– Лера, а что такое бабло? Не знаешь?

Лера звонко засмеялась, красиво тряхнув рыжей гривой.

– Деньги это, Машенька. Деньги.

У меня в голове сразу возник план. Раз Ксюше не хватает денег, нужно ей дать понять, откуда она их получает. Вообще ни копейки ей не дам. Пускай как хочет, так и просит. Тем более повод есть, ушла без спроса на всю ночь…

– Ау, ты здесь? – вывела меня из задумчивости Лера. – Смотри какое платьице. На тебя как раз.

Манекен, с культями вместо рук, был одет в черное узкое платье до колен. Под грудью, вокруг живота и бедер были пристрочены шелковые полоски, сложенные небольшой гармошкой. Глубина декольте не превышала рамок приличия, а спина полностью скрывалась под материей.

– Я в нем как девочка буду, – усмехнулась я.

– Да-да, извини, – с иронией сказала Лера. – Ты же у нас бабушка.

– И сколько это «чудо» стоит?

– Думаю, ты на аванс штук пять таких можешь купить.

Я посмотрела на ценник и скривила губы.

– Вряд ли, – вздохнула я. – Но приемлемо.

К нам подошла девушка и задала привычный, набивший оскомину вопрос:

– Что-нибудь подсказать?

Хотелось сказать: «Подскажите, как наладить свою жизнь? Как совладать с дочкой? Как оставаться сильной и спокойной в любой ситуации?» Но вместо этого я ответила:

– Можно померить вот это платье?

– Секундочку, – улыбнулась продавец, хотя глаза оставались тусклыми и невыразительными. – Пройдите в примерочную, я сейчас принесу.

Я прошла через небольшой зал, и встала рядом с тесной кабинкой. Сняв пальто, я повесила его на крючок внутри примерочной. Наконец девушка стянула платье с манекена. Пластмассовый человек покачнулся и с шумом грохнулся на пол. Продавец-консультант сконфужено улыбнулась. Держа платье за плечи, она отдала его мне.

Я спряталась за шторку и сняла кофту. Надев платье поверх джинсов и лифчика, я придирчиво взглянула на себя в зеркало. Вздохнув, я вышла из примерочной.

– Шикарно, – без единого сомнения оценила Валерия.

– Правда, хорошо, – поддакнула продавщица.

Платье приятно прилегало к телу, нигде не давило и не висело, как мешок. Я посмотрелась в большое зеркало и почувствовала себя лет на десять моложе.

– Точно нормально? – спросила я.

– Отлично, – сказала Лера. – Лучшая покупка за год.

– Что ж себе не возьмешь? – с подозрением спросила я.

– Не мой стиль. А тебе идет.

– Посмотри, нигде брака нет?

Лера подошла ближе и внимательно осмотрела меня со всех сторон. Несколько раз дотронулась и удовлетворенно кивнула.

– У этой фирмы всегда отличное качество, – снова вклинилась продавщица.

Лера и я, как ветераны походов по магазинам, снова ее проигнорировали. Я зашла в примерочную и переоделась в прежний наряд. Отдав девушке платье, я попросила:

– Упакуйте, пожалуйста.

Пока девушка складывала платье, я приготовила деньги. Получив чек и пакет, мы вышли из отдела под дежурные благодарности продавца.

– Пойдем мне туфли посмотрим, – сказала Лера.

– А не рано?

– Скоро станет совсем тепло. Все будут искать-суетиться, а я с первого дня буду в новеньких ходить, – заявила Валерия.

Мы обошли, наверное, с десяток отделов. Лера перемерила полсотни туфлей, но так ничего и не выбрала. Расстроившись окончательно, она, как ребенок, надула губы.

– И что теперь делать?

– Пойдем в продуктовый, – ответила я. – Там всегда есть, что купить.

– Может, в кафе зайдем? – предложила Лера.

– На следующей неделе. Я платье надену.

Через пять минут, вооружившись тележкой, Лера снова повеселела.

– А ты съешь столько? – спросила я, когда подруга нагребла полтелеги.

– У меня частенько бывают гости, – ответила она и подмигнула.

– А донесешь? – улыбнулась я.

– Точно, – спохватилась Валерия, – пойдем на кассу. Маша, ты само благоразумие.

Я пожала плечами, не зная, комплимент это или осуждение. Прогулка начала меня утомлять, и я захотела домой. В голове крутилась сцена предстоящего разговора с Ксюшей, и я хотела как можно скорее с этим покончить. Мне было интересно и страшно, как отреагирует дочка.

