Проходя под кустом земляники, гномик Чег (росточком не выше одного сантиметра) нагнулся, чтобы не удариться головой об огромную спелую ягоду, и тут же у себя под ногами увидел странный предмет – тугой рулон из тонкого пластика. Недоумевая, Чег осторожно поднял его, повертел в руках, разглядывая со всех сторон – ни рисунков, ни надписей – ничего. Тогда он, пожав плечами, принялся медленно, с опаской, разворачивать его – мало ли что у него там внутри! Внутри рулону ничего не было, как не было и надписей – такая же однородная поверхность, как и снаружи. Но когда гномик уже совершенно равнодушно выпрямил самый нижний край, на гладкой серой поверхности вдруг ярко вспыхнули какие-то светящиеся символы, который тут же беспорядочно запрыгали по поверхности, хаотично перемещаясь вверх и вниз, и вращаясь по кругу. От неожиданности Чег выронил рулон и отскочил на пару шагов. И пластик, шоркая землю, сам по себе вдруг принялся аккуратно сворачиваться в тугой рулон. Гномик растерянно уставился на вдруг ожившую вещь, недоумевая, что же это такое! Рулон медленно, словно живой, свернулся, гася странные символы строчку за строчкой.

Чег задумался. Снова взять его в руки и отнести остальным гномикам он побоялся – вдруг этот таинственный рулон вспыхнет в его руках, или что еще хуже – обовьет его руку, стиснет ее и не отпустит! И Чег решил было побежать к своим и все рассказать, как вдруг он услышал очень уж осторожный шорох – словно кто-то подкрадывался к нему сзади, причем – где-то совсем рядом.

Чег тут же присел, прячась, и быстро развернулся на шум, пристально вглядываясь в заросли напротив. Но никого не было видно, хотя этот кто-то явно приближался.

Может, это владелец этой странной штуки? – подумал гномик. – Потерял ее, а теперь ищет?

Чег снова посмотрел на такой странный рулон. Однако, подумал он, осторожно приподнимаясь и с опаской выглядывая из-за стебля земляники, вещь уж довольно странная, и от ее хозяев на всякий случай лучше держаться как можно подальше!

Однако никто пока не появлялся из зарослей и Чег, борясь с собственным страхом, и низко-низко пригибаясь, принялся сам осторожненько пробираться вперед под большими листьями подорожника – ему очень уж сильно захотелось посмотреть, кто же там такой!

Выглянув из-под последнего листа Чег вдруг замер в полной растерянности – сквозь густые заросли земляники несколько неуклюже пробирался довольно странный мальчик, ростом примерно с Чега, в больших очках в толстой синей оправе. И странным в нем было все, начиная от цвета его кожи – ярко светло-сиреневой – и кончая его одеждой. Шортики на нем были невероятно ядовито-зеленые, а футболка – ярко-желтой. Вокруг глаз четко выделялись большие темно-коричневые круги. А волосы, словно радуга, были раскрашены яркими разноцветными полосками.

Чег замер, с удивлением наблюдая за подозрительным мальчиком, который явно не знал куда идти и, нелепо путаясь в зарослях, словно он никогда не видел леса, испуганно озирался по сторонам.

Кто это такой?! – искренне поразился Чег. – Какого племени? По крайней мере, на гномика он точно не похож.

Вдруг он увидел, как за спиной у мальчика из зарослей шиповника показалась парочка странных зеленых существ, похожих на крыс, так как у них были такие же вытянутые морды с длинными усиками на носу, но вот передвигались они как люди – строго на задних лапах. Да к тому же еще были одеты в клетчатые серые брюки, серые пальто и серые шляпы. Глаза им закрывали шпионские черные очки, а на руках-лапах были надеты черные шпионские перчатки.

И Чег, неожиданно для себя, выскочил из своего укрытия и что есть силы закричал.

– Мальчик, сзади! Спасайся!

Мальчик тут же подпрыгнул от неожиданности, но вместо того, чтобы убегать, ошарашенно уставился на Чега.

– Нам срочно нужна ваша помощь! – закричал он на древне-гномичьем языке, который Чег, естественно, знал.

Странный мальчик хотел было крикнуть что-то еще, но в этот момент на него сзади набросились зеленые крысы, ударили, схватили за руки и резко потащили куда-то через заросли шиповника.

