— Что происходит? — гаркнул лорд и бросил что-то в меня.

В грудь ударил такой всплеск энергии, что я пошатнулась, потом она упала к ногам и окутала ступни.

— Не получается! — визжал лорд и махал руками. — Твой человек отдал мне его, но ничего не происходит.

Я бестолково таращилась на кровь богов, которая лежала у ног. Камень снова излучал жар, но теперь такой сильный, что взмокла спина и хотелось отойти.

— Объясни! — велел лорд.

Вован смотрел на меня с надеждой, а камень все грел, словно готовясь лопнуть. Господи, вот я дура: это же магия, ей плевать на физический контакт и важны только эмоции. Вован не хотел отдавать камень лорду, в своем сознании он передал его мне и теперь отчаянно ждал спасения. Камень мой.

Я опустилась на корточки и подобрала его, стража не возражала. Радости не было, только образ окровавленного Урагана и пик с головами, на одной из которых… Нет, все будет хорошо!

Камень жег ладонь, как уголек, терзал и мешал думать. Я не могла сформулировать мысль, поэтому просто просила:

— Пожалуйста, ты ведь можешь, пожалуйста.

В голове метались образы того, что было нужно. Камень вытягивал их, вырывал с болью, словно волосы, впитывал и горел ярче. Он все поймет, обязательно.

— Ну чего там? — рявкнул лорд, и камень обжег так, что я запищала. Его энергия била в лицо, прокалывала пальцы и через них вытягивала мой дар. Он вырывал его чуть ли не с мясом… это так больно! Я не поняла, как упала на спину, как начала кричать, пытаясь вытолкнуть из себя гремучую смесь энергий. Люди толпились вокруг, кто-то хватал меня и дергал, но прикосновения слабели и исчезали в белой дымке.

ЭПИЛОГ

Пятница тянулась дольше остальных рабочих дней, особенно вечером. Предвкушая выходные, я давно все сделала, но упорно стучала по клавиатуре, изображая бурную деятельность. Из окна кабинета было видно, как сотрудники в форме один за другим покидали управление. Скорее бы за ними…

В дверь постучали, и заглянул Толик. Миловидное лицо с голубыми глазками и ровным носом до сих пор заставляли опасаться Веру Аркадьевну, хоть она уже не была моей начальницей.

— Ты здесь! — счастливо выдохнул Толик и зашел. — Подпиши заявление на отпуск, все остальные уже разбежались.

— Ну ты дотянул до вечера пятницы.

Пока я ставила закорючку и шлепала печать, Толик устроился на свободном стуле и спросил:

— Как тебе в кадрах служится? Не тянет обратно?

— У меня больше нет дара, — вздохнула я, — мне больше нечего делать в ОМК. А тут все как везде: есть плюсы, а есть…

Я кивнула на шкафы с папками. Тут было столько бумажной волокиты, что полицейским себя не чувствуешь, скорее библиотекарем.

Сдерживая хитрую улыбку, Толик спросил:

— У нас уже легенды ходят о том, что случилось с твоим даром.

Он прищурился и стал раздражать.

— Прости, — я развела руками, — но мой язык связывает подписка о неразглашении. Расскажи лучше, что стало с той торговкой амулетами на вернисаже.

Толик посерел, не желая возвращаться к серым будням.

— А что с нее взять? Амулеты распродала, но мы не все еще собрали. Вера Аркадьевна просто с ума сходит.

Не знаю, волновалась она из-за амулетов или о моей истории все-таки узнали. Плевать, ведь она наконец закончилась. Было жаль потерянный дар: я всегда знала, кто врал, а от кого стоило держаться подальше, а теперь чувствовала себя слепой. Зато не приходилось просыпаться с похмельем, потому что соседи пили ночью и накачали меня своей энергией.

Толик помог скоротать время до пяти часов. Все, свобода! Я переоделась в джинсы и почти вприпрыжку выскочила на улицу. Летняя жара давила, но сегодня не стоило надевать что-то открытое, а ехать домой и переодеваться не хватит терпения. Я нырнула во дворы, где кричали дети и парковались машины; кусты у подъездов весело шелестели, словно тоже радуясь лету. Сперва было трудно сконцентрироваться, но теперь я с легкостью отбросила все чувства и призвала белый туман, который окутал улицу и сделал ее бледной. Кровь богов забрала мой дар, чтобы в мире Раеля он не беспокоил оборотней, а взамен дал другой: возможность проходить сквозь время и пространство.

