Три черных силуэта стояли неподвижно на сцене старого амфитеатра, как будто актеры из спектакля древних времён. Они медленно переглянулись и, бросив короткий взгляд туда, где исчез Максим, безмолвно двинулись в сторону деревьев и растворились в пространстве. В то же мгновенье они появились в мрачном замке, выстроенном из скалы в темном мире Даркс. Их разум занимало непонимание случившегося и первобытный страх. Впервые они, Великие Тейны, мастера черного дела не справились с заданием…

Император сидел на огромном черном троне, и отбивал ритм, кончиками пальцев ударяя по подлокотнику. Неподалёку от него стоял генерал Амин и смотрел на своего повелителя. Слизняки и прочие прислужники, стояли вдоль мрачных стен. В зале висела гробовая тишина, все замерло в ожидании. Амина мучило странное предчувствие. Оно внушало сомнение и страх, от чего он стал, медленно пятится назад. Император взглянул на своего генерала и спокойно спросил:

– Чего ты боишься, Амин?

– Не знаю мой господин, мне беспокойно… – ответил он – что-то не так!

В это мгновение в тронный зал сквозь каменную стену вошли три черных силуэта. Пройдя в центр зала, они приклонили колено и головы, замерев в этой позе. Тишина зависла в тронном зале. Лишь император все так же отбивал ритм.

– Что? Что произошло? Где? Где принцесса? – быстрым шагом подошёл к Тейнам, генерал Амин – Как? Вы её упустили?

Вопросы просто лились из толстого чудовища. Мысли темных воинов были доступны всем, им не чего было скрывать. Император и его генерал увидели все, что произошло в старом парке.

– Не может быть?! – воскликнул Амин и посмотрел на хозяина, страх сковал его тело.

Никогда еще так страшно не было ему. За это поражение наказание одно – абсолютное поглощение. А это значит, что его ждет смерть и его энергия души пускай и чёрная будут съедены императором. Он исчезнет навсегда и никогда больше никогда не возродится. Ни в каком обличии. Его ждет забвение.

– Странник… – тихо произнёс император Даркса, и вновь чуть громче повторил – Странник! – Словно радуясь произошедшему.

Встав с каменного трона, он медленно подошёл к стене, где медленно раздвигались камни, образуя оконный проем. Все присутствующие не сводили взгляда со своего Императора. В зале застыла оглушительная тишина.

– Вон! – еле слышно прозвучал приказ.

Этого было достаточно, чтобы зал опустел в мгновенье ока.

Белая пелена стала рассеваться перед глазами Максима. На лоб капало что-то тёплое и липкое, и в тоже время оно давало какую-ту прохладу телу, которое мучил жар.

– Где я? – мысли медленно набирали в голове обороты – что со мной?

Он попробовал подняться на ноги, но это у него не получилось. Макс упал. Он ощутил резкую боль в плече. Оставив попытки встать на ноги медленно подполз, к ближайшей стене. С трудом приподнявшись, сел облокотившись спиной к огромному камню.

– Нужно перевести дух.

– Где я? – задал он снова вопрос никуда.

Оглядевшись по сторонам, он понял, что находится в небольшой, но все же просторной каменной пещере. Вдали он видел яркий солнечный свет. Скорей всего это был выход наружу.

– В яму какую-то упал, что ли, или колодец?

Внутри было очень жарко и сыро.

– Где девушка? – сам себя спрашивал Максим – где эти уроды? Что произошло?

Опустив взгляд вниз на свою руку, он понял, что дела плохи. Очень плохи. Рука почернела, покрываясь бороздами гнилой плоти. Боли уже он не чувствовал, как не чувствовал и самой руки. Левой рукой он достал из кармана телефон, с оторванными наушниками.

– Необходимо позвать на помощь.

С такими мыслями, стал набирать пароль разблокировки и попробовал позвонить. Связи не было. Он взглянул на экран, где в углу светилась иконка, означавшая одно:

«Сети нет».

– Черт, нужно выбираться от сюда – прошептал он, засовывая телефон в карман потертых джинсов.