Ни капельки не раздумывая, Чег решительно бросился на выручку. Он быстро проскочил кусты шиповника, но за ними почему-то никого не оказалось, словно вся троица внезапно испарилась. Гномик замер, внимательно вслушиваясь, но все было тихо – ни звука шагов, ни криков о помощи. Чег внимательно огляделся, пытаясь понять, где же они могли спрятаться, и взгляд его остановился на старом трухлявом пне. В этом лесу Чег знал каждую травинку, каждый кустик, но такого пня он что-то припомнить не мог. Помедлив, он обошел вокруг пня, но за ним так же никто не прятался. И тогда Чег принялся внимательно рассматривать землю, стараясь найти хоть какие-нибудь следы странного мальчика и его обидчиков. И довольно быстро он обнаружил отпечатки маленьких ботинок, явно оставленных зелеными крысами. И эти отпечатки направлялись прямо в пень!

Чег замер, озадаченно почесав затылок. Теперь он точно мог поклясться – этого пня здесь раньше не было! Ведь Чег часто гулял в этих местах, и такой приметный пень он бы обязательно запомнил! Но ведь вот же он, стоит!

Здесь какая-то хитрость, размышлял гномик, внимательно осматривая трухлявую кору. Возможно, это чей-то домик, который кто-то притащил сюда, собираясь именно здесь и поселиться, и тогда в этом пне должно быть замаскированное дупло! – сообразил Чег. Он тут же нашел свежие царапины на коре – как раз возле небольшой трещины. Чег решительно сунул в эту трещину руку, на что-то при этом случайно надавив, и прямо перед ним кора, словно дверь вагонного купе, вдруг разъехалась в разные стороны, открыв перед ним совсем небольшое помещение – этакую маленькую комнатку с пластиковыми стенками и потолком.

Чег решительно шагнул внутрь и дверь за ним тут же бесшумно закрылась. Впрочем, темно не стало, так как над головой сразу же вспыхнула небольшая лампочка. Гномик внимательно осмотрелся. Ни крыс, ни мальчика здесь не было – им просто некуда было спрятаться. А других дверей Чег не обнаружил – ни в стенах, ни на потолке, ни на полу. Очень странно все это, озадачился гномик. Куда же все подевались? Или я ошибся и они вообще сюда не заходили?

Крайне удивленный, он решил вернуться домой и все рассказать взрослым гномам, показать им странный рулон, привести к этому пню – они-то уж точно разберутся и все ему объяснят.

Чег открыл дверь, собираясь шагнуть за порог… И остолбенел, замерев с поднятой ногой! Прямо перед ним ровными рядами стояли абсолютно пустые, аккуратно заправленные, белоснежные кроватки.

Он оказался в спальне какого-то детского сада.

В первое мгновенье Чег откровенно растерялся, бессмысленно глядя прямо перед собой. Что это? Как это так? А где наш лес? Куда он подевался? И почему?

Потом сумбур в его голове потихоньку рассеялся и Чег наконец-то внимательно огляделся. В спальне было уже темно – за окном наступил глубокий вечер. Но несмотря на поздний час на кроватках никого не было – только аккуратно разглаженные белые одеялки и белые подушки. За большими стеклами детской спальни в вечернем сумраке темнели двухэтажные здания, окна которых также были черны – либо там никого не было, либо все давно уже спали. Через стеклянную дверь спальни Чег увидел, как зеленые человекообразные крысы ведут мальчика куда-то вниз. Не долго думая – его все-таки звали на помощь! – Чег, за неимением другого оружия, схватил с ближайшей кроватки подушку и решительно побежал на выручку. Быстренько пробежал мимо кроваток. У двери на мгновенье замер, быстро глянув на противника. Троица спускалась по широкой лестнице, уходящей полукругом вниз. И спускались они очень медленно, так как мальчик отчаянно сопротивлялся, и поэтому никто из крыс даже и не думал оборачиваться, и Чег оставался незамеченным. Тогда он осторожно открыл дверь. Тихо вышел на лестничную площадку, глядя в спины спускающихся – а вдруг кто-нибудь все же обернется?! Остановился, не зная, что делать дальше, и решая – как на них сподручнее напасть, чтобы и мальчика освободить, и самому в плен не попасть.