И тут его осенило! Чег быстро сел на гладкие пластиковые перила и стремительно покатился вниз. И когда он приблизился к троице, то с силой кинул подушку в дальнего крыса, а ближнего со всего размаху толкнул ногой, да так, что тот кубарем покатился по лестнице, а крыс, в которого попала подушка, от неожиданности разжал свои зеленые лапы и мальчик, освободившись от своих конвоиров, тут же стремительно побежал вниз, устремляясь за уже пролетевшим мимо него Чегом. Но вот перила закончились и Чег, спрыгнув, замер в ожидании мальчика – он ведь не знал, куда дальше бежать. Подбегая, мальчик мельком глянул на Чега, и на его лице отразилось глубочайшее изумление, но он ничего не сказал, устремляясь по коридору к широкой двери – явно это был выход из здания. Ни о чем не спрашивая Чег побежал за ним.

Позади послышались топот, пыхтение, какие-то хриплые злобные выкрики, и даже раздалась парочка выстрелов-хлопков – по крайней мере вдруг от дверного косяка отлетела щепка, а от второго хлопка треснул цветочный горшочек, стоявший возле выходной двери, усыпав при этом весь пол светло-фиолетовой землей и странными цветочками в виде разноцветных кубиков.

У самых дверей мальчик сорвал с вешалки ярко-красный плащ и кинул его Чегу – накинь, мол. И гномик тут же сообразил – это надо для маскировки. Перехватив плащ на лету, Чег, не сбавляя скорости, послушно набросил его на плечи, попутно натянув на голову и капюшон.

Перед самым их носом стеклянная выходная дверь автоматически распахнулась и мальчики стремглав выскочили на улицу.

Оказавшись снаружи, Чег невольно поразился тому, что он увидел. Во-первых – на темном ночном небе, над самым горизонтом, висела гигантская планета, занимающая четверть звездного неба. И, судя по видимым очертаниям материков и океанов, это была совсем не Луна и даже не Земля. А раз не видно никакого солнца, а только одни звезды, значит здесь была ночь, вот только очень светлая из-за размеров соседней планеты. А во-вторых, прямо перед ними находился большой детский городок – с множеством детских замков-лазилок в два, а то и в три этажа, горок разных размеров, качелей и башенок – и все это было переплетено канатами и веревочными лестницами.

Следуя за мальчиком Чег пробежал под высокой горкой, потом – под мостиком, соединявшим два замка, потом – мимо заводных машинок, замерших на просторной площадке с автомобильной разметкой. И здесь городок закончился и они оказались на другой улочке, справа и слева которой находились абсолютно одинаковые двухэтажные дома с большими стеклянными окнами, света в которых также не было.

Мальчик на бегу внимательно посмотрел на Чега. Недовольно покачал головой.

– Нет, все равно заметно, что ты – чужак, – пробормотал он. – Придется бежать подземкой.

– Что случилось-то? – спросил Чег, как только смог отдышаться. – Зачем звал на помощь?

Мальчик промолчал, сворачивая на боковую улочку, в конце которой находился еще один детский городок. Обернулся. Невольно обернулся и Чег – погоня явно отставала, человекоподобные крысы бегали не так уж и шустро.

– Что это за зеленые существа? – тяжело дыша, с урывками, снова спросил Чег, глядя на мальчика, который слегка приотстал. – И что им от тебя нужно?

– Ты один? – между тем коротко бросил мальчик, поравнявшись с Чегом. – А где остальные? Где освободительная армия?

– Ты это о чем? – искренне удивился Чег, ничего не понимая.

– А я думал, вы прочитали наше послание! – в свою очередь еще более искренне удивился мальчик.

– Мы его нашли, – признался Чег, почему-то виновато смутившись. – Но вот прочитать не смогли.

Снова свернув за угол (далеко отставшие крысы уже не могли их видеть) мальчик подбежал к ближайшему зданию, двери которого автоматически раскрылись. Они забежали внутрь. А там, пробежав через темные мастерские, они по узкой лесенке спустились вниз, оказавшись в просторном подвале, освещенном тусклым красным светом аварийных лампочек. Широкий коридор уходил куда-то в невидимую темную даль. По его стенам справа и слева тянулись трубы. Не долго думая, мальчик решительно устремился по этому коридору. Чег, снова ни о чем не спрашивая, покорно побежал за ним.

