Почти до вечера мы скакали во весь опор. Если бы не трясущийся Круан, которого начало клонить вбок, мы бы проделали еще больший отрезок пути. Но он оказался совсем плох.

На пути оказался трактир. Ввалившись в него, помогли сползти с лошади второму советнику, заказали бадью с обжигающим кипятком в комнату, снятую на ночь и ужин. Трактирщик, все время косясь на Круана, что-то лепетал про себя. Но Таймар его быстро осадил.

Мы втроем с трудом поднялись на второй этаж. Ноги Круана заплетались, голова свесилась. Он мог вот-вот потерять сознание. Но я поражалась его стойкости, он сам пытался переставлять ноги, а один раз даже попытался идти самостоятельно. Да куда там! Как только он отстранился от нас, его тут же повело. Если б не наша помощь, он бы рухнул кубарем с лестницы.

С трудом мы довели его до комнаты. Там с ним остался Таймар. А я быстро ретировалась. Купать второго советника я точно не собиралась. Пусть этим первый советник занимается.

У себя в комнате я тоже искупалась и принялась за еду. Только спустя пару часов ко мне постучали. После разрешения войти, появился уставший и измученный Таймар. Он без разрешения опустился на кровать, откидываясь на нее и закидывая руки за голову.

— В няньки я точно не нанимался, да еще и собственному убийце, — произнес он, прикрывая глаза. — Но зато теперь я знаю все. Этот гад рассказал. Сволочь. Будь моя воля — не стал бы его спасать. Пусть бы сдыхал.

— Зачем ему надо было в Карданию? Что-то связанное с королем? Он должен был дать ему нужную установку? — проявила я догадливость. Таймар кивнул.

— Да. Он должен был завершить зомбирование кристаллом, который вручил ему Хараз. И заставить Его Величество все подписать. Фактически передачу прав принцу Арлахонскому. После подписания договора король должен был повысить налоги и ввести оброк с сельчан и мелких аристократов. Дальше — больше. Но жить бы королю оставалось не больше года. Его место должен был занять принц Шьель.

— Умный ход. Но неужели принц с дядей не понимали, что неадекватное состояние короля вызовет массу вопросов? На что они рассчитывали? — этот момент я никак не могла понять. Мне не верилось, что они не просчитали все.

— Единственное, чего они не учли, что король Кардии почувствует неладное и обратится за помощью к нашему монарху. А разбираться пошлют меня. Узнав, они быстро подсуетились, отправив со мной второго советника. Я не знаю, какие домыслы тот приводил, но вывод один: его отправили со мной. Я сразу чувствовал, что не все тут гладко и чисто. И оказался прав. Кристалл я у него изъял.

— Подожди, ты хочешь сказать, Его Величество сам обратился за помощью? Но ведь он не в себе. Как же он смог? — я была несказанно удивлена таким положением вещей. Ведь пораженные Тьмой уже фактически не в себе, они больше не контролируют себя, мало что соображают. Все делают на автомате, будто их завели, как детскую игрушку.

— Ты права, он действительно не в себе. Но у него было всего пару моментов просветления. С чем они связаны можно будет сказать точно, когда мы окажемся в Кардии, а пока даже предполагать бессмысленно. Есть еще один вариант, что письмо за короля прислал некто, волнующийся о состоянии монарха. И я его не отрицаю. Может быть, такой вариант более верный даже, чем тот, где сам король отправляет магический вестник. Но как бы там ни было, в любом случае нам нужно помочь Величеству. Согласна? — лицо Таймара было сосредоточенным. Я же только быстро кивнула на его слова, не став больше задавать вопросов.

— Ты есть будешь? — вдруг спохватилась я, показывая на расставленные разносы. Он кивнул. — Я уже поела, — предупредила я, заметив его вопросительный взгляд.

Перекусил Таймар быстро. Отставив в сторону разносы с тарелками, он встал. Выехать договорились затемно, чтобы не терять времени. Мы и так его много потеряли. Пожелав приятной ночи, льер вышел. Я с ужасом осознала, что боюсь засыпать. Даже успокаивающего отвара не смогла выпить. Так как не хотела оказаться слабой и давать над собой власть. Но как бы я ни сопротивлялась, сон сморил меня.

