– А по надобности? – Ехидно спросил юноша, так как страх перед могучим орком уже улетучился.

– А по надобности могу и огреть чем тяжелым.

– Биргар это мой ученик. Ты бы поднатаскал его, а то, не ровен час, пришибут ненароком до окончания ученичества.

– Это можно. Давно я с молодежью не занимался. Пора вспомнить былые времена. Эй, парень, я смотрю, у тебя и меч имеется. Умеешь им пользоваться или первым же взмахом лапы себе отчекрыжишь?

– Умею.

– Погоди минуту. – Пробасил орк и исчез в доме, чтобы вернуться с длинным обоюдоострым клинком. – Вставай в стойку, посмотрим, на что ты годишься.

Айвин выполнил требование, крепче стиснув рукоятку меча и приготовился к атаке, но Биргар не спешил нападать, наоборот, ждал первого шага от юноши. Поняв это, парень сделал первый выпад, который был с легкостью отбит.

– Смелее, Айвин, не бойся меня ранить, уверяю, тебе этого не удастся.

Мальчишка последовал совету орка и стал последовательно наносить удары, но они не достигали цели. Пришлось поменять тактику, но и это не принесло результата. Парень начинал злиться, вот тут-то и вступил в бой Биргар. За следующие полчаса, Айвин был условно убит раз тридцать и раз двадцать извалялся в земле.

Красный, запыхавшийся и расстроенный, он сидел на траве, повесив голову и признавая свое полное поражение.

– Я же говорил, задохлик. – Язвительно усмехнулся маг.

– Да нет, я бы не сказал. Основополагающая база у него заложена. Осталось только отшлифовать навыки и развить ряд мышц, ну и еще гибкость подтянуть, а то паренек уж больно неповоротливый.

– Вот и займись этим Биргар, а я в долгу не останусь. – Произнес весело некромант, а затем повернулся к Айвину, – а ты пока посмотри, на что способен дряхлый, сморщенный старикашка.

– Но я же уже извинился. – Пристыжено пробормотал парень, а затем просто застыл, не в силах оторвать взгляд от поединка орка и своего учителя.

Они двигались быстро и слаженно. Это был не бой, а скорее танец, и хоть длился он недолго, Айвин по достоинству смог оценить мастерство своего учителя.

Когда соперники увеличили расстояние друг от друга и отсалютовали мечами, знаменуя окончание боя, юноша просто встал и уважительно поклонился, признавая профессионализм и великолепное владение оружием своего учителя.

– Вот так-то, парень. – Чуть запыхавшись, произнес магистр Кардис. – Неплохо для дряхлого старика, как считаешь? – Маг не стал ждать ответа от ошеломленно ученика, а продолжил, – ты сейчас останешься с Биргаром, потом пойдешь в соседний дом к Серине изучать травы и зельеварение, я договорюсь. Затем домой на обед, ну а после него, мы с тобой начнем занятия по основам некромантии.

Через два часа замученный, грязный и усталый Айвин буквально выполз со двора Биргара. Руки тряслись, как при лихорадке, а ноги отказывались держать.

– Эх, сейчас бы в теплую постельку и не вылезать оттуда как минимум сутки. Уу-у, садист. – Глянул юноша на заходящего в дом орка. – Ничего и на моей улице будет праздник. – Хитро улыбнулся мальчишка и потерев отбитый бок, направился в сторону жилища травницы.

Серина оказалась маленькой, сгорбленной старушкой с истинно ведьмовским характером: сварливой, вредной и не терпящей пререканий, зато прекрасно разбирающейся в различных травах. Хоть брюзжание и язвительные насмешки старой перечницы иногда выводили Айвина из себя, занятия по зельеварению ему нравились.

Вечера же юноши были посвящены изучению древних фолиантов.

– Магистр Кардис, вот скажите, зачем мне знать в каком году, какой-то там Витарус победил Финариса и насадил голову убитого врага на шпиль своей башни?

– Знание – сила. – Наставительно произнес некромант. – Это сейчас тебе многое кажется ненужным и бессмысленным, а придет время, и ты еще скажешь мне спасибо за науку.

Айвин вздохнул и перевернул очередную страницу.

