— Я понял, понял. Удачи в культивации.

Закончив разговор и постучав пальцами по столу, ловчий встал, поставил Веру на пол.

— Давай, я отвезу тебя домой.

— А ты?

— Надо с водяным побеседовать, — Берестов гладил Веру по щеке, осматривая её лицо внимательным взглядом, словно ища что-то.

— Дим, ты спишь когда-нибудь? — она положила ладошку ему на грудь и посылая частичку любви. Ловчий закрыл глаза, принимая дар, улыбнулся, отчего у Веры разливалось тепло в душе. Она вспомнила, как выглядела в глазах русалки и в ту же секунду её руку схватили и прижали сильнее, а брови мужчины нахмурились.

— Дим, что случилось?

— Подожди, — буркнул ловчий. — Можешь ещё раз показать?

Вера пожала плечами, ещё раз вызвав воспоминание. Лоб начальника разгладился, брови вернулись на свои места. Берестов глубоко вдохнул и прижался к губам Веры. Руки девушки машинально устремились в густую, переливающуюся всеми цветами радуги, шевелюру. Мужчина застонал и с сожалением оторвался от Веры.

— Ты мой персональный ангел, — проговорил он тихо.

Доставив Веру домой, ловчий надел удобную одежду и отправился во владения опального водяного. Самый короткий путь лежал через подвальные помещения министерства природных ресурсов. Спустившись на нужный уровень, Берестов проследовал многочисленными коридорами и нырнул в складское помещение, где в углу имелся обычный с виду проем. О том, что это проход, знали всего несколько сотрудников, да и то, пользовались им не часто. Лашук очень ответственно относился к неприкосновенности своих территорий и старался ограничивать контакты с наземным миром. Все безошибочно составленные отчёты приходили вовремя, электронная бухгалтерия не вызывала никаких вопросов.

Откусив добрый кусок бутерброда, он осторожно выглянул в помещение, разительно отличающееся от тех, что находились сверху. Здесь было всегда мокро, что в принципе объясняло приверженность Лашука к электронной документации — бумага сырости не любит. Как при такой влажности работала техника, оставалось загадкой. Быть может есть специальные комнаты, надо бы разузнать. Ловчий накинул полог невидимости и стараясь не шуметь, вышел в общий коридор. Сказать можно было одно — там было многорыбно. Вот почему здесь везде такие высокие пороги, примерно сантиметров сорок. Именно на такую высоту весь коридор был залит водой явно из Москвы реки. Рыбы разных пород вились вокруг резиновых сапог Берестова, врезаясь в невидимую преграду и пытаясь от непонимания её прогрызть. Мимо ловчего прошла девушка с волосами, ведущими себя так, словно они в воде, и с банкой в руке, с резвящейся рыбой-клоуном внутри. Остановившись на секунду, девушка присмотрелась к чему-то себе под ноги и удивляя своей ловкостью, резко наклонилась и выхватила из воды небольшую рыбину зеленовато-розового цвета. Рассмотрела со всех сторон, улыбнулась и открыв рот так, что в нем мог поместиться футбольный мяч, закинула в него добычу. Послышался хруст костей и аппетитное причмокивание. Клоун в испуге заметался по банке. Перехватив её поудобнее, девушка поправила выбившийся из-за уха локон, который тут же снова затрепетал в воздухе, и пошла дальше. Берестов хмыкнул и двинулся за ней. Бесконечные коридоры наконец вывели их в огромный зал ярко-зеленого цвета, все стены которого заросли мхом, да так аккуратно, будто его каждый день стригут газонокосилкой. Бассейны с рыбой закончились, уступив место каменной кладке. Атриум поднимался вверх этажей на двадцать и освещался огромными кристаллами природного происхождения, висящими прямо в воздухе. Ловчий поневоле восхитился вотчиной водяного. Каждый элемент зала был гармоничен, идеально сочетая живые клетки с кристаллическими структурами. Кое-где стояли небольшие аквариумы, в которых плескались только водоросли, или их обитатели были настолько стеснительны, что лишний раз не показывались на глаза окружающим. Один аквариум правда стоял без воды, он был герметичен, а внутри сидела явно уставшая фея. Мусора, столь характерного для ”домашнего” убранства этих существ, не было. Вообще чистота зала резко контрастировала с внешним видом существ, снующих по нему и имевших довольно отталкивающий вид. Резкий запах протухшей воды сбивал с толку и вносил толику недоумения. Засмотревшись на интерьер, Берестов чуть не упустил из виду прожорливую девицу и устремился за ней, благо наверх можно было попасть только по обычной лестнице, на которой особо не разбежишься. Приходилось следить за тем, куда наступаешь, потому как каждая ступенька была покрыта чем-то похожим на коврик, но очень скользкий. Одолев десять пролетов, девушка свернула направо и уже через пару метров скрылась за длинными водорослями, похожими на лианы и выполняющими функцию дверей. Берестов включил внутреннее зрение, убедился, что за ними ещё есть предбанник и спокойно вошёл внутрь, не опасаясь, что кто-нибудь заметит движение водорослей.

