— Все нормально. Продолжайте, — процедил сквозь зубы тот.

Жрец поджал губы и шумно выдохнул через нос, показывая свое неудовольствие, но церемонию продолжил. Взял за правую руку Киарана, провел по раскрытой ладони и плотно ухватил за запястье:

— Повторяйте за мной, ваше высочество: «я принимаю тебе, Эванджеллин Вериберт, доверяя тому, что знаю о тебе и тому, что мне еще предстоит узнать; обещаю тебе свою помощь, когда ты будешь нуждаться в моей помощи, и я обращусь к тебе, когда мне нужна будет помощь; чтобы жизнь не приготовила нам, с уважением к тебе и верой в твои чувства я выбираю тебя как спутника, с которым я буду продолжать свою жизнь».

Голос Киарана звучал бесстрастно, но на последней фразе точно сорвался, пропустив фальшивую ноту.

Жрец довольно кивнул и не убирая руки с запястья мужчины, сомкнул пальцы на моем:

— Теперь вы, ваше высочество: «я принимаю тебе, Киаран Эрмоард, доверяя тому, что знаю о тебе и тому, что мне еще предстоит узнать…»

— Я принимаю тебе, Киаран Эрмоард, доверяя тому, что знаю о тебе и тому, что мне еще предстоит узнать… — кровь прилила к моим щекам.

— «Обещаю тебе свою помощь, когда ты будешь нуждаться в моей помощи, и я обращусь к тебе, когда мне нужна будет помощь…»

— Обещаю тебе свою помощь, когда ты будешь нуждаться в моей помощи, и я обращусь к тебе, когда мне нужна будет помощь, — сердце в груди болезненно сжалось, я скользнула взглядом по лицу стоящего рядом мужчины. Я обращусь к тебе, когда мне нужна будет помощь… Она нужна, вот сейчас нужна, очень нужна. Посмотри на меня, пожалуйста, посмотри…

Кажется, он почувствовал мой взгляд, моргнул, пошевелил головой. Я резко отвернулась, так и не увидев, повернулся ли он ко мне. Наверное, я и так знала ответ.

— «Чтобы жизнь не приготовила нам, с уважением к тебе и верой в твои чувства я выбираю тебя как спутника, с которым я буду продолжать свою жизнь».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Чтобы жизнь не приготовила нам, с уважением к тебе и верой в твои чувства я выбираю тебя как спутника, с которым я буду продолжать свою жизнь, — мне хотелось вложить в эти слова больше, понять и прочувствовать их. Не знаю зачем мне нужно было это. Может быть хотелось быть честной в этот важный, сокровенный момент. Слова были такие правильные, такие важные.

Запястье резануло обжигающей болью. Я едва не вскрикнула от неожиданности и дернула руку. Жрец разжал пальцы. Он смотрел внимательно и немного удивленно. Я сделала что-то не так? Покосилась на Киарана — и успела заметить в его глазах искорку заинтересованности. Но — миг — и она погасла.

Жрец отступил на шаг, продолжая держать руки ладонями вниз. И тут я увидела на своем запястье, еще помнящем тепло человеческого прикосновения белоснежный знак похожий на очень вытянутую восьмерку — символ бесконечности. У Киарана была такая, только угольно-черная.

— Возьмитесь за руки.

Киаран накрыл мою ладонь своей, наши пальцы переплелись. Я ощущала свою дрожь и холод его кожи. Безразличие, а может и сдерживаемое пренебрежение.

— Вместе повторяйте за мной: клянусь с этого мига и до конца своих дней принадлежать духом и телом… назовите имена друг друга.

— Эванджеллин.

— Киарану.

— И даже смерть не разлучит нас.

Голос Киарана дрогнул. Слово «смерть» точно надломила его. Ладонь дрогнула, пальцы судорожно сжали мои и тут же он отдернул руку.

Символ бесконечности на наших запястьях задвоился. Теперь у каждого из нас было по белому и черному знаку.

— Позвольте во всеуслышание объявить вас мужем и женой.

Мужем и женой…

— Скрепите ваш брачный союз поцелуем.

Киаран быстро повернулся ко мне, коснулась губами моих губ и тут же отстранился, не оставив даже намека на теплоту. Я обескураженно уставилась на него.

