— А они не будут знать, откуда и каким ветром к ним Ирайю занесло? — спросила Каилира. В голове уже выстраивалась цепочка взаимосвязи.

 — Нет. Оттого и злятся еще больше. Следы хорошо зачищены, — ответила Диэла. А демонолог вдруг остановилась прямо около двери.

 — Ты чего? — в один голос поинтересовались Сиах и Дэш. Остальные тоже обернулись, наблюдая за девушкой.

 — Интересно получается. Мать похищают и спихивают ее на третий по могуществу клан. Ко мне является наследник еще одного могущественного клана, пытаясь чарами заставить выйти за него замуж. Вам не кажется, между этими двумя происшествиями существует связь? — выдала Каилира, все больше убеждаясь в своей догадке.

 — Да, определенно есть, — согласился с внучкой вер Хантар. — Поехали пока к вер Кадатам, там все и обмозгуем. Может у них какие идеи появятся?

В автомобиле молчали. Водителем выступал Дэш, что его самого несказанно раздражало. Он то и дело косился в зеркало заднего вида, наблюдая за Каилирой и Сиахом, устроившимися на одной сидушке. Позади них беседовали Лайша с Шаатхом. Остальные оказались слишком задумчивы, пытаясь строить предположения случившемуся.

Демонолог беседовала с некромантом на отвлеченные темы. Рядом с другом ей было спокойно. Он одним своим присутствием вселял в нее уверенность. Ни о какой романтике она и не помышляла. Впрочем, как это ни удивительно звучит, так же как и сам Сиах. Юноша прекрасно видел, какие взгляды бросает на девушку Дэш, и эльфу нравилось его дразнить. Сам же ушастый уже вовсю присматривался к другой кандидатуре. В душе он сам себе поражался, ведь, прыгая за подругой в Ад, он наивно полагал, что влюблен в нее. А на деле оказалось, что по непонятным причинам, он испытывал к ней сугубо дружеские, почти братские отношения. Ему нравились их перепалки, он любил наблюдать за Каилирой в минуты ярости и раздумий. И сейчас Сиах прекрасно видел, насколько доверчиво прижавшаяся к нему Каилира вызывает гнев у крайга. Он определенно видел в эльфе соперника.

 — Чему это ты так ухмыляешься? — подозрительно посмотрела на друга Каилира. — А ну, колись, давай.

 — Ну вот что за слов ты здесь нахваталась? — скривившись, попенял ей некромант.

 — Не уходи от темы, — грозно сдвинула брови девушка. — У тебя такое лицо, словно ты пакость замышляешь. Я тоже хочу поучаствовать.

 — Ты неисправима, — засмеялся эльф. — А если б это было благое дело? Тоже участвовала бы?

 — Не-а, это скучно. С благими делами сам разбирайся, так и быть, без меня, — потеряв интерес к разговору, демонолог положила голову на плечо друга. Дэш в этот момент заскрипел зубами от досады. К нему она так никогда не прижималась. И что эта строптивая язва нашла в ушастом? Этого крайг понять не мог, оттого и злился все больше.

Наконец автомобиль въехал на территорию особняка, больше напоминающего замок. Острые шпили башен уходили высоко в небо. Свод на крыльце подпирали два огромных каменных великана. Широкое крыльцо с высокими ступенями сияло белизной. На пороге их уже ждали. И как только узнали о приезде.

 — Доброго здравия, Шидар, — первым выскочил из автомобиля Сатхаат, размашистым шагом подходя к встречающему их главе рода.

 — И тебе здравствовать, Сатхаат, — стараясь выдать искреннюю улыбку, ответил Шидар. — С возвращением тебя! С чем пожаловал? — на этом моменте голос демона все же дрогнул, особенно, когда вер Хантар пристально посмотрел собеседнику в глаза.

 — Ты ведь знаешь цель нашего приезда, Шидар, — мягко, почти ласково уточнил Сатхаат. И тут же интонация его голоса изменилась. Стала жесткой и требовательной: — Где она? Я хочу ее увидеть.

Шидар если и хотел уйти в глухую несознанку, по виду гостя сразу сообразил: не стоит этого делать, будет только хуже. Судорожно сглотнув, глава рода вер Кадатов, махнул рукой в глубь особняка.