Разложив продукты на четыре пакета, Лера беспомощно посмотрела на меня:

– Машенька, нужна твоя помощь.

Я усмехнулась. В одну руку я взяла продукты и платье, в другую – один пакет Валерии.

– Теперь ясно, зачем ты меня позвала, – сказала я. – Еду таскать.

– Ну извини, Маша, не рассчитала, – оправдалась Лера.

– Вот тебе точно мужик нужен, – с наигранной мстительностью добавила я. – Или хотя бы машина.

– Секс с машиной? – засмеялась подруга. – Это не для меня.

– Фу, Лера. Говорят, что мужики помешаны на сексе. А ты еще о чем-нибудь можешь думать?

– О туфлях, – грустно добавила она.

Наконец мы дошли до подъезда Леры. Я поставила пакеты на скамейку, чтобы дать рукам отдохнуть. Спина взмокла, и тело мечтало о теплом душе.

– Зайдешь? – спросила Валерия.

– Сама дотащишь, – покачала головой я.

– Маша! Я тебя в гости приглашаю!

– Даже не проси, не потащу. Вот кто будет это есть, тот пусть и тягает.

– Ну ладно тогда, счастливо, – взяв пакеты, сказала Лера.

– Пока. Звони.

Я подержала домофонную дверь, дожидаясь, пока подруга скроется в подъезде.

И что она доколебалась до меня с мужиками? Какая разница, что я чувствую? Почему я должна искать того, кто засунет в меня член? У нас с Юрой было столько всего хорошего, сколько некоторые люди не испытывают до самой старости. И у меня осталась дочка. Я должна воспитать ее правильно, чтобы не порочить память о нем.

Через пять минут я зашла в свой подъезд. На площадках царила чистота, и я мысленно поблагодарила нашу уборщицу. Я открыла один замок, и дверь отворилась. Значит, Ксюша уже пришла.

Поставив пакет и сумочку на обувную полку, я сняла пальто. Ксюша и не думала здороваться. Я начала заводиться. «Ушла без спросу, и даже такими мелочами как приветствие не пытается загладить вину. Ни стыда ни совести! Почему нельзя выйти, взять пакет, разложить продукты?»

Я зашла в зал. Ксюша сидела на диване и безучастно смотрела на экран телевизора. Рядом стояла тарелка с хлебными крошками и размазанной каплей кетчупа. Выглядела Ксюша больной и уставшей.

– Ну и где ты шлялась всю ночь? – строго поинтересовалась я.

– Мам, давай не сейчас.

– А когда? Когда ты начнешь хоть немного меня слушать? Ксюша, когда ты будешь вести себя, как положено пятнадцатилетней девочке?

– Когда мне будет шестьдесят, – буркнула Ксения.

– С таким образом жизни и до тридцати можно не дотянуть, – часто дыша, сказала я.

– Не судьба, значит, – тихо сказала Ксюша.

До меня донесся запах табачного и алкогольного перегара. Я едва не застонала от разрывающих меня эмоций.

– Что нужно сделать, чтобы ты вела себя нормально? – спросила я, наверное, в сотый раз за последние несколько лет.

– Ничего.

– Я тебя и просила, и поощряла, и ругала. Ксюша, дождись, пока тебе будет хотя бы восемнадцать. Закончи нормально школу, поступи в колледж или в училище.

– Не хочу.

– От тебя воняет выпивкой и сигаретами! Зачем я тебе даю деньги? Чтобы ты травилась?

Ксения вздохнула.

– Больше не получишь ни копейки.

Ксюша резко подняла глаза и прищурилась.

– Жопу ими себе подотри, – сказала она и встала.

– Как ты разговариваешь с матерью?! – гневно спросила я.

– Может, ты еще и кормить меня перестанешь? – с издевкой поинтересовалась Ксюша. – В воспитательных целях?

– Пошла вон, – ответила я. – Малолетняя алкашка.

Ксюша, бормоча что-то под нос, вышла из комнаты.

Я взяла белье, халат и отправилась в ванную. Бросив кофту и джинсы в стиральную машинку, я залезла под душ. Теплая вода сняла напряжение. Я прибавила напор. Казалось, что горячие струи уносят в сливное отверстие не только пыль и пот, но и черный яд негативного настроения.

Почему-то в душе всегда появлялись философские мысли. Вся жизнь как будто отдалялась, давая возможность взглянуть на нее со стороны.