В очередной раз открыв глаза, я увидела на стене солнечный луч. За дверью кто-то ходил, ветер приносил веселые голоса и постукивание. Стоило подойти к окну, как ощущение реальности испарилось окончательно: внизу стояла компания оборотней и волков, последние слушали разговоры, кивали, остальные обращались к ним. Я даже закрывала глаза и надеялась проснуться дома, но так сильнее чувствовала утомленную энергию этого места, разбавленную приятным весельем, но в целом тяжелую.
Знакомый охранник принес тарелку с мясным рагу и кувшин с вином.
— Прямо с утра? — удивилась я.
— Ага, так отбиваться веселее, — он с любопытством посмотрел на меня, ожидая реакции.
— Это шутка? — понадеялась я. Господи, только влезать в войну не хватало.
Охранник пожал плечами и закусил губу, сдерживая улыбку.
— Ты что, людей никогда не видел? — догадалась я. — Издеваешься?
Тот опять пожал плечами, но улыбку не сдержал. Так и вышел, поглядывая на меня с надеждой на представление. Знал бы, как дико выглядел сам.
Как и обещал, Ураган пришел за мной и повел к Варлю. Странно, он ведь занятой, так почему решил поговорить так быстро? Но пойти нужно. Я надела грязное платье и не стала причесываться, надеясь, что это отпугнет.
Улыбка Урагана дарила уверенность, но мы поднимались по тем же ступенькам к знакомой двери. И энергия, она опять кололась, опять проникала внутрь и в любой момент могла начать требовать. Я сжимала зубы и кулаки, выталкивала ее: не хочу быть безвольной подстилкой, ни за что. Сейчас бы встретить Раеля, он внушал больше уверенности. Не знаю почему.
Комната Варля из столовой превратилась в военный лагерь. Вместо тарелок на столе лежали карты, на них поблескивали фигурки в виде волков и солдатиков. Чтобы уголки не сворачивались, их придавили кинжалами в ножнах с узорами. Сам Варль замер над ними, уперевшись руками в стол.
— Спасибо, можешь идти, — безразлично сказал он, быстро накрывая карту другой, чтобы я не видела.
Когда Ураган исчез, Варль прошел вдоль стола и сел на стул. В его движениях было столько уверенности и скрытой силы, что вспомнился рассказ про медведя и подумалось, что этот сожжет аванпост вместе с собой и родной матерью, если понадобится. Не смотря на свое увечье, он совсем не выглядел жалким и внушал тревогу.
Варль слабо улыбнулся и обвел меня глазами. Они так горели… точно вспоминал, как я крутилась с его рукой внутри. Было так стыдно, что злость прорвалась:
— Вы будете держать меня здесь, как свою пленницу?
Улыбка Варля показалась опасной, он мечтательно опустил веки, показывая, что вариант неплох.
— У тебя есть другие предложения?
Много, но достойный обмен не придумался, и я решила делать упор на Раеля. Он точно не был простым оборотнем.
— Раель обещал, что вы поможете мне. Мой дядя потерялся в лесу, мне нужно искать его, а не сидеть здесь.
— Ах да, он говорил что-то такое, — Варль настроился на деловой лад, и его глаза потухли, — поговорим об этом после. Сейчас тебе нужно кое с кем встретиться.
Я заметила дверь за его спиной и вся обратилась в слух: что за гости, толпа других оборотней?! Энергии из-за двери не было, все перебивала атмосфера аванпоста, но за ней мог кто-то ждать. Вот почему меня позвали прямо с утра — Варль опять чего-то хотел.
Он с готовностью поднялся. Какой же высокий, и этот шрам… снова представился ревущий медведь и разорванная плоть. Я не сильно доверяла искренности вечно восторженного Урагана, но Варль внушал какое-то бессознательное благоговение.
Он открыл дверь и жестом пригласил меня войти.
— Кто там? — пискнула я и огляделась. У стены стояли стулья — успею схватить, но лучше подпустить поближе.
Из-за двери доносился скрип половиц, вот сейчас, сейчас… Я инстинктивно дернулась к стулу, когда увидела фигуру в длинном темно-красном платье. Женщина — это сломало придуманный сценарий, я окончательно растерялась, рассматривала широкую талию и небольшую грудь. Короткие светлые волосы с отросшими корнями выглядели нелепо вместе со Средневековым платьем. От удивления и испуга не сразу удалось узнать начальницу, Веру Аркадьевну. Это была она, вон глубокие носогубные складки и морщины на лбу. Она!