И снова я оказалась в спальне Стексии. Она стояла на полу в коленопреклонной позе. Взгляд ничего не выражал. Под глазами мешки. На скуле синяк. Губы распухшие и потрескавшиеся. Подруга была обнажена. На плечах и груди я заметила еще несколько фиолетовых пятен. Неужели ее избивают? Но за что? Чем она провинилась?

Сбоку стоял Хадаз и наблюдал за тем, как Шьель ритмично двигался в девушке. Он яростно вбивался в нее, сжимая ее бедра до синяков. Будто почувствовав, что я наблюдаю за ним, Шьель зло процедил:

— Рида, на ее месте должна быть ты. Почему я должен трахать ее, представляя тебя? Ты все равно не сможешь от меня скрыться. Я найду тебя, где бы ты ни была. Ты принадлежишь мне. Уясни себе это. И да, — его оскал стал мерзким. — Ты ведь уже наверняка знаешь, как я тебя вызываю. Если хочешь спасти подругу, ты должна вернуться. И чем быстрее, тем лучше. А то ведь она может и не дожить до твоего возвращения. Хочешь увидеть, какую функцию она теперь выполняет?

Шьель еще несколько раз вошел в тело подруги и застыл. Его лицо исказилось, рот приоткрылся, глаза он прикрыл, выдохнув: «Рида». А после начался кошмар. Как был обнаженным, Шьель отошел в сторону. А к Стексии подошли трое. Один лег на кровать и усадил девушку на себя, второй пристроился позади нее, а третий впереди, приставляя к ее рту свой член. И Стексия, своенравная и гордая, безропотно открыла рот, принимая его в себя.

Стало мерзко. Что же он с ней делает? Вот гад. А эту минуту мне хотелось свернуть шею бывшему другу. Я ненавидела его всем сердцем. Но и выйти из гадского сна не могла. Меня удерживала сила Шьеля.

— Ты можешь все это прекратить. Тебе всего лишь надо вернуться и согласиться стать моей женой. Тогда я отпущу эту шладу. Она больше никому не интересна.

Не знаю, как мне удалось вырваться, но я резко открыла глаза. Тело щипало от липкого пота. Виски стучали. С кровати я скатилась, ушиблась копчиком, но даже не почувствовала боли. Она отрезвила, приводя в чувство. Подошла к кувшину с водой, стянула рубаху и стала кое-как себя поливать, стоя над тазом. Подняла голову к зеркалу и обомлела: рыжеватые волосы растрепаны, глаза блестят, в них плещется ужас, кожа бледная, едва ли не зеленая, губа прокушена. Н-да-а-а… Красавица. Выйди в коридор, решат, привидение развлекается. Дрожь немного прошла. Но озноб еще оставался. Плюнув на условности, переоделась и отправилась в комнату Таймара. Мне было все равно, что подумают другие, но я не могла больше вынести такой пытки снами.

Таймар не спал, он сидел над свитками. Стоило мне проскользнуть к нему, как он сразу понял, что произошло. Встал из-за стола, взял с кровати покрывало, подошел ко мне и укутал, слегка прижимая к себе. От такой заботы стало теплее, уютнее, но я все еще не могла вымолвить ни слова, зубы выбивали дробь.

— Снова сон? — сразу догадался Таймар, я судорожно кивнула. Он довел меня до кровати, усадил, не выпуская из теплых объятий. — Ну-ну, трупов не боишься, Уртаза не испугалась, а от сна зуб на зуб не попадает. Что там было? Снова тебе показывали эротический номер?

— Х-х-хуж-ж-же, — заикаясь, выдавила я, уткнувшись в грудь Таймара. — Я чувствовала его интерес, но пока набиралась сил, чтобы поведать об увиденном. — Она… Его… Избивают… И все сразу, по трое… Ее взгляд… Он пустой…

Я говорила отрывками, связно не получалось. Все-таки первый советник льер. А с ними на такие темы приличные аристократки не разговаривают. Но объяснять мне не пришлось, он сам все понял.

— Что он от тебя хотел? Ведь что-то требовал, да? — осторожно поинтересовался Таймар. — Дай угадаю, он хотел, чтобы ты явилась и спасла подругу, заменив ее собой? Только тебе решили оказать честь и сделать женой. Правильно? — я кивнула. — Райна, суть от этого не изменится, с тобой проведут похожий ритуал, принцу нужна безвольная, но сильная кукла, которой он сможет распоряжаться по своему усмотрению. А твоя подруга…