Во время остановок я много рисовал. Специально выделить время в Петербурге на это не получилось, зато теперь навёрстывал упущенное, готовя для Петрова эскизы дамских шляпок и набрасывая фасоны одежды пилотов. Вначале я только дамские головные уборы рисовал — наподобие тех, что станут популярными в двадцатые годы. Делая эскизы, задумался, откуда пошла такая странная мода. Потом вспомнил, что нужно кожаную одежду для пилотов предусмотреть и заказать, а к ним шлемы с очками. Вот эти шлемы меня и навели на мысль, что, возможно, женские шляпки переняли силуэт у головных уборов авиаторов. Попробую внести изменения в женскую моду.

Все мои тяготы пути были мгновенно позабыты, как только мы добрались до Екатеринодара. Как меня встречали!

— Василий, ты с ума сошёл, столько народу нагнал! — попенял я своему директору школы.

— Николай Иванович, это вообще десятая часть от всех желающих, еле уговорили остальных не бежать на вокзал, — смеялась Леночка, супруга Василия. — Вы нас совсем позабыли.

— Два года отсутствовали, — припомнил Зарян, прижимая меня к своей широкой груди. Седины и морщин у Заряна стало больше, но своей стати старый казак не потерял.

— Задушишь, — прохрипел я в таких дружеских объятиях.

— Вы к нам надолго? — вопрошал Санёк Румянцев. — Мне столько всего нужно решить.

— Искандер прислал телеграмму, что прибудет на днях, — встрял Василий.

Такое массовое ликование в мою честь сильно озадачило. Ладно, я понимаю, ученики рады, но великий князь что забыл в Екатеринодаре? Он последние несколько лет предпочитал общаться сугубо через своего поверенного.

— Холодильники, — дал краткий ответ на мой озвученный вопрос Румянцев. — Барон написал ему, предлагая купить будущую продукцию.

Вообще-то я помнил, что Искандер заказывал на заводе какие-то станки. Возможно, князю что-то ещё понадобилось, вот и хочет решить все дела сразу.

— Поехали, поехали, хватит здесь толпиться, — начал нас поторапливать Зарян. — Без вас всё выгрузят, не волнуйтесь.

Предполагалось, что я остановлюсь в новом директорском доме. Мой бывший уже заняла семья Циолковских. Новый дом был построен Василием на территории школы охраны. Рассчитан он был не только на его семью, но и на гостей. Леночка очень волновалась, как мне понравится, а я уверял её, что не стоит беспокоиться.

— Николай Иванович, вся школа ждёт вас, потому вначале торжественное построение, — предупредил Василий.

Потом оказалось, что немцы хоть и не приехали на вокзал, но тоже ждали встречи. В школе охраны немного переоборудовали зал для физических упражнений и украсили, там будет торжественный обед для учителей, моих компаньонов и просто друзей. Информации на меня вывалили столько, что я растерялся. Говорить о каких-то делах смысла не было. Позволил себя увлечь в этот праздник. Толком что-то обсудить ни с кем не успевал. Ученики встретили меня торжественным построением вместе со старшим отрядом охранников. И только потом повели на обед.

Честно, я совсем не ожидал, что будет столько народа. Знакомые купцы, немцы во главе с бароном, учителя, Циолковский с семьёй, господин Петров, Клим с женой, кто-то из фармакологов, киносъёмочная группа с артистами, художники-мультипликаторы, операторы и так далее. Знакомые радостные лица мелькали перед глазами. Какой-то ранг посадки за столом гости соблюдали, но все были в курсе, что я несильно придерживаюсь правил. Самому не верилось, что этих людей я сам когда-то нашёл и привлёк к работе.

Более толково поговорить получилось только на следующий день. От Василия я отмахнулся сразу. Он мне отчитывался при встрече в Москве и после, в Петербурге. Меня больше интересовали немцы и сам барон фон Тюрн. С ним мы первым и встретились. Барон поручил племяннику зачитать отчёт. Ланге кратко и по существу озвучил цифры падения продаж продукции консервных заводов, особенно рыбных. Поставки макаронной продукции в Европу также снизились, а на внутреннем рынке у нас не так много точек реализации. Купцы берут партиями, но не так много, как хотелось бы.