Едва водоросли остались за его спиной, как послышались спорящие голоса.

— Шлишком мало вшеемени, я не ушпеею…

— У тебя было его достаточно, — Лашука, а это был именно он, грубо прервали. — Два года! За два года можно было революцию в стране устроить и власть сменить, а ты “надо всё перепроверить”.

Голос казался знакомым, но сказать сразу кто это, Берестов не мог, подсмотреть тоже. Оставалось лишь внимать.

— Когда вы меня в пошшлетний шашшш потошопили, я чуть не попааалшя.

— Это был твой просчёт, думать надо было, прежде чем ловить сразу её.

— Вам лешко шовошииить, — послышался шум переставляемых стекляшек. — С вашим то полошеением…

Звон, стук падающей посуды, хрип.

— У тебя месяц «мистер Проппер». Месяц.

Плеск падающей воды и всё стихло. Ловчий выждал минуту и заглянув в “переговорную”, на поверку, оказавшуюся лабораторией. Небольшое помещение было сухим и практически стерильным, не считая еле видимых следов на пластиковом полу. Лужи, характерной для Лашука, почему-то не было. Тут же в ноги Берестову уткнулся миниатюрный бесшумный робот уборщик, молниеносно высушив мокрые разводы от резиновых сапог ловчего и вылизав следы пребывания гостя Лашука. Жаль.

Берестов огляделся. Несколько столов, заставленных оборудованием, по стенам комнаты шкафчики с электронными замками, но прозрачными дверцами, за которыми стояли ёмкости разных объёмов. В большинстве своем их населяли водоросли различных видов, но в некоторых виднелись и животные, по большей части заспиртованные. Ловчий подошел к столу, заваленному прозрачными планшетами, почему-то не защищёнными паролями. Взяв первый попавшийся, изучил содержимое. Каждое устройство было закреплено за отдельным живым организмом и содержало биологическую информацию о виде, особенностях, способе размножения и уничтожения. Гигабайты информации, собранные за большой промежуток времени, представляли собой сокровищницу для учёных. Да за один такой “учебник” отдел жизнеобеспечения пешком сюда прискачет. Перебрав несколько планшетов, Берестов наткнулся на устройство, к которому была прилеплена незатейливая наклейка с изображением мультяшной феи Винкс. Он активировал устройство и с интересом пролистал электронные страницы. В конце была изображена небольшая формула смесового газа и подпись: “Действует практически мгновенно, аннигилируя носителя на клеточном уровне. Необратимо”. Вдалеке послышались голоса. Понимая, что забрать планшет невозможно, Берестов постарался запомнить формулу и, стараясь не шуметь, покинул “гостеприимное” помещение.

Они зашли в холл и неожиданно Берестов отпустил руку Веры. Она по инерции сделала ещё два шага и в недоумении обернулась. Ловчий внимательно смотрел на стойку ресепшен, причем настолько внимательно, что даже по-богомольски наклонил голову к плечу. Вера проследила за его взглядом и наткнулась на девушку, изучающую документы, лежащие перед ней и периодически поднимающую глаза на стоящего рядом оборотня. Скользящая улыбка говорила о полном отсутствии интереса к парню со стороны девушки. Вера снова посмотрела на Берестова, но тот словно не замечал ничего вокруг, не сводя взгляда с блондинки.