— Назад, — велел Ураган.
— Прости, — сказала я и надеялась на взгляд, чтобы мы не расстались врагами, но он смотрел на людей пристально и недружелюбно.
Молясь, чтобы решение не стало самым провальным в жизни, я подняла руку и надавила на больной глаз Урагана. Он не ожидал и отпрянул, вокруг мелькали стрелы, раздавались рыки: слишком много, чтобы разобрать извинения. Борясь с угрызениями совести, я подтолкнула Вована и кинулась к людям. Оранжевый свет резко извивался на траве, за спиной раздался такой же резкий голос Урагана:
— Измена! Предатели!
Он считал меня сволочью, и безумно хотелось вернуться и все объяснить. Вован пыхтел и несся рядом, вжимал голову в плечи, словно это защищало от града мерцающих стрел. Человеческие силуэты неожиданно выросли на пути, словно отделились от мрака. Они отвели мечи и крепко схватили нас, повели в сторону — к разгадке.
Клацанье зубов и горящие стрелы остались на том берегу, но лагерь людей пугал сильнее. Здесь витала энергия триумфа и осознание силы, которые заставляли гудеть ноги, желать действовать и делать хоть что-то, но приходилось безвольно идти с воинами. Особенно угнетало, что нам с Вованом не дали поговорить в лодке. Я успела сказать, чтобы он отдал камень мне, но наткнулась на невидящий взгляд.
Лагерь казался безлюдным, горели одинокие факелы, воткнутые в землю, вокруг стояли остроконечные палатки. Мимо проходили солдаты, придерживая мечи и топая так грозно, что сжималось горло. Хотелось быстрее со всем покончить, и я чуть не бежала вперед, дальше от тишины, шепотков и отвратительной энергии. Впереди показалась большая красно-белая палатка, меня повели к ней, а Вована — в сторону. Я не сопротивлялась, только смотрела ему вслед и чувствовала, как рушился и без того несвязный план.
У палатки стояло двое высоких солдат в металлических нагрудниках и длинных плащах. Такие важные — внутри точно был кто-то особенный, и сердце заклокотало. Отточенными движениями они отодвинули полы, и я выдохнула, увидев пухлого лорда. Он жрал, иначе не описать — посреди ночи сидел за столом и выбирал из блюд с жареным мясом, хлебом и сыром. Черная накидка с меховым воротником делала его бесформенной массой.
— А я знал, — гордо заявил лорд, облизывая блестящие пальцы, — что вы попытаетесь сбежать, и послал своих людей.
— Почему? — выпалила я и на секунду зажмурилась, пытаясь успокоить мысли. — Почему ты пошел против оборотней, ведь можно было договориться.
Лорд хмыкнул и громко причмокнул.
— Так ведь нужно договариваться, продумывать, тратить время. А мои соплеменники с радостью согласились на мои условия.
Опять время.
— Ты ведь хочешь торговать с оборотнями.
Лорд вздохнул и скривился, точно муху прогонял.
— Уже поздно. На том берегу битва, аванпост горит… Раньше нужно было договариваться, я бы обманул людей и в решающий момент повернул бы своих воинов против них. Они не ушли бы, но твоим оборотням хватило бы времени дождаться своих.
Время! Вот почему это слово не отпускало.
Лорд забыл про еду и смотрел вперед невидящим взглядом. Он погрузился в свои мысли — можно попробовать разговорить.
— Что ты хочешь в обмен на союз? — спросила я без надежды, просто собираясь найти точку невозврата.
— О-о, — лорд мечтательно улыбнулся, — оборотни сидят на моей земле. Она принадлежала моим предкам, пока они не явились и не выгнали их, заставив мою семью ютиться на жалком остатке былых владений. Думаю, за хороший кусок той территории я бы с радостью предал своих соплеменников, — его глаза алчно вспыхнули, а на губах появилась злорадная улыбка. — Тогда бы оборотни сами защищали эти земли, случись чего: чтобы не подпускать незнакомцев к себе.
«Мое, хочу», — вспомнились слова из видений. А в темницу меня перенесло только оттого, что лорд считал себя в клетке, что его выслали с насиженного места! И чародей угадал в той части, что ответ можно только знать. Вместо легенды про воинов долины стоило предложить ему землю… вряд ли Варль согласился бы, но это дало бы время дождаться помощи. Все так просто, но натура оборотней потребовала пугать и воевать. Черт, ответ был так близко!
