– Господин учитель, почему некромантов так не любят? Ведь насколько я знаю, они никому не причиняют вреда. Живут уединенно, не лезут в магические разборки, наоборот, помогают упокаивать нежить, спасая при этом людей. Так почему…

– Потому, что люди ненавидят и бояться всего того, чего не понимают. Их страшит смерть, а мы каждый день имеем с ней дело, поэтому нас называют ее слугами, но случись что, сразу бегут за помощью. Ведь светлый маг не в силах упокоить поднявшегося зомби или восставшего скелета. Их магия заточена на другое. Если бы светлые могли сами уничтожать нежить, то в мире давно уже не осталось ни одного некроманта.

– Но это не справедливо! – Горячо воскликнул Айвин.

– Мир вообще не справедлив, парень. Давай-ка, прибавь шагу.

Юноша горестно вздохнул, но послушал учителя, и уже через полчаса они достигли ворот Партира, небольшого городка, лежащего на их пути.

– Надо бы обзавестись лошадьми, а-то так, мы еще Гарид знает, сколько протащимся.

– Магистр Кардис, а как же Мирт с Риксом?

– Что, беспокоишься? – Подловил парня маг. – Не переживай, эти двое никуда не денутся. Раз Верита отправила скелета к тебе, то он никогда не собьется с пути и везде сможет найти тебя, а у ящера сделана привязка на крови, это как магический поводок. Лучше давай позаботимся об ужине и ночлеге.

Увидев небольшую вывеску с названием трактира, некромант направился в его сторону. Стоило войти внутрь, как на них недовольно уставилась пара десятков глаз. Послышались шепотки за спиной, но, не обращая на это внимания, Кардис Венетуар подошел к стойке.

– Ужин на двоих и комнату на ночь. – Небрежно произнес старик, кинув на стол пару золотых монет.

– Мест нет. – Послышался ответ крупного седовласого мужчины, но, когда он увидел направленный на него немигающий взгляд некроманта, весь съежился, уменьшаясь в размерах. – Будет исполнено, господин маг. – Выдавил из себя корчмарь и порывшись под стойкой, протянул ржавый железный ключ. – Второй этаж, третья комната слева.

– Благодарю. – Хмыкнул Кардис. – Айвин, чего застыл, пошли.

Поужинали они, не выходя из комнаты. Некромант решил, что так будет спокойнее. Нет, он не опасался, что посетители таверны могут предпринять попытку нападения, но косые взгляды и злые, приглушенные перешептывания, могли испортить аппетит любому. Маг привык за свою жизнь к такому отношению и не обращал на это внимания, а вот его ученику такое пренебрежение и неприкрытая неприязнь, были в новинку.

На следующее утро, купив на местном рынке пару гнедых лошадей и запасшись провизией, спутники выехали за пределы городка.

Как только они свернули на грунтовую дорогу, то заметили чуть в стороне мелькнувший между крон деревьев крылатый силуэт, а затем, костяную фигуры Мирта.

– Уф-ф. – С облегчением выдохнул Айвин, понимая, что переживал за этих двух нежитей.

Через шесть дней на горизонте показался Факор, но Кардис не стал там останавливаться, направив коня в обход, чуть восточнее города. Оказалось, что некромант обитал в небольшой деревушке, состоящей из трех домов.

– Вон там… – Указал маг на небольшую избу. – Живет Серина – травница. Она хоть и старая ворчливая карга, но лучше нее никто в травах не разбирается на всей восточной территории Орказорда, а во второй – Биргар. Славный воин. Будешь у него бою на мечах учиться.

– Зачем? Я хоть и младший, но сын графа и воинская подготовка у меня имеется.

– Посмотрим, посмотрим. – Усмехнулся в бороду некромант, – а вот и мой дом.

Высокий, бревенчатый, в два этажа, с крепкими ставнями и большим широким крыльцом, он отличался от двух остальных. Айвин сразу рванул вперед, но был неделикатно схвачен костлявыми пальцами скелета за шкирку.

– Куда ты собрался, торопыга?

– Как куда? На крыльцо. Пусти, пустая черепушка! – но Мирт держал крепко.

– Вот дурень, вперед хозяина в дом некроманта решил сунуться! Ты хоть понимаешь, что здесь по всему периметру магические ловушки расставлены? В лучшем случае, отделался бы оторванной ногой или рукой.