Причину снижения продаж немцы знали. В Германии и Франции революционные преобразования. Да и в других странах Европы не всё ладно. Собственно, немца на данный момент волновало расширение рынка сбыта. Он по этой причине и вцепился в постройку завода по производству холодильников.

— Герр Ситникофф, вы уверены, что мы сумеем наладить продажу холодильников? — волновался немец.

— Нужно будет, устроим рекламу в кино, — заверил я.

— Вот, кино, — спохватился барон. — Я хотеть делать свой кинотеатр.

— Делайте, — не стал я возражать, напомнив, что в Петербурге, Москве, Екатеринодаре и Новороссийске имеются серьёзные заведения. По другим городам конкуренции особой нет и даже рекомендовал немцу Нижний Новгород и Самару.

Слово вновь взял Ланге. У него был вопрос по возможному разнообразию продукции. Народ хорошо и активно покупает новинки. Не мог бы я ещё чего-то предложить, что можно выпускать на консервном заводе? Обещал подумать.

В течение следующих трёх дней я беседовал с компаньонами. То купцы, то Петров, то Леночка Уварова, которая бывшая Чернова, со своими предложениями. Проведал и нашу радиостудию. Варенька вышла замуж, и Василию пришлось нанимать двух новых дикторов. Оказывается, мы теперь вещаем аж до Крымской. Постройку масштабной вышки в городе заложили, но будет готова она не раньше осени. К Климову, городскому голове, я пообещал заехать позже. Точную дату назвать не смог, поскольку прибыл Искандер, а с ним никогда не знаешь, какие будут планы.

Остановился князь в привычной для себя гостинице госпожи Губкиной. Мол, там вкусы его и потребности знают. Встретились мы в ресторане у Екатерины Михайловны. Неожиданно для самого себя я обрадовался встрече. А уж великий князь был вообще доволен без меры.

— У меня десять кинотеатров в Ташкенте, твоё кино очень популярно. Не поверишь, Николя, но эти людишки образованнее стали. Как посмотрят твоё кино, так и вести себя начинают иначе. Сними про меня фильм, — резко поменял он тему разговора.

— Сниму, — не стал я возражать. Почему бы не уважить князя? Пусть себе в Ташкенте демонстрирует фильм. Нигде больше его показывать не будем. — Хочешь, у Заряна в школе служебного собаководства?

— Да, точно! — обрадовался Искандер. — Твой человек обещал мне сучку ротвейлера из особого помёта.

— Это ты сам с ним решай, — отмахнулся я.

Откушали мы с князем, поговорили, вроде всё обсудили, но, как оказалось, главный сюрприз мне не был продемонстрирован, и он пригласил меня к себе в номер.

— Найди завтра, где опробовать. Пока так покажу, — выудил князь из багажа плоскую продолговатую коробку.

Идей, что там может быть внутри, у меня не возникло, а Искандер специально время тянул, хитро улыбаясь.

— На твоих заводах четыре станка купил и пресс в придачу. Электричество и лампы новомодные пришлось брать. Хорошо, что электростанцию я для оснащения кинотеатров уже построил.

Слова Искандера заинтриговали, но мыслей, что там такое он сделал, так и не возникло. И только когда князь открыл крышку, мои брови поползли вверх. Помню, Артём предложил и даже подготовил чертежи автомата Калашникова для князя. Мы тогда с ним немного посмеялись. Мол, порядочным попаданцам положено автомат изготовить. Искандер требовал у меня «чего-нибудь из новинок», и Артёму пришла в голову сумасбродная мысль отдать ему невостребованные чертежи. С таким же успехом он мог космический бластер предложить, поскольку совершенно не верил в реальность воплощения своей идеи.

Заинтересовать оружейников не так-то просто. Те, кто подчиняется военному ведомству, с нами и разговаривать не стали бы. Самим заниматься созданием оружия возможности не было. В ближайшие несколько лет так точно. Чертежи Искандеру я отдал абсолютно уверенный в том, что это не будет воплощено в реальность. И вот теперь стоял, моргая глазами, не в силах прикоснуться к автомату.

— Образец? — наконец выдавил я из себя и взял оружие в руки.