— Еще не поздно, — я шагнула вперед и на плечо опустилась ладонь стражника, — Варль с радостью отдаст тебе земли, сможешь торговать с оборотнями, только помоги…
Лорд гадко рассмеялся, запихивая в рот кусок хлеба.
— Оборотней уже нет, их земля — моя, люди обещали мне ее.
Он чмокал и смотрел на меня, как на клоуна. Да уж, наивно прозвучало, но нельзя просто молчать: говорить, пробиваться через непонимание, искать выход! Только в голове была каша, и четкие мысли не формировались.
— Теперь все, — лорд развел руками, — земля моя, ты привела ко мне человека, и скоро кровь богов тоже станет моей.
Надежда еще жила, но он кивнул стражникам, и те потянули меня назад.
— Нет! Еще не поздно, давай поговорим! — кричала я и отбивалась. Все не могло закончиться так, они не могли уничтожить моих оборотней!
Перед глазами мелькали кожаные нагрудники и грубые руки, они тащили меня прочь и разговор был закончен. Не верилось, даже когда мы вышли на улицу к черным силуэтам палаток и ядовитому огню. Сейчас налетит туман и все исправит, будет еще шанс, обязательно.
Меня завели в небольшую палатку с вертикальным столбом в центре, усадили на землю и связали руки за ним. А потом стражники ушли, просто ушли, и тумана не было. Все закончилось, оставалось только ждать. Это неправильно, и я забилась от бессильной ярости, надеялась вырвать столб и выбежать на свободу. Еще не все потеряно, ведь тумана не было!
Веревки вонзались в руки, а столб и не шелохнулся. Отсюда не выйти, тогда как все исправить? Я отчаянно цеплялась за веру и стукнулась затылком о столб. Соображай, пустая голова: лорд пошлет за Вованом, нужно быть рядом…
Вера таяла, я до рези в глазах всматривалась в зазоры между землей и стенами палатки. Не знаю, что ожидала увидеть — там только огонь мелькал.
Когда на улице посветлело, мучительную тишину рассекли звуки беготни и рык; господи, битва закончилась и люди взяли пленников. Только бы Раель догадался сбежать — он станет ценным трофеем, но я понимала, что он скорее умрет, чем струсит.
Полы с шелестом распахнулись, и вошли двое солдат.
— Что происходит, что с оборотнями? — повторяла я.
Они не отвечали и вывели меня из палатки. В утреннем полумраке бледно горели факелы, мимо, хромая, ходили солдаты с разбитыми лицами. Все выглядели измученными, но излучали радость.
— Что случилось? — не унималась я и крутила головой.
Обогнув очередную палатку, мы вышли к оборотням. Так немного осталось… у всех были связаны руки, волкам обмотали веревки вокруг шей, они жались друг к другу, чтобы не напороться на копья солдат. А за ними… за ними торчали пики с насаженными на них головами! Я не могла смотреть туда и озиралась, искала знакомый порез на щеке; Раель должен быть здесь, он не мог быть на пике, не мог!
Взгляд упал на одноглазого волка со свежим порезом на веке, который безвольно лежал и хватал ртом воздух. Вся шерсть была в крови, неясно даже, где раны. Я бездумно кинулась к нему, но стражники держали крепко.
— Где Раель? Что с ним?!
Глаз Урагана замер на мне. В нем было столько боли… искренний волчонок, что с ним сделали. Он с трудом приподнял морду и указал в сторону пик с головами. Нет, Раель был где-то позади, не там, не мертвым!
— Раель! — вопила я так, что драло горло. Плевать, нужно найти его, услышать голос, увидеть живым.
Мы повернули, и оборотней скрыли палатки. Думать связно не получалось: Ураган показал на пики, и ответ бился в голове, но я гнала его всеми силами и искала чудесное объяснение.
Меня завели в знакомую красно-белую палатку, где опять был лорд в темной накидке. Рядом стоял Вован, такой бледный, что стражники скорее поддерживали его, чем держали.
— Что с оборотнями? Где Раель? — лепетала я, по щекам катились невольные слезы, а все молчали и мучали еще сильнее.
