Действие происходит в середине нулевых годов.

Кто оправдывается – подписывается под своей виной.

Раздался телефонный звонок.

– Алло?

– Мария Сергеевна?

– Да.

– Это Зоя Николаевна. Вы в курсе, что ваша дочь вторую неделю не посещает школу?

Внутри меня все перевернулось. «Снова? Ведь она обещала…»

– Нет, – с трудом выговорила я.

– На носу экзамены, как Ксюша будет их сдавать? Непонятно.

– Спасибо, что предупредили. Я с ней поговорю, – как можно спокойнее, ответила я.

– Уж поговорите, а то это кошмар какой-то. До свидания.

– Всего доброго.

Я нажала на сброс и тупо уставилась в стену. Поговорю? О чем? «Ксюша, надо ходить в школу. Так положено». А у нее положено на то, что положено. Она мне так и сказала.

Припрется поздно вечером и скажет: «Мама, я в школе задержалась, а потом сразу гулять пошла». Куда пошла? Зачем, с кем, что делала? При всем желании узнать правду невозможно. Хотя догадки вряд ли далеки от истины.

Я пошла на кухню и заварила крепкий чай. Положив в чашку сахар, я залила аккуратную горочку парящим напитком. Белые кристаллики растаяли, словно мои мечты вырастить хорошую дочку.

Сладкий чай с конфетами – извращение, но почему-то стало легче. Может мне тоже пойти погулять? Желание делать что-то по дому отпало напрочь. Училка как чувствовала, что у меня сегодня выходной.

«Причем здесь Зоя Николаевна?» – одернула я себя. Она намучилась с моей бестией не меньше меня. Весь год на уши школу ставит, а ее все жалеют и жалеют… Хотя, скорее всего, жалеют меня.

Нужно делать что-то кардинальное, иначе это никогда не закончится. Эх… если бы мне мог кто-нибудь помочь, или хотя бы поддержать. Я сняла трубку и набрала номер единственной, а потому и лучшей подруги. Лера работала вахтовым методом с графиком 7/7, и сейчас у нее должна была быть выходная неделя.

– Слушаю, – едва не пропела она в трубку.

– Привет, Лера, – как можно бодрее сказала я.

– Машка! Я ждала твоего звонка.

– Могла бы и сама позвонить, – улыбнулась я.

– Так ты же в первый выходной до вечера копошишься, – напомнила Лера. – Зачем отвлекать?

– Настоящая подруга, – сказала я. От голоса близкого человека на душе стало легче.

– Чем похвалишься? Мужика нашла?

– Снова ты за свое! Где я его найду?

– А я вот позавчера с одним познакомилась, но дальше постели дело не пошло. Два часа меня драл! Потел, как суслик, вонял, как боров. Потом сожрал полхолодильника и умелся.

– Романтично, – натянуто рассмеялась я. Но тут же добавила мрачно: – Боюсь, как бы дочка мне такие истории не начала рассказывать.

– Это еще что за новость? – словно я сказала полную глупость, спросила Валерия.

– В школу не ходит.

– Ну и что ты переживаешь? У нее сейчас возраст такой.

– А другие дети? Они-то не прогуливают, – привела я веский довод.

– Другие по-своему с ума сходят. Может лучше, чтобы она за компьютером сидела по пятнадцать часов в сутки? Или занялась спортом, и ничем кроме него?

– А спорт что тебе сделал? – удивилась я. – Пускай бы занималась…

– Ага, и стала бы уродиной или калекой, – безапелляционно заявила Лера.

– Почти утешила, – усмехнулась я. – Но она ни во что меня не ставит.

– Вспомни себя, – сказала Лера. И я как наяву увидела, что рыжеволосая подруга пожала плечами.

– Я родителей слушалась.

– Ага, когда тебе это было выгодно.

Я вспомнила, как помогала матери готовить, стирать, убирать. Как мыла посуду и всегда предупреждала во сколько вернусь с улицы. Я и не знала, что можно как-то по-другому.

– Ты институт не вспоминай. До восемнадцати лет я была паинькой, – ответила я на оскорбившую меня реплику. – И вообще, чего ты Ксюшку защищаешь?

– Да нормальная у тебя дочка, – устало сказала Валерия. – У меня и такой нет.

Последнюю фразу Лера произносила не в первый раз. Стыдно признаться, но эти слова приносили успокоение и легкое чувство превосходства над подругой.