 — Сатхаат, это не наша вина. Я не имею понятия, как… — начал было демон, но вер Хантар отмахнулся от него:

 — Я знаю, Шидар. Иначе мы с тобой сейчас так спокойно не разговаривали бы, — спокойно заметил Сатхаат. — Просто приведи ко мне дочь. Я попытаюсь определить, кто и зачем ее похитил и подкинул вам. Дураку понятно, некто собирается стравить кланы. И я хочу понять, зачем.

Стало заметно, как глава вер Кадатов расслабился. Едва ли не выдохнул с облегчением. Но плечи его тут же расправились. Голова гордо поднялась. Демон больше не напоминал нашкодившего ребенка, боящегося наказания взрослых. Теперь он полностью оправдывал свое гордое звание главы.

 — Ирайя, подойди ко мне, — ступив в гостиную, где собрались около десятка вер Кадатов, потребовал Сатхаат. Женщина спокойно приблизилась к отцу. Ее взгляд оказался осмысленным, на губах блуждала предвкушающая ухмылка.

Вошедшая вслед за дедом Каилира вдруг решила, что мать готовит пакость. Осталось понять, кому именно. Но об этом они сейчас и так узнают. Демонолог с силой вцепилась в кисть Сиаха. Стоящего рядом с ней Дэша девушка словно не замечала.

 — Тебе интересно, кто меня похитил? — грудным голосом поинтересовалась Ирайя. Она обернулась и обвела взглядом демонов. Те напряглись.

 — Да. Интересно. Но мне нужна правда. Личную месть оставь на потом. Я прекрасно знаю, никто из вер Кадатов тебя не похищал, — спокойно отозвался Сатхаат. Ирайя вспыхнула и поджала недовольно губы. — Не заставляй меня применять на собственную дочь чары словоблудия. Можно выдать те секреты, о которых и сама предпочла бы забыть, — предупредил мужчина. Ирайя вспыхнула. Едва заметно кивнула.

 — Личина на нем была вер Кадата. Аура скрыта. Но неясные отголоски… — женщина задумалась. — Слишком знакомы. Но я так и не смогла вспомнить, откуда знаю.

 — Что ж, с этим разберемся, как раз скоро и возможность появится, — предвкушающе ухмыльнулся вер Хантар.

 — Какая возможность? — тут же заинтересовался Шидар.

 — А тебе разве не приходило магическое приглашение? — удивился Сатхаат. — Будет небольшое мероприятие, по случаю моего возвращения и полного восстановления рода вер Хантаров. Приглашены все представители кланов. Там мы и узнаем, кто плетет непонятные интриги.

 — Приходило, — расплылся в улыбке Шидар. — Мы обязательно будет. Слишком много смертей в последнее время. Но больше всего мне не нравятся подставы.

Взгляд вер Кадата стал жестким, можно даже сказать жестоким. Красивое лицо демона искривилось в презрительную усмешку. Он мотнул головой и продолжил:

 — Соображения у меня есть. Но я не хочу наводить тень без доказательств. Вот на празднике и расставим все точки в этом мутном болоте.

 — Это да, обязательно расставим, — пообещал Сатхаат. Его глаза опасно сверкнули. — А сейчас не станем вас задерживать. Нам пора. Ирайю мы забираем с собой. Судя по всему все чары с нее слетели.

 — Снова собираешься воспитывать? — ехидно отозвалась демоница, благоразумно близко к папуле подходить не рискнув. Еще бы, огрызаться лучше на расстоянии, так меньше проблем будет. — Так хочу предупредить, ничего у тебя на этот раз не получится.

 — Вы случайно с этой дамочкой не родственники? — хохотнул Дэш, стоя рядом с Каилирой и указывая на ее мать.

 — Это уже даже не смешно, шутка себя изжила, — процедила демонолог. Она прекрасно помнила, как эта женщина собиралась забрать у нее перстень. — А я об этом говорить не желаю. Усек?

 — И что тебя так разозлило? — удивился эльф, обернувшись к подруге. — Какая муха тебя укусила?

 — Никакая, — буркнула демонолог. — Тебе не кажется, что сейчас не время и не место обсуждать подобное?

 — Ладно, дома и расскажешь, — легко согласился Сиах. После чего перевел взгляд на препирающуюся Ирайю. Она сверкала глазами на отца, но и тот был непреклонен. Неизвестно, чем бы все закончилось, но к демонице подошел Шидар. Взял ее под локоть, резко развернул к себе и, улыбаясь так, что сводило скулы — причем не только у него, но и у всех, кто видел сей оскал — произнес:

 — Ирайя вер Хантар, выходи за меня замуж? — в первую секунду опешили все.