы позвонить. Что девушка почувствует, когда поймет, что я уехал?»

Понятно, что ничего хорошего. Даже может обидеться. Глубоко вздохнув, я решил, что сделанного не воротишь. Желания разговаривать с кем-то не было. Лучше посплю. Чем и занялся в оставшееся до приезда время.

Несмотря на малый сон, я на удивление хорошо выспался. И когда машины начали останавливаться, проснулся сам, имея внутри необыкновенную энергию и желание действовать.

По приезде меня встречал Дьян Шейгу, глава целителей «Сиотудаори».

– Здравствуйте, господин, – с улыбкой сказал он.

– Здравствуй, Дьян. Как-то ты весел. Почему у тебя такое хорошее настроение? – спросил я его.

– Это все потому, что я чувствую ветер перемен, – ответил мужчина. – К нам пришло около пяти сотен человек, часть из которых имеют ранги, и они готовы попытать счастья войти в ваши личные войска. Сегодня с утра на меня вышли с Черного Скорпиона и собираются прислать своих людей для составления договора на строительство дорог. А вчера еще прибыл Вэндунь Тин с бронзовыми билетами на оказание наших услуг. Причем прибыл не один, а с многочисленной семьей. Я взял на себя смелость самостоятельно разместить их до вашего прибытия.

– Это ветер перемен? – спросил я его.

– Раньше одно из таких событий происходило раз в год, – а тут все в течение трех дней.

– Ну хорошо. Прикажи подать чай. И через полчаса приходи в мой кабинет. Будем пытаться работать, – сказал я и, не дожидаясь ответа, пошел вперед.

Я мгновенно проскочил через внутренний двор и забежал в купальню. Пока спал – вспотел, и мне хотелось побыстрее смыть с тела пот и вновь почувствовать себя чистым. Что быстро и сделал. Душ, ванна, душ – и я был готов к работе. Правда, кожа на животе от попадания соленой воды колола, явно не до конца зажила, но ничего, скоро придет Шейгу и все залечит.

Буквально через пять минут, как я пришел в кабинет, уже начались первые посетители.

– Господин, разрешите? – послышался из-за двери женский голос.

– Да, конечно! – ответил я и остолбенел.

В кабинет зашла прекрасная девушка, которая несла поднос с чаем и чашечками.

Она была идеальна. Если, наверное, самая красивая девушка, которая мне встречалась, это Джия, то вот эта девушка была если не красивее, то ярче.

Начать с того, что сначала в комнату вошла ее улыбка. Белоснежный ряд ровных зубов сразу привлекает внимание. Словно это реклама, которую я видел по телевизору. Следом вошла и она, в тёмно-синем платье, которое было приталенное и заканчивалось чуть ниже колен. Голые руки с нежной кожей и тонкая шея. Все это сразу приковывало взгляд. Осанка была такая, словно она не чай мне подавала, а как минимум была хозяйкой на этой земле. Довершали образ немаленькая грудь и бледное аристократическое лицо. Мне сразу стало тесно в штанах, а дыхание сперло, так что я не мог ничего сказать.

Хорошо, что я сидел. Иначе мог бы быть конфуз. Пока она расставляла чайные принадлежности, я жадно пожирал ее глазами.

– Я могу идти? – спросила незнакомка. Ответить я не мог, а просто кивнул, якобы задумавшись. Благо девушка смотрела на меня.

Не знаю, что на меня так повлияло, но она уже ушла, а вот ее образ стоял перед глазами. Не знаю, до чего бы я додумался, но меня спас Дьян.

– Господин, я привел нам помощников, – сказал он, входя в кабинет. Следом за ним зашли Джия и какой-то мужчина, смутно похожий на Дьяна. – Это мой брат Танго, он вводил в курс дел Джию.

– Понятно, – я встал, приветствуя вновь увиденных небольшим поклоном. – Присаживайтесь.