Оборотень сильно злился. Он то и дело бросал в сторону девушки раздраженные взгляды, полные непонимания и мужской обиды — как так, ей не понравилось? Этот вопрос читался в его глазах, хотя сам мужчина предполагал возможную игру со стороны валькирии.

Тем не менее машина резко тронулась с места, колдун включил тихую, но в тоже время ритмичную музыку и мы продолжили свое путешествие. Дорога казалась однообразной, но в тоже время красивой. Я спокойно легла на плечо Леониду, мужчина мягко обнял меня за талию и мы вдвоем смотрели, как за окном мелькают зеленые пушистые деревья. Момент безмятежности пугал и в тоже время успокаивал — иногда казалось, что все будет хорошо, что на самом деле мы со всем справимся, что сможем преодолеть все беды и несчастья. Иногда я смотрела на вампира, наблюдала за тем, как он мирно спит, как иногда улыбается, еле заметно оголяя острые клыки. Хотелось потрогать их, если честно, понять, насколько они острые.

Михаил больше не лез к Василине. Всю дорогу они молчали, лишь изредка поглядывали друг на друга, уверенные, что их партнер на них не смотрит. Наивные. И зачем так много сложностей? Хотя характеры у всех разные, так же, как и семейная жизнь в целом.

— Тишина обманчива, — голос Марии возник внезапно. Он прозвучал в голове словно шелест, больше похожий на эхо, — не смей расслабляться.

Я не видела ее дух, не ощущала ее присутствие, но стоило мне уснуть, как…

— Привет, — просторный кабинет, почти полностью заполненный книгами. Старая женщина в возрасте стояла чуть в стороне и улыбалась, — забавно видеть тебя такой молодой. Я, наверное, тебя пугаю…

Мария Розенкранц выглядела как женщина лет пятидесяти, что странно, учитывая ее способности и магию.

— Это иллюзия? — я прикоснулась кончиками пальцев к поверхности большого дубового стола. Шероховатость… есть неровности… Старые царапины, немного стертый лак чуть сбоку, — не понимаю, где я сейчас на самом деле.

— В машине, — женщина пожала плечами, затем вновь улыбнулась и пригласила сесть на свободный стул, — на самом деле это не иллюзия. То, что ты видишь — это и есть ты. Интересно, правда?

— Не понимаю… — при чем тут я? Впервые вижу этот кабинет, тем более… Тем более эти странные книги, разбросанные по полу, покрытые пылью, кое-где песком. — я не понимаю, кто ты…

— Я — Мария Розенкранц, — женщина вновь пожала плечами, а затем ее лицо изменилось. Она помолодела прямо на глазах, хоть и продолжала держать на своих плечах теплую вуаль, — а вот ты — Марианна, которая так и не смогла ни в чем разобраться. Какое-то медленное поколение в вашем времени…

— Так все же, кто ты?

Я не понимала, как себя вести, не ощущала опасности и все происходящее действительно казалось сном. Тем не менее Мария спокойно присела на стул, тяжело вздохнула и…

— Обернись, ведьма.

Женщина растеряла все нотки спокойствия и старости в своем голосе. Появилась сила и уверенность, которая заставила подчиниться.

Перед глазами все мелькнуло и исчезло. Не было больше кабинета с книгами, не было больше солнечного света, мягко пробивающегося в комнату сквозь раскрытые окна. Не было и Марии — лишь белая пустота. Ни цветов, ни звуков — тишина во всех возможных смыслах. Своего рода вселенная, не имеющая ничего, кроме молекул.

Они стояли за спиной… И все внимательно смотрели на то, как я пугаюсь.

— Духи, — ведьма рассмеялась, видя, как я начинаю пятиться назад, — духи рода Розенкранц, моя милая. Там и из ветви Хольц тоже есть знакомые, кстати. Ты же у нас и от нее силу получила, хоть и в меньшем объеме.

Мужчины и женщины… Их лица менялись, ускользали от взгляда. Тела полупрозрачные, одежды из разных эпох… Кто-то улыбался, кто-то казался серьезным, кто-то смотрел чуть в сторону, словно что-то искал, кто-то с большим интересом стал рассматривать меня, будто диковинное животное, сидящее в клетке.

— Духи рода? — тихо переспросила я, ничего не понимая из того, что слышу и вижу.