Я рванула к ней.
— Вера Аркадьевна, вы… вы… — вырывалось из горла. Какие слова, ведь за мной пришли, теперь мы вернемся.
— Света? Все хорошо? — спросила она и приподняла нарисованные брови.
Дверь закрылась за спиной, и Вера Аркадьевна облегченно выдохнула. Судя по недоверчивому взгляду в сторону двери, она побаивалась Варля. И хорошо: скорее убираться отсюда, скорее домой! Но Вера Аркадьевна неторопливо достала из кармана сигареты и зажигалку, делая образ еще более нелепым. Задумчиво глядя в окно, она прикурила, театрально обхватывая фильтр губами. Она всегда все делала медленно, красуясь.
— Давайте быстрее вернемся! — выпалила я, чуть не пританцовывая.
— Подожди-подожди, — она мотнула головой, демонстрируя длинную шею. — Прямо сейчас ты вернуться не сможешь…
— Как это?
Мысленно я уже мчалась домой, а сказанное было каким-то неправильным.
— Молчи и слушай, мне стоило огромных трудов уговорить оборотней дать нам встретиться, — говорила Вера Аркадьевна, нервно поправляя волосы. Между прядями мелькали длиннющие ногти привычного ядовито-красного оттенка; обычно это смешило, а тут казалось дурным знаком. Когти, медведи-оборотни, Вера Аркадьевна… ужас. — Ты не можешь вернуться, ведь мы допустили оплошность. Представь, если наверху узнают, что мы так прокололись и бросили гражданского?
— Мы допустили?!.. И как это не могу вернуться?
Я отчаянно искала в сказанном намек на возвращение. До зубного скрипа не хотелось признавать, к чему все шло.
— Ты ведь прекрасно понимаешь, что на деле все сложнее, чем прописано в правилах. Но кабинетные мальчики и девочки наверху будут тыкать нас носом в пункты должностных инструкций. Ты не должна была следить за артефактом, но… — Вера Аркадьевна растянула губы и помолчала. — Еще можно все исправить, нужно только найти и вернуть того мужчину. Если о его пропаже станет известно, в конце концов след может привести к нам. Нужно его вернуть. Артефакт — черт с ним, пусть остается.
— Так пошлите сюда оперативников, кого угодно, кто в этом разбирается.
— Под каким предлогом? — Вера Аркадьевна усмехнулась и обвела комнату руками. Черт, эти ногти просто изводили. — Мы не можем ходить по другим мирам, когда вздумается. Тем более что это прошлое — не представляю, что мы могли тут забыть. И тебе не хуже меня известно, что у нас мало людей и они нужны в других местах. Мы нашли женщину, которая торговала артефактами, она и понятия об этом не имела. И теперь по Москве ходят люди с бомбами замедленного действия в ушах, их нужно срочно найти. А ты уже здесь, ты нашла подход к оборотням, придумай что-нибудь и найди гражданского.
— Нашла подход? — я нервно посмеялась. Знала бы она, какой у них подход. Вера Аркадьевна хотела замять дело, оно и понятно, но какой остаться и найти?!
— Я не справлюсь, я не умею… и как мне его искать? Неужели здесь нет местных, которые могут помочь?
— У нас есть друзья в другом времени, которое идет параллельно с нашим. А это прошлое, идет война, никому и дела нет до других миров. Я не могу послать сюда ценных сотрудников и гадать, вернутся ли они.
Вера Аркадьевна вперила в меня требовательный взгляд. Господи, будто и не про меня говорили.
— А меня, значит, не жалко? — крикнула я и шагнула к ней. Хотелось чего-то такого… растоптать ее! — Это не моя работа, я — поисковик.
— Вспомни слова присяги, — Вера Аркадьевна закрыла глаза и философски процитировала: — «Клянусь быть мужественным, честным и бдительным, не щадить своих сил». Зачем ты пришла в ОМК? Ради помощи людям и теперь отказываешься?
Она выкинула сигарету в окно, изящно покручивая запястьем, и тут же закурила новую. Ее повадки всегда раздражали, но слова присяги немного остудили пыл. Вроде бы просто слова, но я ведь поклялась и действительно хотела помогать людям. Могла ведь пойти в уголовку и спокойненько искать пропавших без вести. Черт, ну кто же знал, что все так обернется? Мужчину действительно нужно найти: во всем кошмаре моральная сторона забылась и стало стыдно.