Парень поежился, представив такую перспективу и перевел взгляд на учителя. Тот подтверждающее кивнул.

– Первый урок, юноша: никогда не лезьте в неизвестное место, пока не выясните, чем вам может грозить данное действие.

– Кантро мони этру вистра керо. – Произнес магистр, и в нескольких местах вспыхнули клубы черного дыма, быстро рассеиваясь на ветру.

– Проходи, но ступай прямо за мной, ни шага в сторону.

– Почему?

– Потому что я снял защиту только с тропинки, ведущей к крыльцу. Когда научишься видеть магические потоки и деактивировать ловушки, будешь бродить, где вздумается, а пока нечего тебе по территории участка шастать.

– Почему?

– Что ты все заладил: почему, почему? Так надо. У меня там… хотя рано тебе об этом пока знать. – Пробурчал маг.

– Ну и ладно, не больно-то и нужно. – Засопел Айвин и показал в спину некроманта язык.

Зайдя на крыльцо, Кардис подошел к двери и аккуратно снял с замочной скважины паутину, на которой сидел маленький паучок.

– Это Морис. Он отличный охранник.

– Забавный. – Мальчишка протянул к нему ладонь.

– Не суй руки куда ни попадя. Морис не любит посторонних.

– И что он мне сделает? – Засмеялся Айвин, с умилением глядя на забавного членистоногого, который переступал лапками.

Некромант пересадил его на деревянный выступ крыльца, и паук сразу же начал увеличиваться в размерах. Теперь, перед ошарашенным взглядом Айвина находилось не безобидное крошечное животное, а большой опасный хищник, размером со среднюю дворовую собаку. Щелкая твердыми загнутыми челюстями и грозно шевеля ногощупальцами, паук злобно смотрел в сторону юноши, сверкая всеми четырьмя парами круглых, налитых жаждой крови глаз.

– Спокойно Морис. – Послышался тихий, напевный голос магистра Кардиса, который положил руку на панцирь чудовища и не торопясь поглаживал.

Айвина передернуло от отвращения, на что некромант усмехнулся.

– Вы еще подружитесь.

– Это вряд ли. Что это такое?

– У тебя что, со зрением плохо? – Ехидно спросил маг. – Всего лишь личный охранник и слуга, созданный, между прочим, мной лично. – Морис – это мой ученик, его кушать нельзя. Прими формы поменьше и иди, поохоться, а то даже я чувствую твой голод.

Паук, получив разрешение от хозяина, полностью проигнорировав присутствие обалдевшего от всего увиденного Айвина, немного уменьшился в размерах и поспешил спуститься с крыльца, скрываясь в близлежащих кустах.

– Господин учитель, а что бы случилось с тем, кто попытался открыть замок?

– Думаю, что мы бы с тобой нашли здесь мумифицированный кокон, но как видишь, идиотов не нашлось.

Кардис Венетуар достал из кармана ключ и открыл дверь. Айвин остался стоять на месте, дожидаясь, когда некромант первым войдет в дом.

– Правильно. Усвоил урок. – Довольно произнес маг и провел рукой над проемом, который осветился множеством бликующих бело-сине-фиолетовых нитей, переплетающихся друг с другом.

– Что это такое?

– Защита высшего уровня. Она наложена на весь периметр дома. Действует по типу молнии. Дотронешься и получишь разряд такой силы, что живым встать уже не сможешь, только если в виде умертвия. Сейчас сниму. – Магистр прошептал заклинание и свечение исчезло. – Готово. Можешь заходить. Мирт, занимай любую комнату на первом этаже, а ты… – Маг посмотрел на ящера, но тот, проскрежетав что-то непонятное, вылетел прочь из дома.

– Куда? – Только и успел крикнуть Айвин.

– Это все же дракон, хоть и детеныш, хоть и мертвый. Ему нужна свобода. Он найдет, где разбить гнездо.

– А Морис его не сожрет?

– Нет. Он не питается падалью, только живыми.

– Фу-у.

– Иди, твоя комната наверху, вторая справа, но сразу хочу предупредить, у меня гости бывают редко, точнее, никогда не бывают. Так что прежде чем располагаться, приберись, там все поросло пылью, мхом и паутиной.