Мария нахмурилась, затем подошла ко мне, присела рядом на белый пол и обняла за плечи:

— Конечно, духи рода есть у всех ведьм, у всех людей, у всех существ. Они всегда рядом, — девушка коснулась рукой в области сердца, — они оберегают, следят, они учат, если ты достойна. Так как ты приняла мой дар, то и направлять тебя тоже буду я. Пойми, на самом деле все то, что ты видишь — не существует в твоем мире. Забавно, правда? Это нереально, но в тоже время осязаемо.

Мария коснулась моего запястья и по всему телу тут же пронеслась ледяная волна. Она мягко взмахнула рукой и в ее ладони возник яркий алый огонек.

— Видишь? — она указала на языки пламени, — он не настоящий. Это лишь отголосок того, что я когда-то умела. Память об этом. Точно так же и я являюсь отголоском прошлого… Но давай не будем терять времени даром. Ты смогла создать защитный барьер в борьбе с ведьмами. Поздравляю, начало освоения дара положено. Осталось направить его в нужное русло.

Духи, что стояли за моей спиной внезапно исчезли. Они испарились, разбрелись, словно успокоились, что я попала в хорошие руки.

— Я просто сплю? — тихо прошептала я.

— Неужели ты до сих пор не веришь? — Мария всплеснула руками, — ну хорошо. Раз так, то давай пойдем более сложным путем… Готова осознать всю суть бытия?

— Что осознать? — я уже ничего не понимала, ее слова смешивались в кашу, их невозможно было отделить друг от друга, но стоило мне задать свой вопрос, как… — НЕТ! АААаааааа…

Белый пол исчез. Вместо него появился обрыв. Глубокий, черный, с несущейся горной рекой. Вода колоссальным потоком бурлила, взрывалась, наполнялась мощью и силой, уносила с собой огромные поваленные деревья и судя по всему меня она тоже сейчас унесет.

Пол исчез во всех смыслах — я падала! Безумный поток ветра проглатывал внешние звуки, я могла лишь размахивать руками в надежде на спасение, но все было в пустую.

— Ты умрешь скоро, — в голове раздался до ужаса неприятный голос, — как полет? Я вижу, ты не в силах ответить из-за ветра, ну… тогда ладно…

Я видела, как приближается водная поверхность, видела, как бурлит ее тело, как вспенивается, образуя небольшие барашки. Я летела вниз и не могла понять, что реальность, а что вымысел.

— Господи спаси… СПАСИ!

— Не поможет, его здесь нет, — голос ведьмы был похож на раскаленное железо, — умрешь здесь, умрешь и в реальности. Так что работай, ведьма.

Я вспомнила Дерека. Мужчину, что обучал когда-то Марию. Это ведь его методы — жестокость, но я осознавала, что она была оправдана. Или живи, или умри — без борьбы ты станешь никем.

В то самое мгновение, когда я почти что коснулась воды, когда осознала, что вот сейчас от меня ничего не останется, я вновь ощутила странное чувство. Словно что-то отделяется от тела, распространяется вокруг него, окутывает теплом, немного пульсирует в области рук и…

Замерла…

Замерла прямо над водой, которая, как и прежде продолжала неистово бурлить, издавать протяжные звуки.

— Поздравляю, ведьма, — Мария застыла рядом. Она зависла в воздухе как и я, сложила руки у себя за спиной и выглядела довольной, — запомни эти ощущения, повтори их, научись создавать барьеры — они спасут тебя в случае неминуемой гибели. Только так ты сможешь добраться до информации.

Внезапно все вновь исчезло. Ни бурной реки, ни ее запаха, ни водорослей, ни звуков бьющейся о скалы воды — лишь Вернер, мягко гладящий меня по голове.

Все это время я продолжала спать у него на коленях, сжимала свободную ладонь, прижималась крепче. Вампир находился в полудреме — он изредка открывал глаза лишь для того, чтобы убедиться, что я рядом, затем вновь пропадал в стране Морфея, слегка кивая головой в такт движению машины.

— Спят, голубки, — хмыкнул Воэр, думая, что я все еще не проснулась, — до сих пор в голове не укладывается, что у Вернера есть пара.

— Что такого в том, что он больше не одинок? — удивился оборотень, предлагая сменить колдуна за рулем. Судя по всему, маг сильно устал, раз Хартманн обратил на него внимание.