— Обряд свершен, — повернулся к собравшимся Киаран. — Позвольте теперь…

Я встретилась глазами с Клемтоном. И вспомнила что должна еще сделать. Челюсть свело, я с трудом открыла рот и не своим голосом произнесла:

— Мы забыли о давней традиции, позволяющей жене просить у мужа исполнения любого желания.

Зал погрузился в звенящую тишину, будто выключили звук на пленке — так неестественно это выглядело. Взгляды всех были устремлены на меня. Киаран посерел лицом. Он просто смотрел на меня не в силах вымолвить ни слова. А в глазах плескалась такая испепеляющая ненависть, что мне стало дурно. Он резко отвел взгляд и только тогда я смогла вздохнуть.

— И чего же желает новобрачная?

— Быть с вами рядом, когда вы отправитесь в академию.

Будто прорвало плотину — шквал голосов обрушился на меня. Лицо Киарана скривилось и едва разжимая губы, он произнес:

— Будь по-твоему.

4 глава. Новый дом — 1

Зал, где произошло бракосочетание, мы покинули под руку. Мне казалось, что ведет меня ледяная статуя. Ведет… куда там! Киаран буквально волок за собой, и я в своем обтягивающим платье едва поспевала, семеня так часто и быстро, что чуть не потеряла туфельку и у самого выхода споткнулась, повиснув на его локте.

Он тяжело вздохнул и подхватил меня на руки. Очень подобающий ситуации жест получился, я улыбнулась. Хотя, мельком взглянув на застывшее непроницаемой маской лицо мужа, тут же вновь повяла. Кажется, моя просьба окончательно вывела его из себя. А если подумать, то, а что в ней такого-то?

И все же я обхватила Киарана рукой за спину и прижалась теснее. Так ему удобнее будет меня нести, ведь правда? Я слышала мерное звучание его сердца, теплое дыхание касалось моего виска — эта временная близость оказалась неожиданно приятной.

Он остановился у окна под испещренной рунными символами аркой. Провел пальцам по зигзагообразному знаку, заставив тот загореться зеленоватым светом.

А потом мы телепортировались.

Чувство, будто рухнула вниз на карусели — аж сердце зашлось. Перед глазами пронеслась светящаяся сотнями звезд темнота, и мы оказались в другом месте, под точно такой же аркой.

Каменный коридор был освещен неярким дрожащим светом. Я огляделась в поисках источника — им оказались круглые сферы величиной с кулак, помещенные в развешенные вдоль стен фонарики. Вышитые гобелены из тяжелой ткани трепал невесть откуда взявшийся сквозняк. Или это из-за телепортации?

Больше ничего увидеть я не успела — Киаран распахнул тяжелую дверь, на пороге которой мы стояли, и вошел. Моему взору предстала спальня: по середине комнаты высилась огромная кровать под массивным темно-коричневым балдахином, высокий шкаф у боковой стены, рядом глубокое кресло, укрытое шерстяным пледом, квадратный стол расположился у ближней ко входу стене, тут же разверзнув черную пасть поместился камин, к нему был придвинут стул. Окно распахнуто, сквозь него в комнату заваливаются синеватые сумерки. Другого освещения не было.

Ладони вмиг вспотели, а сердце пропустило удар. Еще недавно такая приятная близость вдруг стала давящей. Пугающей. Я порывисто отстранилась.

Киаран не стал удерживать и небрежно отпустил. Я неуверенно встала на ноги, ощутила под собой мягкий густой ворс ковра. Не обращая больше на меня внимания, мужчина прошел вперед, повернувшись ко мне спиной, снял пиджак и швырнул на кресло. Безрукавка отправилась следом. Я невольно засмотрелась — под тонкой алой тканью обтягивающей рубашки угадывалось мускулистое гибкое тело. Статный, широкоплечий, с узкими бедрами… мой взгляд чуть дольше задержался ниже поясницы.

Киаран повернулся, и я поспешно подняла голову. Кажется, он не заметил, как я только что рассматривала его зад. Да что в этом такого? Могу же я оценить мужчину, с которым мне придется лечь в постель.

Постель… колени стали ватными, и я пошатнулась.

— Добро пожаловать! — развел руками и натянуто улыбнулся Киаран. — В твой новый дом. Для тебя была приготовлена комнату в замке… — Он скрипнул зубами. — Но раз ты пожелал отправиться со мной в академию, то — милости прошу. Моя спальня. Прости, наша спальня. Может ты привыкла к большой роскоши, но уж не обессудь.