В подвале оказалось довольно прохладно. Чегу в курточке, штанах, да еще и в накидке было вполне терпимо. А вот мальчик в шортиках и футболочке откровенно мерз. По крайней мере он обхватил себя за плечи и энергично их растирал – видно бег нисколько его не согревал. И Чег, сжалившись, на ходу хлопнул мальчика по плечу и протянул ему накидку – на, мол, бери.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил его мальчик, но накидку не взял. – Скоро уже прибудем, – добавил он. – А ты накинь на всякий случай, мало ли кого здесь встретим.

И Чег послушно накинул обратно.

Они еще долго бежали то узкими, то широкими подземными ходами среди многочисленных труб разных диаметров и разных расцветок, осторожно выглядывая из-за углов на очередных развилках – а вдруг там кто-нибудь бродит, с кем им совсем не следует встречаться?

Вдруг мальчик замер.

– Ты пить хочешь? – спросил он, поворачиваясь к Чегу и пристально глядя на него, словно это был вопрос жизни и смерти.

Чег откровенно растерялся.

– Нет, – ответил он, так как мысли его были очень уж далеки и от воды, и от еды и от прочих житейских мелочей.

– Надо попить, пока есть возможность, – решительно произнес мальчик, берясь правой рукой за рукоятку крана, торчащего из трубы голубого цвета. – А то потом захочешь, а крана поблизости и нету. Будет обидно.

Чег пожал плечами, а мальчик слегка надавил на рукоятку и из крана прямо на пол потекла тонкая струйка воды, брызгаясь им на ноги. Мальчик, тут же подставив ладошку, быстро напился. Строго посмотрел на Чега. И тот, снова пожав плечами, также подошел к крану и, ловя губами холодную воду, сделал пару глотков. А потом, подумав немного, напился уже более обстоятельно, так как вода оказалась уж больно вкусной.

– То-то же, – назидательно произнес мальчик, закрывая кран. – Пойдем. Я думаю – нас уже давно потеряли, и мы можем уже не бежать.

И дальше они пошли нормальным прогулочным шагом.

Какое-то время они петляли по подземелью, пока мальчик не остановился возле очень уж густого переплетения труб. Недолго думая он полез под трубы, сделав Чегу знак, чтобы тот оставался на месте. Вскоре мальчик выполз обратно, вытянув за собой узкую лесенку. Выпрямился, посмотрел вверх, на потолок. Примерившись, подставил ее к противоположной стене, не занятой трубами, и полез вверх. Добравшись до потолка, он немного пошарил вверху, и вскоре довольно ловко открыл небольшой и совсем незаметный люк.

– Лезь за мной, – позвал сверху мальчик.

И Чег быстро забрался наверх, очутившись на маленькой площадке перед двумя дверцами. Мальчик поднял за собой лестницу, поставил ее в уголок – значит она еще пригодится. Потом тщательно, стараясь не шуметь – наверное, для того, чтобы не привлечь внимание погони, если она вдруг случайно окажется поблизости – закрыл люк. Потом он достал из кармашка ключик и открыл правую дверь. Кивнул Чегу – за мной, мол. Зашел первым. Чег молча последовал за ним.

Мальчики оказались в небольшой комнате, сплошь заставленной многочисленными полками от пола и до самого потолка, которые в свою очередь были заняты куклами всевозможных размеров и одеяний, а также цветными горшками – тоже разных размеров и расцветок – с растениями, от совсем мелких, до спускающихся до самого пола и сплошь усыпанных разноцветными цветочками. А в дальнем углу на стене висело большое зеркало, возле которого стояли две тумбочки.

Как догадался Чег, комната явно была девчачьей.

– Ох! – вдруг услышали они тихий сдавленный вскрик, и Чег резко обернулся.

У дальних полок, заставленных цветами, с желтой лейкой в руках замерла девочка с большими ярко-голубыми глазами, такая же светло-сиреневая, как и мальчик, и с такими же волосами в яркую оранжево-сине-желтую полоску. В остальном у нее было все такое-же, как и у земных девочек – белые босоножки, белые гольфики, короткое белое платьице, а на голове – два больших белых банта. Вот только вокруг глаз такие же, как и у мальчика, круги, но, правда, сине-фиолетового цвета.