– Учитель, а когда мы перейдем к непосредственному изучению магии?

– Когда ты будешь к этому готов.

– А когда я буду готов? – Не отступал парень.

– Когда перестанешь задавать глупые вопросы.

Уже почти два месяца младший сын графа Ламдара проживал в доме темного мага. Не отличающемуся особым терпением Айвину казалось, что он в пустую тратит свое время, вместо того, чтобы начать постигать азы некромантии, он глупо просиживал штаны за никому не нужными книгами. К тому же, противный орк каждый день доводил его своими издевками до белого каления, а тренировками почти до полного изнеможения.

Парень просто мечтал, когда сможет выучить хоть какое-нибудь самое маленькое вредоносное заклинание и применить на Биргаре. Нет, он не желал орку зла, просто хотел отплатить за свои обиды и унижения, которым подвергался во время занятий. Айвин сам не понимал, что у него уже сейчас начал вырабатываться характер настоящего некроманта. Ни один темный маг никогда не прощал насмешек над собой, отвечая обидчику в трехкратном размере. Юноша же, пока только вынашивал планы «мести». Парень считал, что было бы неплохо устроить какую-нибудь каверзу.

Направляясь на очередное занятие, он каждый раз представлял, как тихо произнесет заклинание и на большой лобастой голове орка начнут проклевываться и расти ветвистые оленьи рога, или из ушей покажутся головки полевых разноцветных цветов.

В очередной раз, хихикнув от мысленно представленной картины, Айвин отложил книгу и потянулся. Оставалось совсем немного времени до окончания занятия, а потом нужно было идти готовить ужин и ложиться спать. За это время он неплохо поднаторел в приготовлении пищи. Если бы ему полгода назад сказали, что графский сын будет стоять у печи и кашеварить, то он громко рассмеялся над такой глупой шуткой.

Шло время. Айвин вытянулся и возмужал, исчезла детская припухлость щек, черты лица заострились, улыбка из открытой и простодушной превратилась в ироничную усмешку, придавая парню особенный шарм, и только в глазах остался яркий озорной блеск, не дававший спокойно жить его обладателю. Кардис уже сбился со счета, сколько раз он поскальзывался на вымазанных маслом ступенях, сколько раз находил в своей еде мух и тараканов, а уж, сколько он непреднамеренно выпил экспериментальных зелий своего ученика, даже не сосчитать.

Айвин дико потешался, наблюдая, как вся кожа магистра Кардиса покрылась розовыми, похожими на лепестки гибискуса пятнышками. Терпение некроманта закончилось, когда после очередного завтрака он протер губы салфеткой, на которой оказалось несколько выпавших волосков из бороды. Посмотрев в горящие азартом глаза ученика, маг грозно нахмурился.

– Это то, о чем я думаю? – Ошалело спросил он, и протянув руку, погладил подбородок, а затем выругался.

Волосяной покров на лице Кардиса Венетуара начал быстро отваливаться, являя взору ученика чистую, чуть морщинистую кожу, но, когда тоже самое стало происходить и с головой некроманта, Айвин зажмурился и медленно съехал под стол, понимая, что этого учитель ему не простит.

Вжик, просвистела кожаная плеть.

Айвин вздрогнул и закусил губу, не желая кричать и показывать свою слабость. Парень знал, что заслужил наказание.

Полностью лысый учитель, ухмыляясь, снова занес плеть.

– Впредь будет тебе наука. – Посмотрев на несколько продольных ярко-красных полос на заднице ученика, довольно произнес он, – и учти, заниматься тебе все равно придется.

– Но как? – Простонал Айвин, натягивая штаны и охая. – Я ведь и сидеть-то не смогу.

– Ты будущий маг или кто? Ты зельеварение почти год зачем изучал? Неужели никакого заживляющего зелья сварить не сможешь? Если это так, то ты полный бездарь, и я ошибся в тебе, когда брал в ученики.

Глаза парня блеснули.

– Нет, магистр Кардис, вы не ошиблись, – и хромыляя, пошел прочь.

Когда к вечеру, Айвин спустился на ужин, то уже мог спокойно сидеть, почти не ощущая боли. Лишь легкий зуд от затянувшихся рубцов немного вызывал дискомфорт.