Не знаю, что стало с Раелем и Ураганом в прошлый раз, и не хотела, ведь камень исполнил просьбу и вернул меня к началу, сохранив память. Думаю, он же помог убедить Варля принять условия лорда. Тот скалился и стрелял глазами, но здравый смысл победил, и в решающий момент лорд предал своих соплеменников. Те не ушли, но остановились, а после не решились нападать, ведь к нам пришла подмога.

Раньше приходилось жмуриться, чтобы удержать настрой, а теперь я с легкостью шла в тумане и наблюдала, как пропадают силуэты многоэтажек и растворяются звуки улицы. Вместо них появлялся шелест травы; скоро я увидела, как она колышется вокруг, под темно-голубым небом, которое только-только прорезали лучи восходящего солнца. Впереди чернела крепость, снова деревянная, стены были высокими, а смотровые башни стояли через каждые десять-пятнадцать метров.

Каждый раз тянуло оглядеться и поискать что-то новенькое. Земли оборотней были пустынными, заполненными травой, только одинокие крепости рассекали горизонт. Раель рассказывал, что дальше есть поселения, леса и реки, где жили простые оборотни. Его рассказы навевали образы викингов, которые даже к колодцам ходили с оружием. Я пару раз видела крестьянок: не отличить от солдат, только за спинами висели толстые косы с лентами и цветными нитями. Раель обещал показать мне эти далекие земли, но все времени не было.

Ворота открылись, и показался Ураган, голый и безумно счастливый. Я не могла избавиться от образа истерзанного волка и каждый раз искала на нем порезы, но видела только ссадины и синяки. А он всегда с любопытством рассматривал мою одежду, поэтому и не стоило надевать легкие сарафанчики и будоражить фантазию.

Мы вошли в крепость под трескотню Урагана: у реки было напряженно, людям не нравилось присутствие оборотней, но вокруг было так спокойно, что волноваться не получалось. Вышли на открытую площадку, где, рыча, боролись голые оборотни. Они бросались друг на друга с кинжалами, волки катались по земле, и сила ударов заставляла сжаться, но противники задорно улыбались и помогали друг другу подняться. Между ними прохаживался Раель, единственный в штанах, он внимательно наблюдал и раздавал советы. Я невольно залюбовалась его уверенностью и неторопливыми шагами, как остро блестели его глаза, а волосы метались на ветру.

Когда все закончилось в последний раз, Раель спросил, уйду ли я навсегда. Ответа не нашлось сразу: очень-очень хотелось остаться и видеть его, слышать голос, чувствовать касания… но для чего? Не лучше ли разорвать все сейчас, чтобы снова не увидеть пики с головами. На это Раель помрачнел и пожевал губы. Я видела, как он мучительно хмурился и как тяжело далось ему решение, но он сказал, что уйдет от Варля в более безопасное место. Сразу не верилось, но он действительно перебрался в глубь земель оборотней, чтобы обучать новых солдат; он сделал это для меня, и ответ нашелся сам собой. Ураган, разумеется, увязался следом.

Раель заметил меня и слабо улыбнулся. Было приятно видеть, как он пытался следить за новобранцами, но взгляд то и дело возвращался. У оборотней было странно с ласками… они считали их слабостью, что ли. Даже по ночам поцелуи Раеля иногда переходили в укусы, а объятия были такими крепкими, что не получалось вдохнуть. И в каждом движении сквозило: моя. Мне это нравилась, нравилось откидывать привычную роль самостоятельной женщины, становиться ласковой и покорной в объятиях сильного мужчины. Это природа, в конце концов. В последний раз оборотней не беспокоил дар, который исчез, поэтому не было дурацкой ситуации между нами и Варлем, как и препятствий, чтобы испортить это единение.

Раель подошел и заправил за мое ухо прядь волос.

— Иди в нашу комнату, — сказал он, — скоро приду.

Я украдкой поцеловала его пальцы и затрепетала, когда он не убрал их сразу.