Опираясь на камень здоровой рукой, собрав все свои силы, поднялся на ноги. Оперев плечо на мокрую шершавую стену, побрел медленно к выходу. Свет был все ярче и все больше ослеплял глаза, привыкшие к полумраку пещеры. Ближе к выходу влажность становилась меньше, но и температура воздуха возрастала.

– Как жарко, водички бы испить… обязательно ключевой – подумал он.

Сил было немного, но и они стремительно покидали его. До выхода было ещё метров десять, и он, шурша тяжелыми осенними ботинками, шёл к цели. У самого выхода он поскользнулся и упал. Резкая боль пронзила его тело, в глазах все побелело. Разум вновь опустился во мрак. Обмякшее тело лежало в нескольких шагах от входа в пещеру, так что лучики солнышка падали прямо на руку Максима. Но тепла он не чувствовал.

Солнце светило не щадя, сознание начало постепенно возвращаться. Пальцы Макса сжалась, сгребая песок и мелкие камешки в кулак. Подтянув здоровую руку к груди и опираясь на неё, он приподнялся и взглянул вперёд, вдаль…

– Мама! – произвольно вырвалось из уст Максима.

Мама – самое первое слово, которое произносит человек. Мама – слово известное каждому человеку, на «Земле». Но то, что увидел он, было точно не «Земля». Паника начала нарастать в геометрической прогрессии. Глаза расширились, рот приоткрылся, мышцы напряглись, словно перед прыжком. Тело сдавил первобытный страх, так что дыхание остановилось.

– Мамочка – повторил он, обсохшими губами. Глотнул пересохшим горлом, пытаясь найти слюну, которой не было.

Ярко зелёная пустыня, которую окружали редко стоявшие скалы. Высокие устремляющие в небеса каменные столбы с большими вкраплениями цветного хрусталя или стекла. Некоторые из них валялись на земле, обломавшись у основания и частично заметенные зеленым песком. Облака и туманности специфического коричневато-белого цвета плавали не высоко от земли. Горизонта не было, земля просто уходила вдаль и вверх, скрываясь где-то в небесах. Небо и землю освещало два небольших солнца, причём одно из них было на порядок больше другого и немного ярче. Тогда он не мог обратить внимание на то что, маленькое солнце словно спутник, вращалось вокруг большого светила. Из растительности вдали виднелись редко растущие огромные деревья. В высоту они достигали метров двести не меньше, с огромными густыми кронами. Он видел как-то передачу по телевизору про огромные деревья, которые назывались секвойя. Росли они на побережье Америки, но люди в погоне за легкой наживой практически все их спилили. Но эти деревья были просто огромны, диаметром в стволе метров тридцать, пятьдесят самое маленькое. Самые большие были огромны как скалы. Все пространство этого мира было похоже на кошачьи глаза. Нереальность просто поражала, словно все это был мираж.

– Я что в Америке? – сам себе задал он вопрос. Понимая всю его глупость, покрутил головой, пытаясь отогнать от себя иллюзию того что он видит.

Дыхание Макса участилось, он делал глубокий медленный вдох и тут же резкий выход. Он не как не мог надышаться и успокоится. Сознание металось от паники к оцепенению, пытаясь понять, что происходит вокруг. Инстинктивно тело и разум понимали, что без помощи им наступит конец. Собравшись с силами, Максим стал подниматься на ноги. Сняв с себя пыльную куртку и бросив её на камни, стал стягивать новый свитер, которым так хотел удивить девчонок.

– Температура градусов тридцать, не меньше – подумал он – нужно идти. Но куда?

Медленно, шаркающими шагами двинулся вниз с горы. Спустившись по тропе вниз метров десять вновь споткнулся, упал и кубарём покатился вниз. Но на этот раз сознание его не покинуло. У подножья горы, поднявшись, он сел на колени и посмотрел назад на вход в пещеру.

– Обратно, мне не взойти – решил он, и направил свой взгляд вперёд – надо идти к ближайшему дереву, там может быть вода.

Мысли о воде занимали всю его голову, пульсируя острой болью в висках. Именно жажда давала ему силы продолжать путь. Собрав все силы и поднявшись, он медленно побрел к огромному дереву, до которого было так далеко. Выбора нет и нужно идти.