– Ты еще молодая, успеешь, – поддержала я подругу.

– Тридцать четыре года – моложе некуда, – засмеялась Лера.

– И в сорок рожают.

Лера хмыкнула. Затем произнесла вкрадчивым голосом:

– Если тебе не нравится Ксюша, роди еще одного ребеночка.

– Лера, блин! Я очень люблю дочку.

– Ну вот и люби, чего ты ее дергаешь?

«Пока свою не родишь, ничего не поймешь», – подумала я, но вслух произносить не стала. Подруга, считавшая себя знатоком жизни, обиделась бы смертельно.

– Я попробую с ней поговорить, – сказала я.

– Только без истерик.

– Встретимся завтра? – спросила я, чтобы закрыть порядком надоевшую тему.

– Давай, у меня как раз никаких планов. Часов в двенадцать?

– Может Ксюшу с собой взять? – ляпнула я.

– Во-первых, она не пойдет, – назидательно сказала Лера. – Во-вторых, ты можешь хоть о чем-нибудь думать, кроме дочки?

– Я постараюсь, – усмехнулась я. – Спасибо за поддержку, Лерчик.

– Обращайся, – самодовольно ответила Валерия. – До завтра.

Я положила трубку и оглядела комнату. Надо все-таки убраться. От этой пыли настроение портится еще сильнее. Взяв в руки разноцветную метелку, я принялась за уборку.

***

Начинало смеркаться. Ксюша посмотрела на мобильник с кривой царапиной через весь экран. Маленькие цифры показывали полвосьмого вечера. Выпитая еще в обед полторашка пива давно «отпустила». Тем более, пили на двоих.

Сегодня компания не собралась, и Ксюша с Танькой скучали. Десятидневный прогул школы серьезно сказался на численности тусовки. Ксения матери не подчинялась, а Танькиным родителям было на дочку просто-напросто насрать. Сергея посадили под домашний арест. Наверное, отец расквасил морду. От Кастрата с Жориком никаких вестей. Скорее всего, родители изъяли мобильники. А Илюха в школу пошел, чтобы не конфликтовать с предками.

– Че делать будем? – спросила Танька, показывая открытую пачку сигарет.

– А почему одна осталась? – удивилась Ксюша. – Мы ж вместе весь день.

– Так ты ж с утра два карася подряд засмолила, – засмеялась Таня. – Забыла уже?

– А, точно, – кивнула Ксюша. – Ну докуривай тогда – твоя же.

– Не-е, давай на двоих.

– Потом домой?

– А че еще делать?

Ксюша кивнула.

Они сидели на облезлых скамейках, между старым стадионом и гаражным кооперативом. Это было их местом. Три коротких ряда скамеек, стоявших сбоку от стадиона, на трибуну не тянули. На вопрос Таньки: «На фиг их здесь поставили?» умник Илья ответил: «На них спортсмены переобувались и вещи оставляли». Сергей же был другого мнения: «Чтобы мы здесь бухали». Сейчас здесь не было ни Ильи с его спортсменами, ни бухарика Серого.

Танька сделала три затяжки и передала сигарету подруге.

– Кури, – махнула рукой Ксюша, – пару тяг оставь.

Таня пожала плечами и задумчиво уставилась на траву, целеустремленно прорастающую сквозь трещины в асфальте. Заиграл клубняк, но дешевый динамик передал лишь подобие и без того скудной на разнообразие музыки. Ксюша глянула на экран. На дисплее высветилось слово «Матхер» и предложение принять или отклонить вызов. Ксения улыбнулась. Так она читала английское слово «Mother». Этот проблеск убогой оригинальности был для нее тайным поводом для гордости.

– Матхер звонит. Соскучилась походу.

– Ну скажи, что скоро придешь, – пожала плечами Танька.

– Не хочу перед ней отчитываться, – покачала головой Ксюша. – Когда приду, тогда приду.

– Мне так не звонят.

– Повезло, – делая глубокую затяжку, ответила Ксения. – Напряг страшный.

Таня снова пожала плечами и встала.

– Давай кружок пройдемся – проветримся, – сказала она.

– Окэ, – кивнула Ксюша, и отработанным щелчком отбросила бычок метра на три.

– Откуда это твое «окэ»? – с интересом спросила Таня. – Второй день повторяешь.